もう、春はるです。仲なかのいい三人にんは、いっしょに遊あそんでいました。

徳とくちゃんは、なかなかのひょうきんもので、両方りょうほうの親指おやゆびを口くちの中なかに入いれ、二本ほんのくすり指ゆびで、あかんべいをして、ひょっとこの面めんをしたり、はんにゃの似顔にがおをして見みせて、よく人ひとを笑わらわせました。とし子こさんは、おこりんぼでちょっとしたことでも、すぐにいぼをつってしまいます。そうすると武たけちゃんと、徳とくちゃんは、つまらなくなります。二人ふたりが、いろいろに機嫌きげんをとっても、とし子こさんは、笑わらいもしなければ、ものもいいません。

そんなときです、徳とくちゃんは、いつもする得意とくいの、指ゆびを口くちに入いれて、あかんべいをして、とし子こさんの顔かおをのぞきます。さすがに、いぼつりのとし子こさんも、これを見みると、くすくすと笑わらい出だして、じきに機嫌きげんを直なおすのが例れいでありました。

武たけちゃんには、徳とくちゃんのように、そんなひょうきんのまねはできませんでしたから、もし、とし子こさんと二人ふたりのときに、どうかして、とし子こさんが、いぼをつれば、

「としこさんのばかやい。」といって、悪口わるぐちをいうか、なぐりつけるのが関せきの山やまで、とし子こさんも、

「だれが遊あそぶもんか。」と、いって、泣なきながら、帰かえってしまいます。

しかし、三人にんは、いつとはなしに仲なかは直なおりますが、もし、徳とくちゃんがいなかったら、そう容易よういに打うち解とける糸口いとぐちが見みつからなかったかもしれません。

ある日ひのことでした。三人にんは、いっしょに、お濠ほりの方ほうへ歩あるいてゆきました。雪ゆきが消きえて、水みずがなみなみと、午後ごごの日ひの光ひかりに輝かがやいていました。土橋どばしのところへは、よく、あめ屋やや、おもちゃ店みせが出でています。

この日ひは、珍めずらしく、紙芝居かみしばいのおじいさんがきていました。

「紙芝居かみしばいだね。」

「おもしろいな。」

そんなことをいい合あって、おじいさんの方ほうへ走はしってゆきました。

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おじいさんは、五、六人にんの子供こどもを前まえに集あつめて、お話はなしをしていました。

――王おうさまは、戦争せんそうからお帰かえりなさると、その美うつくしいお后きさきをおもらいになりました。三国ごく一の美人びじんですけれど、まだお笑わらいになったことがありません。どうしたら、愛あいするお后きさきが笑わらってくれるだろうか？　王おうさまは、山やまと宝物ほうもつをお后きさきの前まえに積つまれました。けれど、やはりお笑わらいにはなりませんでした。

御殿ごてんのお庭にわに、鐘かねがつるされていました。

「この鐘かねを、なんになさるのでございますか。」と、お后きさきが、王おうさまにお問といになりました。

「この鐘かねは、私わたしが、忠勇ちゅうゆうの兵士へいしをここへ呼よび集あつめるときに、鳴ならす鐘かねだ。これを鳴ならせば、たちどころに、城下じょうかに住すむ三万まんの兵士へいしたちは、ここへ集あつまってくるのじゃ。」

「どうか、この鐘かねを鳴ならしてみせてはくださいませんか。」

「ばかなことをいうものでない。ほかの願ねがいならなんなりときいてやるが、この鐘かねは大事だいじがあったときのほかは、鳴ならされないのだ。」

「これほど、お願ねがいしても、おききくださらなければ……。」

王おうさまは、愛あいするお后きさきの機嫌きげんを損そんじたと思おぼし召めされて、家来けらいに命めいじて、鐘かねをお鳴ならしになりました。

すると、「すわ、大事だいじだ！」と、いって、三万まんの兵士へいしは、取とるものもとりあえず、軍いくさの仕度したくをして、御殿ごてんのまわりに集あつまりました。

これをごらんになった、お后きさきは、はじめて、からからとお笑わらいなさいました。

何事なにごともなかったとわかると、兵士へいしたちは、そのまま帰かえってしまいました。

お后きさきは、鐘かねを鳴ならしただけで、あの先さきを争あらそって集あつまった兵士へいしたちのようすを、もう一度ど見みたいと思おもわれました。

「もう一度どあの鐘かねを鳴ならしてみせてください。」

王おうさまは、美うつくしいお后きさきの笑わらいをごらんになりたいばかしに、また鐘かねをお鳴ならしなさいました。鐘かねの音ねをきくと、兵士へいしたちは、取とるものもとりあえず、軍いくさの装束しょうぞくに身みを堅かためて、前まえと同おなじように、御殿ごてんのまわりに集あつまってまいりました。これをごらんになったお后きさきは、おもしろがって、からからと、ころげるばかりに、お笑わらいなさいました。

それから、幾月いくつきも間まがなかったのであります。やぐらに登のぼって見張みはりをしていた家来けらいが、あわてて降おりてきて、

「たいへんです、夷えびすの軍勢ぐんぜいが、押おし寄よせてまいりました。」と、王おうさまに、お告つげしました。

王おうさまは、お驚おどろきなされて、さっそく、鐘かねをお鳴ならせになりました。しかし、二度ども、だまされた人ひとたちは、またかといって、だれもくるものがありませんでした。それがために王おうさまとお后きさきは、ついに夷えびすの軍勢ぐんぜいのために、浮虜とりことなってしまいました。――

おじいさんのお話はなしは、終おわりました。

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三郎さぶろうは、肩かたをならべて、お家うちの方ほうへ帰かえりました。

「昔むかし、支那しなにあった、ほんとうの話はなしだってね。」と、武たけちゃんが、いいました。

「ばかな、王おうさまだなあ。」と、徳とくちゃんが、考かんがえ深ぶかそうに、いまの話はなしを思おもい出だしながらいいました。

「私わたし、あんな后きさききらいよ。」と、とし子こさんが、恥はずかしそうにしていいました。

あちらには、春はるの黄昏方たそがれがたの空そらが、うす紅あかく、美うつくしい、夢ゆめのように見みられたのであります。