達たっちゃんの組くみに、田舎いなかから転校てんこうしてきた、秀ひでちゃんという少年しょうねんがありました。住すんでいるお家うちも同おなじ方向ほうこうだったので、よく二人ふたりは、いっしょに学校がっこうへいったり、帰かえったりしたのであります。

ある日ひのこと、達たっちゃんは、夕飯ゆうはんのときになにか思おもい出だしてくすくすと笑わらいました。

「なにか、おかしいことがあったの。」と、お姉ねえさんがおっしゃいました。

「きょう、秀公ひでこうといっしょに帰かえったら、鳥屋とりやの前まえで、いろいろの鳥とりが鳴ないているのを見みて、ああ、うそが、琴ことを弾だんじているといったんだよ。」と話はなしました。

「うそってなあに？」と、お姉ねえさんがたずねられました。

「姉ねえさんは、まだ、うそという鳥とりを知しらないのかい。べにがらのように赤あかくて、もっと大おおきい鳥とりなんだよ。じゃ、姉ねえさんは、文鳥ぶんちょうを知しっているだろう。ちょうど、あんなような鳥とりなのさ。」と、達たっちゃんは、いいました。すると、こんど、お兄にいさんが、

「うそなら、寒さむい方ほうにいる鳥とりだ。そして、それがどうしたというんだい。」と、きかれました。

「秀公ひでこうが、小ちいさいとき、おばあさんから、昔話むかしばなしをきいたんだって。昔むかしあるお姫ひめさまが、悪者わるもののためにさらわれていって、沖おきの島しまで、一生しょう独ひとりさびしく琴ことを弾だんじて送おくると、死しんでから、その魂たましいがうそになったというのだよ。それで、うそがさえずっていたので、秀公ひでこうが、琴ことを弾だんじているといったんだそうだ。僕ぼく、なんのことかわからなかったのさ。」

達たっちゃんが、思おもい出だして笑わらうと、姉ねえさんもその意味いみがわかって、笑わらわれたのでした。

「だが、おもしろいお話はなしじゃないか。」と、兄にいさんは、いわれました。

「また、秀公ひでこうの生うまれた村むらから、日本海にほんかいは近ちかいんだって。海うみへいく道端みちばたに、春はるになると桜さくらが咲さいて、それはきれいだといっていたよ。」

「春はるは、田舎いなかがいいだろうからな。」

「秀公ひでこうは、やはり田舎いなかがいいといっていた。」

「秀ひでちゃんて、どんな子こ？」

「できないので、先生せんせいにしかられてばかりいるのさ。」

こういうと、お姉ねえさんは、達たっちゃんをにらみました。

「自分じぶんだって、できないくせに、ひとのことを悪わるくいうもんでないわ。」

これをきいて、お父とうさんも、お母かあさんも、お兄にいさんも、みんながお笑わらいになりました。

その、あくる日ひの、晩ばんご飯はんのときでありました。いつものように、みんなは、めいめいきまった場所ばしょにすわって、食事しょくじをしましたが、すんでしまうと、またいろいろお話はなしが出でたのであります。

「秀公ひでこうは、どうしたい。」と、お兄にいさんが、思おもい出だして、おききになりました。達たっちゃんは、片手かたてにはしを握にぎって、目めをかがやかしながら、

「秀公ひでこうのやつ、また、きょう先生せんせいにしかられて、おかしかったよ。」

「よくしかられるのね。」

「田舎いなかの学校がっこうのほうが、しかられなくて、よっぽどいいといっていた。」

「どうして、しかられたの。」と、お姉ねえさんが、たずねました。

「運動場うんどうじょうのもちのきを折おって、もちを造つくるのだといって、石いしの上うえで、コツ、コツたたいているところを、先生せんせいに見みつかったのだ。そして、この寒さむいのに、三十分ぷんも立たたされたんだよ。」

こういうと、お兄にいさんは、考かんがえていられましたが、

「広々ひろびろとした、田舎いなかで自由じゆうに育そだったものから見みたら、この都会とかいは、せせっこましいところにちがいない。」といわれたのです。

「こんど秀公ひでこうが、うちへ遊あそびにくるって。」

これを、おききになって、お母かあさんが、

「だれとでも仲なかよくしなければ、いけませんよ。」と、おっしゃいました。

「達たっちゃんは、ひとのことばかしいうが、自分じぶんだって、しかられることがあるのでしょう。」と、お姉ねえさんが、いわれました。

「だれが、しかられなんかするものか。」と、達たっちゃんは、耳みみのあたりを赤あかくしたのです。

ある日ひのこと、秀ひでちゃんが、達たっちゃんの家うちへ遊あそびにきました。ちょうどお姉ねえさんも、家うちにいらっしゃいました。

達たっちゃんと、いっしょにへやへはいってきた秀ひでちゃんは、

「こんにちは。」と、快活かいかつに、お姉ねえさんにむかって、丁寧ていねいにあいさつをしました。

一目ひとめ見みて、元気げんきそうな、目めのくりくりした子供こどもでしたから、お姉ねえさんも笑わらって、

「いらっしゃい。」と、あいさつをなさいました。

秀ひでちゃんは、はじめてのお家うちへきたので、かしこまっていましたが、だんだん慣なれると、さっぱりとした性質せいしつですから、話はなしかけられれば、はきはき、ものをいいますので、すぐにみんなとうちとけてしまいました。

いろいろと話はなしをしているうち、ふいに、

「うちの達たっちゃんは、学校がっこうで、先生せんせいにしかられたことがあったでしょう。」と、お姉ねえさんは、秀ひでちゃんにおききになったのです。そして、なんというかと、秀ひでちゃんの顔かおをごらんになりました。

はきはき話はなしをしていた秀ひでちゃんは、急きゅうに口くちをつぐんで、両方りょうほうのほおを紅あかくしながら、達たっちゃんの顔かおを見みました。そして、笑わらって、さすがにだまっていました。

「ねえ、しかられたことがあるでしょう。」と、お姉ねえさんは、顔かおをのぞくようにして、おききになりました。

「おい、秀公ひでこう、だまっていろ。」と、達たっちゃんは、おどすような剣幕けんまくをして、いいました。

「達たっちゃん、そんなことをいうのは、卑怯ひきょうですよ。」と、お姉ねえさんは、達たっちゃんをたしなめなさいました。

じつは、今日きょう、学校がっこうで、達たっちゃんは先生せんせいにしかられたのでした。それは時間中じかんちゅうに、砂場すなばで採取さいしゅしてきた砂鉄さてつを紙かみの上うえにのせて、磁石じしゃくで紙かみの裏うらを摩擦まさつしながら、砂すなをぴょんぴょんとおどらせていたのを、先生せんせいに見みつかったからです。もし、このことを秀ひでちゃんが、お姉ねえさんに話はなしたら、お姉ねえさんが、家うちじゅうの人ひとに話はなしして、たいへんだと思おもったからでしょう。

「ねえ、秀ひでちゃん、正直しょうじきにおっしゃいよ。」と、お姉ねえさんは、おききになりました。

元来がんらい、なんでもきかれれば、知しっていることは、はきはきと話はなす性質せいしつの秀ひでちゃんですから、いまにも、そのことが、口くちからもれやしないかと達たっちゃんは、気きが気きでなかったのでした。

「しかられたことはないけれど、笑わらわれたことがあった。」と、秀ひでちゃんが、いいました。それは、秀ひでちゃんの口くちもとを見みつめていた、達たっちゃんにも意外いがいにきこえました。

「まあ、笑わらわれたって、どんなことがあったの。」と、お姉ねえさんは、はやくききたかったのでした。

「栗鼠りすのことを、くりねずみといったんで、みんなが笑わらったんだ。」と、秀ひでちゃんが、答こたえたので、お姉ねえさんも、吹ふき出だして、

「達たっちゃん、おまえ、くりねずみといったの？」と、お笑わらいになりました。

達たっちゃんは、秀公ひでこうが、どんな自分じぶんの困こまることをいいだすだろうと、内心ないしんびくびくしていたのですが、なにこれくらいのことなら、そう恥はずかしくないと安心あんしんしたのでした。そして秀公ひでこうの、やさしいのに感心かんしんし、またありがたくも感かんじたのであります。

お姉ねえさんは、達たっちゃんが、どんなことを思おもっているかわからないものだから、

「そんなことまちがって、どうするの。遊あそんでばかりいて、勉強べんきょうをしないからですよ。」といわれました。

「知しっていたんだけど、ただ、ちょっとまちがっただけなんだよ。」と、達たっちゃんは、口くちではこんな負まけ惜おしみをいいましたけれど、学校がっこうでみんなが笑わらった、あのときのことを思おもい出だすと、きまりが悪わるくなりました。

秀ひでちゃんは、いつまでも、そんなことを思おもっていませんでした。

「君きみ、なにか、おもしろい雑誌ざっしがない？」と、秀ひでちゃんが、いいました。

「あるよ。」と答こたえて、達たっちゃんはこれをいい機会きかいに立たち上あがりました。そして、いろいろの本ほんや、雑誌ざっしを出だしてきて見みせました。二人ふたりは、それからおもしろく遊あそんだのであります。

その夜よ、お姉ねえさんは、秀ひでちゃんからきいた話はなしをなきれたので、みんなが笑わらいました。

「達たっちゃんは、自分じぶんが笑わらわれたことをちっとも話はなさないのね。」

こうお母かあさんが、おっしゃると、達たっちゃんはなんとも返事へんじができませんでした。そして、心こころの中なかで、秀公ひでこうがよく、自分じぶんが砂鉄さてつでいたずらをしてしかられたことをだまっていてくれたと、いくたびも感謝かんしゃして、これから、自分じぶんもひとのことをいわないようにしようと思おもいました。