「誠まことさんおいでよ、ねこの子こがいるから。」と、二郎じろうさんが、染そめ物もの屋やの原はらっぱで叫さけびました。

誠まことさんにつづいて、二、三人にんの子供こどもらが走はしってゆきますと、紙箱かみばこの中なかに二ひきのねこの子こがはいっていました。

「だれか、捨すてたんだね。」

「橋はしの上うえに置おいてあったのを、三びきジョンが食くい殺ころしたのだ。」

「悪わるいジョンだね、いじめてやろうか。」と、誠まことさんや、正しょうちゃんがいいました。

「茂しげるさんが怒おこって、ジョンを河かわの中なかへ突つき落おとしたんだよ、ジョンのやつ、クンクンないて逃にげていってしまった。」と、二郎じろうさんが、告つげました。

「かわいらしいね。」と、新しんちゃんや、年としちゃんが、ねこの前まえにしゃがんで、頭あたまをなでてやりました。

「おなかが空すいているから鳴なくのだろう。」

「僕ぼく、ご飯はんを持もってきてやるから。」

新しんちゃんは、家うちへ駆かけ出だしてゆきました。ご飯はんにかつお節ぶしをかけて、おさらに入いれて持もってきました。一ぴきは、小ちいさな頭あたまを振ふって食たべました。一ぴきは、箱はこのすみでふるえていました。

「かわいそうだね。」と、誠まことさんが、二ひきの子こねこを見みながらいいました。

「晩ばんに雨あめが降ふれば死しんでしまうね。」

「僕ぼくたち、雨あめの当あたらないように、お家うちを造つくってやろうか。」と、年としちゃんがいいました。

「そんなことをしたって、だめだよ。それよりか、だれか飼かってくれないかな。」と、二郎じろうさんが、いいました。

「だれか、飼かってくれるといいね。」と、誠まことさんが、二郎じろうさんの言葉ことばに同意どういしました。

「新しんちゃんの家うちでは、飼かわない？」

「僕ぼくのうちでは、お母かあさんが、ねこをきらいだよ。」と、新しんちゃんは、答こたえました。

「君きみのうちでは？」と、誠まことさんが、二郎じろうさんにききました。

「僕ぼくのうちには、一ぴきねこがいるじゃないか。」

「あの、大おおきいきつね色いろのどらねこは、君きみんちのかい。」

「ああ、そうさ。」

これをきくと、みんなが笑わらいました。

「あのくりの木きに、かぶとむしがいる！」

このとき、あちらで、だれかいった声こえがすると、みんなは、その方ほうにかけていってしまいました。あとには、二郎じろうさんと誠まことさん、二人ふたりだけが残のこって、子こねこをどうしたらいいものかと相談そうだんしていました。

「どこかで飼かってくれないか、方々ほうぼうきいてみようか。」

「そうだ。きいてみようよ、飼かってくれる家うちがあるかもしれないからね。」

誠まことさんは、子こねこの入はいっている紙箱かみばこを抱だきました。二郎じろうさんは、先さきになって、町まちへ出でるとあちら、こちらながめました。あちらに、お菓子屋かしやのきみ子こさんがいました。いつかいじめたので、二郎じろうさんは、顔かおの四角かくな、鼻はなのとがった父親ちちおやからしかられたことがあります。しかし、いまはそんなことをいっている場合ばあいでないから、

「きみ子こさん、ねこの子こを一ぴき飼かってくれない？」と、二郎じろうさんが、いいました。

「わたし、ねこ大好だいすきよ。家うちへいってきいてみてくるわ。」といって、かけ出だしてゆきました。

「あいつ、ときどき生意気なまいきなんだよ。」

「だけど、ねこを飼かってくれたらいいね。」

そこへ、きみ子こさんは、顔かおを赤あかくしてもどってきました。

「お母かあさんが、飼かってやるって。」

「それは、ありがとう。」と、誠まことさんは、箱はこの中なかから、一ぴきとり出だして、

「これがいいだろう。」と、きみ子こさんにききました。黒くろと白しろのぶちのかわいらしいやつです。きみ子こさんがねこを抱だいてゆくと、誠まことさんも二郎じろうさんもいっしょにゆきました。

「牛乳ぎゅうにゅうをやっておくれ。」と、誠まことさんが、いいました。二人ふたりは、喜よろこんでそこから出でると、

「もう、あと一ぴきだ。」といいました。けれど、一ぴきもらい手てがあったことは、どんなに二人ふたりを勇気ゆうきづけたでしょうか。

荒物屋あらものやの前まえに、若わかいおばさんが、赤あかちゃんを抱だいていました。なんと思おもったか誠まことさんは、そのそばへいって、

「おばさん、このねこの子こを飼かってやってくださいませんか。」と、頼たのみました。

赤あかちゃんは、子こねこを見みて、きゃっ、きゃっといって、喜よろこびました。二郎じろうさんは、赤あかちゃんの喜よろこぶのを見みて、自分じぶんも笑わらって、赤あかちゃんに見みとれていました。

「まあ、かわいい子こねこですね。この子こが喜よろこびますから、飼かってやりますわ。」

おばさんは、お家うちへ入はいりました。あとについて、二郎じろうさんと誠まことさんが入はいりました。

「どうもありがとう。」と、おばさんにお礼れいをいわれて、二人ふたりは、元気げんきよく外そとへ出でると、急きゅうに明あかるく感かんじました。

「よかったね。」

こういって、顔かおを見合みあわせて、にっこりしました。このとき、あちらからきみ子こさんが、さっきの子こねこを抱だいてやってきました。

「どうしたの？」

「お父とうさんが帰かえって、いけないとしかったの。」

「だめだというのかい。」

「お父とうさんが、返かえしてこいというの。」

二郎じろうさんは、ひったくるようにねこを受うけ取とりながら、

「やな親父おやじだな、飼かってもらわなくていいよ。」といいました。

この権幕けんまくにおそれて、きみ子こさんは、逃にげていってしまいました。

「どうせ、こんなことだろうと思おもった。」と、二郎じろうさんが、いいました。

「僕ぼく、うちへ持もっていって、お母かあさんに願ねがってみよう。」と、誠まことさんが、決心けっしんを顔かおに表あらわして、いいました。

「そうかい、お母かあさんにお願ねがいしておくれよ。」

二郎じろうさんは、安心あんしんして、別わかれて帰かえりました。誠まことさんは、家うちへ帰かえって、お母かあさんにいままでのことを話はなしました。そばでこれをきいていた、お姉ねえさんが、

「お母かあさん、飼かってやりましょうよ。」と、口くちを添そえてくれました。

「おまえさんに、そのめんどうができますか。」と、お母かあさんは、おっしゃいました。

「僕ぼく、かならずめんどうをみてやります。」と、誠まことさんが答こたえました。

その晩ばんであります。お父とうさんがお帰かえりになったので、ねこの話はなしをすると、

「誠まことや、お友ともだちに大骨おおほねおりをかけた、ねこをつれてきてお見みせなさい。」と、お父とうさんは、笑わらって、おっしゃいました。誠まことさんはすぐ抱だいてきて、

「お父とうさん、これです、かわいいねこでしょう。」

お父とうさんは、子こねこを抱だいて、ごらんなさったが、急きゅうに、まじめな顔かおをして、

「なんだ、これは雌めすでないか。」と、おっしゃいました。

「雌めすですか、雌めすだっていいや。」と、誠まことさんがいいました。

「それは、だめだ。一ぴきやるのにも、もらい手てがなくて、そんなに困こまるのに、毎年まいねん、春秋はるあき幾いくひきも子供こどもを産うんだらどうするつもりです。やはり、しかたがないから、そのたびに捨すてなくてはなりません。だから、はじめから飼かわんほうがいいのです。」

誠まことさんは、お父とうさんのおっしゃることをきくと、なるほどそうかもしれないと思おもいましたが、いまさら、この子こねこをどうするわけにもいきませんでした。

「お父とうさん、そんなことをいっても、このねこを捨すてれば、死しんでしまいますよ。僕ぼく、そんなことはできません。」といいました。

「困こまったなあ。」と、お父とうさんは、考かんがえていられました。ちょうど、そこへ、米屋こめやさんが、

「たいそう、おそくなりまして。」といって、お米こめをとどけにきて、この話はなしをききますと、

「雌めすでもかまいませんから、私わたしにくださいませんか、ねずみがいてしようがないのです。」といって、とうとう米屋こめやさんが、ふところに入いれて帰かえりました。

誠まことさんは、やっとこれで思おもいを達たっして、喜よろこびましたが、こんどのことで、僕ぼくたちは、ほんとうに愛あいするけれど、大人おとなたちは、生いきている動物どうぶつをかわいそうに思おもい、かわいがるというよりか、気きまぐれや、都合つごうで、飼かったり、また捨すてたりしていることを知しりました。