田舎のおばあさんから、送ってきたりんごがもう二つになってしまいました。
「政ちゃんなんか、一日に三つも、四つも食べるんだもの。」
「僕なんか、そんなに食べやしない。勇ちゃんこそ三つも四つもたべたんだい。」
二人は、いい争いました。そして、残った二つのりんごを、どちらが大きいか、めいめいでにらんでいました。
一つは、いくぶんか大きいが、色が青かったのです。一つは、小さいが、赤くて美しく見えました。
「僕、この大きなほうを取ろうや。」と、弟の政ちゃんが、すばしこく手を出して、大きなりんごを握ろうとしました。
「それは、おれのだい。」
兄の勇ちゃんは、政ちゃんの小さな手でつかんだ、りんごを奪ってしまいました。
さあ、たいへんです、二人は、そこでつかみ合いがはじまりました。畢竟、年の少ない政ちゃんは、かないませんでした。
「お母さん、僕のりんごを兄さんが奪ってしまったんですよ。」
泣きながら、政ちゃんは、お母さんのところへ訴えてゆきました。
「うそですよ、お母さん。僕は、大きいから、大きいのを取ったのです。政ちゃんは、小さいから、小さいのを取るのがあたりまえなんですね。」と、勇ちゃんは、つづいて、お母さんのところへやってきました。
「そんなことは、きまっていません。政ちゃんの持っているものを、なんで無理に奪ったりするんですか。」
お母さんは、こういう場合には、小さいものより、兄さんをしかるのがつねでした。
勇ちゃんは、手に、青い大きなりんごをしっかりと握っていました。そして、お母さんの裁判を、不平そうな顔つきをして、うつむいて聞いていました。
「田舎のおばあさんは、僕に、送ってくださったんでしょう。」と、政ちゃんが、いいました。
「いいえ、みんなに送ってくださったのです。」
「それみろ、政ちゃんは、自分ひとりのものだと思っているからいけないんだ。」
「あんな小さいの、やだい。」
政ちゃんは、からだをゆすって、だだをこねました。
「もう一つのを、持っておいで。」と、お母さんは、おっしゃいました。
「僕、あんな小さいのは、やだい。」と、政ちゃんは、いいながら、紅いりんごを持ってきました。
「まあ、きれいなりんごだこと、ちょっとお見せなさい。」
お母さんは、目をみはって、りんごをごらんになりました。
「こんな、きれいなりんごが、どうしていけないの。あんな青いりんごより、よっぽどいいじゃないの。」
「小さいじゃないか。」
政ちゃんも、さっき、小さいが美しいから、どちらを取ろうかと考えていたくらいですから、お母さんにそういわれると、なるほど、青いりんごより、小さくても、このほうがいいように思われてきました。
「これを上手に写生してごらんなさい。」
政ちゃんは、学校で、先生が、こんどなんでも持ってきて、図画の時間に写生してもいいと、おっしゃったことを思い出しました。
「僕、これを学校へ持っていって写生してもいいの。」
「みごとに描けたら、おばあさんに送っておあげなさい。どんなにお喜びなさるかしれませんよ。」
政ちゃんの機嫌は、すっかり直りました。このとき、勇ちゃんは、とっくに大きなりんごを持って出てしまって、いなかったのであります。
「おなかが痛い。」
勇ちゃんは、朝起きると、腹を押さえていいました。
「おなかが痛いの、どうしたんでしょうね。」
「ああ、おなかが痛い。」
「きっと、おなかを冷やしたのでしょう。」
お母さんは、心配して、勇ちゃんのようすを見ていられました。
「ああわかった。お母さん、兄さんは、きのうりんごの皮をむかないで食べたからでしょう。ばちがあたったのだ。」
そばで、政ちゃんが、いいました。
「だまっておれ。」と、勇ちゃんは、怒りました。
「ばちがあたったのだ。」
政ちゃんは、いいました。腹を押さえて、すわっていた勇ちゃんが、飛び上がって、政ちゃんを追いかけました。
「お母さん――。」
「生意気いうからだ。」
政ちゃんの呼ぶ声と、勇ちゃんの、とっちめている声とが、もつれてきこえてきました。
「けんかをする元気があれば、だいじょうぶです。」と、お母さんは、笑っていらっしゃいました。
二人は、お膳の前にすわりました。
「もうおなかがなおった？」と、お母さんは、おききになりました。
「まだ、ちっと痛い。」
「お母さん、学校が休みたいからですよ、休ましてはいけませんよ。」と、政ちゃんがいいました。
「だれが、休むといった。」と、勇ちゃんは、政ちゃんをパチンとたたきました。
「ご飯をたべるときまで、けんかをするのですか。」
お母さんにしかられて、やっと、二人は静かになりました。そして、ご飯をたべて、学校へ出かけました。
政ちゃんは、あの赤い、美しいりんごを紙に包んで、学校へ持ってゆきました。
「きれいなりんごだね。」
図画の時間に、小野がふり向いて、いいました。
「こんなりんごは、めったに見ないね。どこで買ってきたんだい。」と、隣の山田が、ききました。
「田舎のおばあさんから、送ってきたんだ。」と、政ちゃんが、答えました。
「たくさん送ってきたんかい。」
「ああ、たくさん送ってきたんだ。」
「いいなあ。」
「だけど、みんな食べてしまって、もうこれきりないんだ。」
「なあんだ、それじゃつまんないな。」
このときです、先生が、大きな声で、
「横を見たり、話をしたりせんで、上手におかきなさい。」と、おっしゃいました。
政ちゃんは、うまく描けて、いいお点をもらったら、おばあさんのところへ送ってあげて、見せようと思ったので、一所懸命で描きはじめました。
つぎは、算術の時間でした。ベルが鳴って、みんな教室にはいったときです。
「僕に、りんごをおくれよ。」と、山田がいいました。
「僕が、もらう約束をしたんだい。」と、小野がいいました。
政ちゃんは、二人が、ほしいというので困ってしまいました。
「ジャンケンおやりよ。」
政ちゃんの机の上にのっていたりんごを、ふいに小野が取ってしまいました。
「ずるいやい。」と、叫んで、山田が、それを奪い返そうとしました。ちょうど、昨日、政ちゃんが、兄の勇ちゃんに向かってやったと同じことです。
そのとき、もう先生は、教室においでになって、じっと二人が、りんごを奪い合っているのを見ていられました。二人は、大騒ぎをしていました。知らなかった政ちゃんが、気がつくと、
「先生が。」と、注意しました。
二人は、びっくりして、争うのをやめたけれど、遅かったのです。
「小野も、山田も、こっちへくるんだ。」と、先生は、おそろしい顔つきをなさいました。
「さあ、女の組へいって勉強せい。」
みんなは、女の組へやられるのが、罰の中でもいちばん苦しかったのです。山田は真っ赤な顔をして、先生に引きずられるようにして、連れてゆかれたけれど、小野は柱につかまって、動きませんでした。先生は、小野のわきの下をこそぐりました。
それでも、我慢をして、はなれまいと柱にしがみついたのです。お席から、くすくす笑う声が起こりました。
「よし、そこに、いつまでもそうやっておれ。」と、山田一人をつれてゆかれました。
「小野、この間に、逃げっちまえよ。」
「逃げたら、後で、よけいにしかられるぞ。」
政ちゃんは、この赤いりんごから、たいへんなことが起こったものだと、りんごを拾って、かばんの中に入れてしまいました。
小野が、教壇の上に立たされて、頭をかいていると、女の尾沢先生が、山田をつれて教室にはいってこられました。
「これから気をつけて、騒がないといいますから、どうぞ、こんどだけは、許してあげてくださいまし。」と、あやまってくださいました。
「もう、きっと気をつけるね。じや、尾沢先生に、お礼を申しなさい。」と、先生は、山田にいわれました。
山田は、顔を赤くして、頭を下げました。そして、山田だけは、お席にはいって、みんなといっしょに勉強することを許されたけれど、小野は、先生のいうことをきかなかったばかりで、時間の終わるまで、そこに立たされていました。
「勇ちゃん、りんごをあげようか。」
学校から帰ると、政ちゃんはいいました。
「りんご？」といって、勇ちゃんは、かけてきました。
「きのうのりんごじゃないか。政ちゃんは、どうして食べないのだい。」
「どうしても、僕たべたくないのだ。」
「おかしいな。」
お母さんも、赤いりんごをごらんになって、
「ほんとうに、くいしんぼうの政ちゃんが、どうしてたべなかったの。」と、おっしゃいました。
政ちゃんは、このりんごを学校で小野と山田が奪い合って、先生に立たされたことを思い出しました。それを考えると、家に帰って、かばんからとり出したけれど、どうしても食べる気が起こらなかったのです。田舎のおばあさんから送っていただいただけに、捨てることもできなかったのでした。
そのお話をすると、勇ちゃんは、
「僕、そんなりんごをたべるのはいやだ。」といって、あちらへいってしまいました。
「まあ、よくけんかの起こるりんごですね。このことを田舎のおばあさんにいってあげようかしらん。おばあさんは、きっと兄弟げんかをするようなら、もうこれから送らないとおっしゃるでしょう。」
「もう、けんかをしないから、そんなことをいってやっちゃ、いやだよ。」
お母さんは、笑って、おうなずきになりました。
このとき、ドン、ドン、と、外の方で太鼓の音がしました。
「政ちゃん、りんごをさるにおやりよ。」と、勇ちゃんが、入り口から、のぞいて、いいました。政ちゃんは、赤いりんごを持って、かけ出してゆきました。政ちゃんは、赤いりんごをさるにやりました。
さるは、りんごをもらって、よろこんで、さるまわしの背中におぶさりながら、コスモスの咲く、垣根に添って、あちらの方へと見えなくなったのであります。