ある日ひ、光子みつこさんは庭にわに出でて上うえをあおぐと、青々あおあおとした梅うめの木きの枝えだに二匹ひきのはちが巣すをつくっていました。

「おとなりの勇いさむちゃんが見みつけたら、きっと取とってしまうから、私わたし、知しらさないでおくわ。」

そう思おもって見みていますと、一匹ぴきずつかわるがわるどこかへとんでいっては、なにか材料ざいりょうをくわえてきました。そして、一匹ぴきがかえってくると、いままで巣すにとまって番ばんをしていたのがこんどとんでいくというふうに、二匹ひきは力ちからをあわせてその巣すを大おおきくしようとしていたのです。

そののち、光子みつこさんは毎日まいにち梅うめの木きの下したに立たって、その巣すの大おおきくなるのを見みるのがなんとなくたのしみでありました。

「もう、今日きょうはあんなに大おおきくなった。」

しかし、それはほんとうにすこしずつしか大おおきくならなかったのです。二匹ひきのはちが小ちいさな口くちにくわえてきた材料ざいりょうを、自分じぶんの口くちから出でるつばでかためていくのでありましたから、なかなかたいへんなことです。けれど、はちは、たゆまずうまずに、朝あさも晩ばんも巣すをつくることに、いっしょうけんめいでありました。

ところが、どうしたことか、そのうち巣すにとまっているのがいつも一匹ぴきであって、もう一匹ぴきのすがたが見みえなくなったことです。

「どうしたんでしょう？」と、光子みつこさんはしんぱいになりました。

光子みつこさんはお母かあさんのところへ走はしっていきました。

「ねえ、お母かあさん、はちが一匹ぴきいないのよ。いつも二匹ひきのがどうしたんでしょうね？」といって、きいたのであります。

「そうね、きっとそのうちにかえってくるでしょう。」と、お母かあさんにもすぐにはわからなかったのでした。

「もう、ずっとかえってこないの。一匹ぴきがさびしそうにしているの。」と光子みつこさんは、なんだかひとりのこされたはちの身みの上うえを思おもうと、気きが気きでなかったのです。

「どうしたんでしょうね。いたずらっ子こにでも殺ころされたか、悪わるいくもの巣すにでもかかって、かえれないのかもしれません。」と、お母かあさんはおっしゃいました。

――悪わるいくも――ということが、すぐに光子みつこさんの頭あたまに強つよくひびいてきました。いつであったか、ひさしから木きの枝えだにかけていたくもの巣すに、はちがかかって、とうとうくものために殺ころされたのを見みたことがあったからです。また、その巣すには、せみもかかれば、ちょうもかかったのでした。さいしょ、これらの虫むしがとんできて、目めに見みえない細ほそい糸いとに足あしをとらえられると、逃にげようとしてもがきます。しかし、いくらあせっても、もちのように糸いとがねばりついて、足あしにからみつくばかりです。そのうちに、虫むしは弱よわってしまう、そのとき、どこからか黒くろい大おおきなくもがあらわれてきて、するどい口くちで生いき血ちを吸すってしまうのでありました。

そのありさまを思おもいだすと、この勤勉きんべんなはちもそんなめにあったのではないかと、いたましいすがたが想像そうぞうされたのです。そればかりではありません。また――いたずらっ子こに殺ころされる――というしんぱいも、ないではなかったのです。

いつか、勇いさむちゃんが水みずたまりへ水みずを飲のみにおりてきたはちを、持もっていた棒ぼうでたたきおとして殺ころしたことがあったのです。

いずれにしても、一匹ぴきのはちはなにかの不幸ふこうに出であって、もうかえってこないもののように思おもわれました。光子みつこさんは、また、梅うめの木きの下したにもどってきました。

「まだかえってこないのか。どうしたんでしょう、ひとりで、さびしくない？」といって、巣すにとまっている一匹ぴきのはちに話はなしかけました。

けれど、ものをいうことのできぬはちは、ただ巣すにとまってじっとしているばかりでありました。ちょうどそこへ、勇いさむちゃんが遊あそびにきましたから、光子みつこさんは梅うめの木きの下したをはなれてしまいました。

「光子みつこさん、まだ梅うめの実みがなっているね。もう梅うめの実みはあまくなった？」といって、勇いさむちゃんは梅うめの木きを見みあげました。

光子みつこさんは、勇いさむちゃんがはちの巣すを見みつけたらたいへんだ、きっとそのままにしておかないと思おもいましたから、

「勇いさむちゃん、こっちへいらっしゃい。きれいなお人形にんぎょうさんを見みせてあげるわ。昨日きのう、よそのおばさんにいただいたのよ。」といいますと、勇いさむちゃんは日ひにやけたまっ黒くろな顔かおをして、

「お人形にんぎょうさんなんか、いいよ。それより、ねこをつれておいでよ。」と、いいました。

勇いさむちゃんは、ねこが大だいすきなのでした。

「タマは、いまいないの。」と、光子みつこさんはタマを出だすまいとしました。

なぜなら、勇いさむちゃんはあまりかわいがりすぎて、ねこを苦くるしめたからです。

「どこへいったの？」

勇いさむちゃんは、お家うちの内なかをのぞいていました。光子みつこさんは、タマが出でてこなければいいと思おもいました。出でてきたら、また勇いさむちゃんがだいたり尾おをひっぱったり、いやだといって逃にげるのをむりにおさえて、外そとへつれていってしまうだろうとしんぱいになったからです。

「きっと、おじいさんのところでしょう。」と、光子みつこさんはいいました。

勇いさむちゃんは、光子みつこさんの家うちでいちばんおじいさんがこわかったのです。だから、もうそれっきりねこのことをいうのをやめてしまいました。

「光子みつこさん、遊あそびにいこう。」と、勇いさむちゃんがいいました。

「ええ、いきましょう。」

光子みつこさんは勇いさむちゃんと肩かたをならべて、木戸きどをあけて、きらきらと日ひが草木くさきの葉はにかがやいている往来おうらいの方ほうへと出でていきました。あちらには、年としちゃんやよし子こさんたちが遊あそんでいました。すぐに、みんなはいっしょになりました。

「原はらっぱへポチをつれて、きちきちばったを捕とりにいこう。」と、勇いさむちゃんがいいました。

ポチはみんなのすがたを見みると、とんできました。そして、いきなり勇いさむちゃんにとびついて勇いさむちゃんの顔かおをなめたりしました。

原はらっぱへいくと、ほかにも子供こどもたちがいて、きちきちばったを追おっていました。また、ほかの女おんなの子こは、じゅず玉だまを取とってくびかざりなどをつくっていました。

「私わたし、じゅず玉だまがほしいの。勇いさむちゃんとってくれない？」と、光子みつこさんが勇いさむちゃんのいるところへきて、いいました。

勇いさむちゃんはきちきちばったを捕とらえて、指ゆびのあいだにはさんでいました。

「光子みつこさん、じゅず玉だまがほしいの？　たくさん取とってあげるから、こんどタマをいじらせてくれる？」と、ききました。

光子みつこさんは、勇いさむちゃんがねこをいじるのはしつこくてかわいそうだけれど、いじめるのではないから、「うん。」といって、承諾しょうだくしました。

「じゃ、このきちきち持もっていておくれ。」といって、ばったを光子みつこさんにわたして、自分じぶんは草くさむらの中なかにはいりました。

ポチが、まっ先さきになってとびこみました。

光子みつこさんは、こちらにぼんやりと立たって、勇いさむちゃんがじゅず玉だまの茎くきを折おってくるのを待まっていました。年としちゃんやよし子こさんは、あちらでまりぶつけをしていました。青あおい海うみのような空そらには、白しろい雲くもがほかけ船ぶねの走はしるように動うごいていました。

このときです。

「あいた！」と、ふいに勇いさむちゃんのさけぶ声こえがしました。

「どうしたの？」と、光子みつこさんは顔色かおいろをかえて、自分じぶんも草くさむらの中なかにかけよろうとしました。勇いさむちゃんは片手かたてにじゅず玉だまの茎くきをにぎり、片手かたてでほおをおさえて泣なかんばかりにして出でてきました。

「はちにさされた！」といって、目めからなみだを出だしました。

「はちに？」

光子みつこさんは、わるかったと思おもいました。

「勇いさむちゃん、かんにんしてね。」といって、光子みつこさんはわびました。

自分じぶんがじゅず玉だまを取とってくれとたのまなければ、勇いさむちゃんは、はちになんかさされなくてもすんだのだと思おもったからです。勇いさむちゃんは、じゅず玉だまのなっている枝えだを光子みつこさんにわたすと、きちきちばったをうけ取とって、

「お母かあさんに、お薬くすりをつけてもらうから。」といって、走はしってお家うちへかえってしまいました。

光子みつこさんは、きゅうにつまらなくなって、じゅず玉だまの枝えだをひきずるようにしてお家うちへかえりました。じゅず玉だまの実みは、銀色ぎんいろに、むらさき色いろに、さながら宝石ほうせきのように光ひかっていました。

お家うちへかえってから、梅うめの木きのはちを見みると、ひとりぽっちで巣すをつくっていたはちとおなじなはちが勇いさむちゃんをさしたのだと思おもうと、きゅうに、はちにたいする同情どうじょうがうすくなったけれど、また、そのしおらしいすがたを見みると、

「お家うちのはちは、かわいそうなのよ。」と、ひとり言ごとをして、光子みつこさんはそのはちを見みまもっていました。

「これは、きっと、お母かあさんばちにちがいないわ。」と思おもうと、光子みつこさんの目めの中なかからしぜんにあついなみだがこぼれおちたのです。

二、三日にちたって、勇いさむちゃんは木戸口きどぐちから、「光子みつこさん！」といって、遊あそびにきました。

まだ、ほおがいくらかはれていました。そのうちに、勇いさむちゃんは梅うめの木きのはちの巣すを見みつけました。

「あ、はちが巣すをかけているよ。」といって、勇いさむちゃんは梅うめの木き見みあげながら小ちいさな太ふとい指ゆびでさしました。

光子みつこさんは、胸むねがどきどきしました。「さあ、たいへんだ！」と思おもったからです。このあいだの怒いかりもあって、勇いさむちゃんはきっと、このはちの巣すを取とるにちがいないと思おもいましたから、光子みつこさんがおどろいたのもむりはなかったのです。はたして、勇いさむちゃんはあたりを見みまわして、なにか棒ぼうがないかとさがしていました。

「ねえ、勇いさむちゃん、このはちは、ひとりぽっちでかわいそうなのよ。」と、光子みつこさんはあわれっぽい声こえで、いいました。

「ひとりぽっちなの？」と、勇いさむちゃんは、ふしぎそうにききかえしました。

「え、そうなの。二匹ひきでいたのが、一匹ぴきいくら待まっても、もうかえってこないの。」と、光子みつこさんは答こたえました。

「ほんとう、どうしたんだろうな。」と、勇いさむちゃんは目めをまるくしました。

「いたずらっ子こに殺ころされたのか、わるいくもの巣すにかかったんだろうって、お母かあさんがおっしゃってよ。」

勇いさむちゃんはなんと思おもったか、だまって、たった一匹ぴき巣すに止とまっているのを見みていましたが、

「かわいそうにね。」といって、きゅうに、はちをいたわるようにながめていました。

「まあ、よかった！　やはり勇いさむちゃんはやさしい。」と、光子みつこさんは心こころの中なかで思おもいました。

「勇いさむちゃん、あんまりタマをいじめちゃいやよ。」といって、光子みつこさんは奥おくから子こねこをだいてきました。

勇いさむちゃんは、にこにこして両手りょうてを出だしていました。