一粒の真珠

ある町まちにたいそう上手じょうずな医者いしゃが住すんでいました。けれど、この人ひとはけちんぼうで、金持かねもちでなければ、機嫌きげんよく見みてくれぬというふうでありましたから、貧乏人びんぼうにんは、めったにかかることができませんでした。

それは、雪ゆきまじりの風かぜの吹ふく、寒さむい寒さむい晩ばんのことです。

「こんな晩ばんは、早はやく戸とを閉しめたがいい。たとえ呼よびにきても、金持かねもちの家いえからでなければ、留守るすだといって、断ことわってしまえ。」といいつけて、医者いしゃは、早はやくから暖あたたかな床とこの中なかへ入はいってしまいました。

ちょうど、その夜よのことでした。この町まちから二里りばかり離はなれた、さびしい村むらに、貧まずしい暮くらしをしている勇吉ゆうきちの家いえでは、母親ははおやの病気びょうきが募つのるばかりなので、孝行こうこうの少年しょうねん、勇吉ゆうきちは、どうしていいかわからず、おどおどとしていました。父ちちは、彼かれが三つばかりのとき、戦争せんそうに出でて死しんでしまったのです。その後のちは、母ははと二人ふたりで、さびしく暮くらしていました。母ははが、野菜やさいを町まちへ売うりにいく手助てだすけをしたり、鶏にわとりの世話せわをしたりして、母ははの力ちからとなっていました。

二人ふたりが、達者たっしゃのうちは、まだどうにかして、その日ひを送おくることもできたが、母親ははおやが病気びょうきになると、もうどうすることもできなかったのでした。さいわい、近所きんじょの人ひとたちが、しんせつでありましたから、朝あさ、晩ばん、きては、よくみまってくれました。

「勇坊ゆうぼう、きょうは、お母かあさんはどんなあんばいだな？」と、いってくれるものもあれば、

「お米こめでも、塩しおでも、私わたしたちの家いえにあるものなら、なんでもいっておくれ。」と、いってくれるおかみさんたちもありました。

しかし、母親ははおやの病気びょうきだけは、いまは売薬ばいやくぐらいではなおりそうでなかったのです。

「これは、お医者いしゃにかけなければなるまい。」と、近所きんじょの人々ひとびとも口くちには出ださぬが、頭あたまをかしげていました。

「お母かあさん、苦くるしい？」と、勇吉ゆうきちは、母親ははおやのまくらもとにつききりで、気きをもんでいましたが、なんと思おもったか、急きゅうに立たち上あがって、

「僕ぼく、お医者いしゃさまを迎むかえにいってくる！」といいました。

「勇坊ゆうぼう、町まちからきてもらうには、すぐにお金かねがいるのだ。それも、すこしの金かねでないので、私わたしたちも、こうして思案しあんしているのだ。」と、一人ひとりの老人ろうじんがいいますと、

「それに、あの町まちの医者いしゃときたら、評判ひょうばんのけちんぼうということだからな。」と、いうものもありました。

「僕ぼく、なんといっても、お母かあさんを助たすけなければならん。無理むりにも迎むかえにいって、つれてくるよ。」と、勇吉ゆうきちは、はや提燈ちょうちんに火ひをつけて、家いえを飛とび出だしました。外そとは真まっ暗くらで、ただ、ヒュウヒュウという、吹雪ふぶきのすさぶ音おとがするばかりでした。

勇吉ゆうきちは、暗くらい野道のみちを提燈ちょうちんの火ひを頼たよりに、町まちへ向むかって、小ちいさな足あしで、急いそぎますと、冷つめたい雪ゆきが顔かおにかかり、またえりもとへ入はいり込こみました。けれど、彼かれは、ただ母親ははおやの身みを案あんずるので心こころがいっぱいであって、他ほかのことはなにも感かんじなかったのであります。

ふと、ピチャピチャという、ぬかるみを歩あるいてくるわらじの音おとが耳みみに入はいったので、彼かれはびっくりして顔かおを上あげますと、目めの前まえへ、白しろい着物きものを着きて、つえをついた一人ひとりの男おとこが立たっていました。勇吉ゆうきちは、怖おそろしいということも忘わすれて、じっとかさの下したの顔かおを見みますと、黒くろいひげが生はえていて、目めが光ひかっていました。

「おお子供こども、この夜中よなかに、ひとりでどこへいく？」と、男おとこは、姿すがたに似にず、やさしくたずねたのでした。

勇吉ゆうきちは、そのようすつきで、旅たびをするお坊ぼうさんか、行者ぎょうじゃであろうと思おもいましたから、自分じぶんは母親ははおやが病気びょうきなので、これから町まちへお医者いしゃさまを迎むかえにいくのだということを話はなしました。

すると、だまって話はなしをきいていた男おとこは、

「おまえが、これから迎むかえにいく医者いしゃは、ただいったのでは、とてもきてはくれまい。この珠たまをやるからと頼たのんでみるがいい。」といって、頸くびにかけていた数珠じゅずをはずして、その中なかから一粒ひとつぶの珠たまを抜ぬいて、少年しょうねんの手てに渡わたしたのであります。

勇吉ゆうきちは、この思おもいがけない恵めぐみに、どんなに勇気ゆうきづいたでありましょう。頭あたまを下さげてお礼れいをいうとすぐさま駈かけ出だしたのでありました。

トン、トンと、彼かれは閉しまっている医者いしゃの家いえの戸とをたたきました。

「いま時分じぶん、どこからか？」といって、取とり次つぎは、眠ねむそうな目めをこすりながら、戸とを開あけて、のぞきました。

「もう先生せんせいは、お休やすみになったからだめだ。」と、勇吉ゆうきちを見みて、情なさけなく断ことわりました。

このとき、勇吉ゆうきちは、一粒ひとつぶのぴかぴか光ひかる、小ちいさな珠たまを出だして、これをどうか先生せんせいに見みせてお願ねがいもうしてくれと頼たのみました。取とり次つぎは、ぶつぶついいながら奥おくへ入はいると、まもなく医者いしゃが、玄関げんかんへ飛とび出だしてきて、

「この真珠しんじゅの珠たまには見覚みおぼえがあるが、だれからもらった？」と、ききました。

勇吉ゆうきちは、ここへくるまでの、あったこと、見みたことを、すべて物語ものがたりました。

「それは、たしかに私わたしの兄あにだ！　私わたしが悪わるかったばかりに、十年ねんも前まえにこの町まちから、いなくなってしまったのだ。」といって、医者いしゃははじめて目めがさめたように、これまでの自分じぶんの行おこないを後悔こうかいしました。

「私わたしは、これから、貧まずしい人ひとたちのためにつくそう……。」

こういって、医者いしゃは、さっそく車くるまを呼よんで、その車くるまに勇吉ゆうきちもともに乗のせて、さびしい村むらへと走はしらせたのです。そのとき、勇吉ゆうきちは、心こころの中なかで、

「ああ、お母かあさんは助たすかった。」と、深ふかく、深ふかく神かみさまに感謝かんしゃしていました。