乳色ちちいろの冬ふゆの空そらから、まぶしいほど、日ひの光ひかりは大地だいちへ流ながれていました。風かぜのない静しずかな日ひで雪ゆきのない国くにには、やがて、春はるが間近まぢかへやってくるように感かんぜられるのでありました。

年としちゃんは、紅茶こうちゃの空あきかんの中なかへ、ガラスのおはじきを入いれていましたし、正しょうちゃんは、ほうじ茶ちゃの紙かみの空あき袋ぶくろの中なかへ、ガラスのおはじきも入いれていれば、また、秋あきの暮くれにお宮みやの大おおきな木きの下したで拾ひろった、銀杏ぎんなんの実みも入いれていました。

毎朝まいあさ、洗あらい清きよめられる玄関げんかんの外そとのアスファルトの上うえに、二人ふたりはしゃがみながら、たがいにおはじきを出だして見みせ合あったり、取とりっこをしたりして、遊あそんでいました。年としちゃんの持もっている、青あおい色いろのおはじきは、町まちへお母かあさんといっしょにお使つかいにいって買かってもらったもので、眼鏡めがねのようにして、すかして見みると、空そらも、家いえも、木きも、うす青あおく、遠とおく、遠とおく、なって見みえるので、年としちゃんは魔法まほうの眼鏡めがねと自分じぶんで呼よんでいる、大事だいじな、そして、好すきなおはじきでありました。また、正しょうちゃんの銀杏ぎんなんの実みは、自分じぶんが木きから落おちたのを拾ひろって、いいのだけを択えらんだもので、たとえおはじきを五個こでも、一粒ひとつぶの銀杏ぎんなんの実みとは換かえがたい貴とうといものでありました。二人ふたりは楽たのしそうに、自分じぶんのものを出だしたり、入いれたりして、自慢じまんしあって、仲なかよく笑わらっていたのです。

そこへ、見知みしらぬ、一人ひとりの少年しょうねんがやってきました。

「なにしているの？」と、さもなつかしそうに、少年しょうねんは、いい寄よりました。

「おはじきをしているのだよ。」と、年としちゃんが、少年しょうねんを見みました。

「僕ぼくも、仲間なかまに入いれてくれない？」と、少年しょうねんは、頭あたまを傾かたむけて、二人ふたりの顔かおを見みたのであります。

いかにもその少年しょうねんは、弱々よわよわしそうであり、さびしそうでもありましたから、「ああ、お入はいりよ。」と、正しょうちゃんがいいました。

少年しょうねんは、喜よろこんで、二人ふたりと並ならんで、アスファルトの上うえへしゃがみました。

このとき、年としちゃんが、「君きみの家いえは、どこだい？」と、少年しょうねんに、ききました。

なぜか、少年しょうねんは、恥はずかしそうにして、だまっていました。

「町まちの方ほう？」と、正しょうちゃんが、いいました。少年しょうねんは、だまって、ただうなずきました。

「僕ぼくに、おはじき三個こばかり、貸かしてくれない？」と、少年しょうねんは、正しょうちゃんの顔かおを見みました。

「君きみ、おはじき持もっていないのかい。」と、正しょうちゃんは、少年しょうねんにいって、年としちゃんと相談そうだんするように顔かおを見合みあわせました。

「どうしたら、いいだろう？」と、心こころに思おもったからです。断ことわるのも、なんだか意地悪いじわるに感かんぜられるし、また、これまで話はなしたこともない、少年しょうねんが、おはじきを持もたずに、仲間なかまへ入いれてくれというのも、ずるいような、まちがっているような、気きがしたからです。しかし、おはじきの上手じょうずな年としちゃんは、自信じしんを持もっていました。

「いいから、貸かしておやりよ。正しょうちゃんが二個こ、僕ぼくが二個こ、貸かしてやろうよ。」と、年としちゃんが、いいました。

「貸かしてくれる？　ありがとう。」と、弱々よわよわしい、青あおい顔かおの少年しょうねんは、急きゅうに目めを輝かがやかして、お礼れいをいいました。

「だが、君きみが、負まければ、もう貸かしてやらないから。」と、年としちゃんが、念ねんを押おしました。

「いいよ、僕ぼくが、負まければ、もう貸かしてくれといわない。そして、今度こんどきたときに借かりたのは返かえすからね。」と、少年しょうねんは、答こたえたのです。

「いいから、しようよ！」と、正しょうちゃんは、元気げんきでありました。

三人にんは、輪わになって、おはじきをはじめました。しかし、その少年しょうねんは、恐おそろしく感かんじたほど、おはじきがうまかったのです。年としちゃんと正しょうちゃんが、いくら戦たたかってもさんざんに負まかされてしまいました。最後さいごに年としちゃんの大事だいじにしておいた、青あおいおはじきも、また、正しょうちゃんの持もっていた銀杏ぎんなんの実みも、すっかり少年しょうねんに取とられてしまって、少年しょうねんは、ただ借かりた四個こだけをアスファルトの上うえへ残のこして、あとのさらった分ぶんをポケットに入いれると、

「さようなら。」といって、さっさといってしまいました。

年としちゃんと、正しょうちゃんの二人ふたりは、ものもいえずに、泣なき出だしそうな顔かおつきをして、少年しょうねんの後うしろ姿すがたをうらめしそうに、見送みおくっているばかりでありました。

＊　　　＊　　　＊　　　＊　　　＊

少年しょうねんの姿すがたが、見みえなくなった時分じぶん、あちらから英えいちゃんが、ボールを空そらへ投ほうり上あげながらきました。そして、年としちゃんと正しょうちゃんが、元気げんきなく、ぼんやりとしているのを見みて、

「どうしたの？」と、英えいちゃんは、ききました。二人ふたりは、少年しょうねんの話はなしをしました。すると、

「どっちへいった？　卑怯ひきょうのやつだ！　僕ぼくが、取とり返かえしてきてあげるよ。」といって、英えいちゃんは、駆かけ出だしました。

町まちの方ほうへつづく道みちには、人影ひとかげが、ちらほらと見みえ、チンドン屋やの音おとなどがして、にぎやかそうでした。

「英えいちゃんは、強つよいから、けんかをしたって、負まけはしないね。」と、正しょうちゃんが、心配しんぱいしながら、いいました。

「僕ぼくだって、あんな奴やつ、やっつけられるんだよ。」と、年としちゃんはいって、なぜもっと早はやく、この勇気ゆうきが出でなかったものかと後悔こうかいしました。

二人ふたりは、英えいちゃんの後あとを追おって、町まちの方ほうへ駆かけ出だしたのであります。