小さな弟、良ちゃん

良りょうちゃんは、お姉ねえさんの持もっている、銀ぎんのシャープ＝ペンシルがほしくてならなかったのです。けれど、いくらねだっても、お姉ねえさんは、

「どうして、こればかしは、あげられますものか。」と、いわぬばかりな顔かおつきをして、うんとはおっしゃらなかったのでした。

お姉ねえさんは、良りょうちゃんをかわいがっていました。英えいちゃんや、義雄よしおさんよりも、かわいがっていました。それは、良りょうちゃんはまだ小ちいさくて、やっと今年ことしから学校がっこうへ上あがったばかりなのですもの。

「お姉ねえさん、その光ひかった、鉛筆えんぴつをおくれよ。」と、また思おもい出だしたように、お姉ねえさんのところへやってきました。いままでにも、だめといったのが、無理むりに頼たのめば、しまいにはきいてもらえたので、シャープ＝ペンシルにしても、いつか自分じぶんのものになると思おもったからです。

「こればかりは、だめよ。」と、お姉ねえさんは、おっしゃいました。

「だめ？　じゃ、ちょっと僕ぼくに見みせておくれよ。」と、良りょうちゃんは、小ちいさい手てを差さし出だしました。

「だめよ。なんといっても、これは、良りょうちゃんにあげられません。お姉ねえさんが、使つかっているのですもの。」

「見みせて、おくれよ。」と、良りょうちゃんは、けっして、自分じぶんのものにはしないから、ただ手てに取とらしてよく見みせてくれないかということを、顔色かおいろに現あらわしていいました。

「ええ、見みせてあげますわ。けれど、あげるのではなくてよ。」と、いって、お姉ねえさんは、ハンドバッグから、シャープ＝ペンシルを出だして良りょうちゃんの手てにお渡わたしになりました。

良りょうちゃんは、いつかもこうして、無理むりに美うつくしい、コンパクトの容器ようきをもらったことを思おもい出だすと、今度こんども、これをもらえるのでないかと思おもいましたから、

「僕ぼく、これほしいな。」といって、銀ぎんの軸じくに小ちいさな英語えいごの彫ほってあるのをじっと見みていますと、

「こればかしは、いけないの。」と、お姉ねえさんは念ねんを押おすようにおっしゃいました。

「僕ぼくの持もっているもの、お姉ねえさんにあげるけどなあ。」と、良りょうちゃんは、いいました。

「ほほほほ、良りょうちゃんは、どんなものを持もっているの？」

「僕ぼくだいじにしているものがあるのだよ。」

「どんなもの、良りょうちゃんのだいじにしているものって、なんでしょう？」

「あれと代かえてくれる？」

「それはわからないわ。どんなものか、私わたし知しらないのですもの……。」と、お姉ねえさんは、良りょうちゃんを見下みおろして、お笑わらいになりました。

「こまと、水鉄砲みずでっぽうと、まりと、ろうせき……。水鉄砲みずでっぽうは、いつまでも貸かしておいてあげるから……。」

「ほほほほ、良りょうちゃん、私わたし、そんなもの、なんにするのよ……。」と、いって、お姉ねえさんは、良りょうちゃんのほっぺたをぷっと吹ふきました。

良りょうちゃんは、心持こころもち顔かおを赤あかくして、

「じゃ、みんなとなら、ペンシルと代かえてくれる？」と、熱心ねっしんにいいました。

お姉ねえさんは、かわいそうになりました。

「私わたし、今日きょう、デパートへ寄よるから、良りょうちゃんにいいのを買かってきてあげるわ。」と、お姉ねえさんは、いいました。すると、たちまち、良りょうちゃんの目めはかがやきました。

「ほんとう？　お姉ねえちゃん、僕ぼくにぴかぴかした、シャープ＝ペンシルを買かってきてくれる？」と、良りょうちゃんは、急きゅうに元気げんきになりました。

「ええ、きっと、光ひかった、いいのを買かってきますよ。お姉ねえさんは、お約束やくそくをして、うそをいったことがないでしょう？」

「うん。」と、良りょうちゃんは、うなずきました。そして、お姉ねえさんの銀ぎんのシャープ＝ペンシルをお返かえししました。

その日ひ、お姉ねえさんは、外そとからお帰かえりなさると、

「ぴか、ぴかしたのを、買かってきた？」と、良りょうちゃんは、飛とび出だしました。

お姉ねえさんは、ニッケル製せいの子供持こどももちのを買かってきてくださいました。良りょうちゃんは、喜よろこんで、

「どうも、ありがとう。」と、いって、お姉ねえさんにお礼れいをいいました。そして、それをさっそく洋服ようふくのポケットに差さして、お友ともだちに見みせようと遊あそびに出でました。

「良りょうちゃんには、光ひかっていれば、みんな銀ぎんになって見みえるのね。」と、お姉ねえさんは、その後うしろ姿すがたを見送みおくりながらおっしゃいました。お姉ねえさんには、その無邪気むじゃきなのが、なんとなくいじらしかったのです。

きょうも、また、良りょうちゃんは、兄あにの英えいちゃんに、釣つりにつれていってくれと、泣なかんばかりにして頼たのんでいました。

「やだ、おまえ一人ひとりでゆけばいいだろう。だれかお友ともだちを誘さそって……。」と、英えいちゃんは、いっていました。

「ねえ、つれていってよ。」と、良りょうちゃんは、頼たのんでいました。英えいちゃんは、釣つりざおの糸いとをしらべたり、浮うきをつけかえたりしていましたが、

「もう生意気なまいきなことはいわんな。はいといえばつれていってやる。」と、いいました。

「もういわんから、つれていってね。」

「ああ、よし。」

「うれしいな。」と、良りょうちゃんは手てをたたいて飛とび上あがりました。

「みみずを取とりにゆくのだから、これを持もっておいで。」と、英えいちゃんは、いいました。

小ちいさな良りょうちゃんは、片手かたてに紅茶こうちゃの空あきかんを持もち、片手かたてに手てシャベルを握にぎって、兄にいさんのお供ともをしたのです。

「まあ、威張いばっているわね、にくらしい。」

窓まどから、小ちいさな兄弟きょうだい、二人ふたりの話はなしをきき、出でてゆく後うしろ姿すがたが見送みおくっていたお姉ねえさんは、いいました。

そのうちに、二人ふたりは、みみずをとって、帰かえってきました。

「お母かあさん、早はやくご飯はんにしておくれ、みんなと釣つりにゆくのだから。」と英えいちゃんが、いいました。

「良三りょうぞう、途中とちゅうで帰かえるなんていったら、なぐるぜ。」と、英えいちゃんがいいました。

「ああ、いいよ。」

これをきいていたお姉ねえさんは、もうたまらなくなりました。

「良りょうちゃん、釣つりになんかゆくのをおよしよ。」と、お姉ねえさんは、いいました。

「なんで？　僕ぼく、ゆきたいんだもの、いってはいけないの？」と、良りょうちゃんは、泣なき出だしそうになりました。

「だって、そんなにまでしていきたいの？」

「うん、ゆきたい。」

「じゃ、いらっしゃい。英えいちゃん、あんまり良りょうちゃんをしかったら、ひどいから。」と、お姉ねえさんが、いいますと、

「じゃ、つれていってやらないよ。」と、英えいちゃんは、いいました。良りょうちゃんは、泣なき出だしてしまいました。そのとき、お母かあさんが、

「さあ、ご飯はんができましたよ、仲なかよくしていっていらっしゃい。」と、おっしゃいました。良りょうちゃんは、ご飯はんを食たべる間あいだも英えいちゃんの機嫌きげんをとっていました。

そのうちに、みんなが外そとへ迎むかえにきました。二人ふたりは「いってまいります。」をしました。

「気きをつけてね。」といって、お姉ねえさんとお母かあさんは、見送みおくってくださいました。

英えいちゃんは、さおを持もち、良りょうちゃんは、片手かたてに、みみずの入はいった紅茶こうちゃの空あきかんを持もち、片手かたてにバケツをぶらさげていました。ほかの男おとこの子こたちも、さおとバケツと紅茶こうちゃの空あきかんを持もっていました。

お姉ねえさんは、これまで見みた、紅茶こうちゃの空あきかんといえば、たいていリプトンであったのが、いつのまにか、みんな和製わせいを使用しようするようになったとみえて、リプトンの空あきかんは、一つもないと思おもわれました。ここにも、世よの中なかの変化へんかがあらわれているような気きがしました。

「良りょうちゃんは、さおがないの？」と、お母かあさんが、おききなさると、

「こんなものに、なにが釣つれるかって……。」と英えいちゃんが、笑わらいました。

「まあ、ご苦労くろうな、ただバケツを持もってお供ともをするだけなの。」と、お姉ねえさんは、ほんとうに、良りょうちゃんがかわいそうになりました。

はや、みんなの姿すがたは、かなたの道みちの上うえに小ちいさくなりました。

「かわいそうに、それをつれてゆくとか、ゆかぬとか意地悪いじわるをしてさ。」と、お姉ねえさんは、涙なみだぐみました。

「いえ、みんな小ちいさいうちは、それで楽たのしいんです。大おおきくなると、わかってきます。」と、お母かあさんは、おっしゃいました。