玉虫のおばさん

ある日ひ、春子はるこさんが、久代ひさよさんの家うちへ遊あそびにまいりますと、

「ねえ、春子はるこさん、きれいなものを見みせてあげましょうか。」と、いって、久代ひさよさんは、ひきだしの中なかから、小ちいさなきりの箱はこを取とり出だしました。

「この中なかに、なにが入はいっているか、あててごらんなさい。」と、笑わらいながら、いいました。

春子はるこさんは、なんだろうと思おもいました。いくら頭あたまをかしげてもわかりません。

「わからないわ。」

「きれいなものよ。」と、久代ひさよさんは、にっこりしました。

「指輪ゆびわでしょう。」と、春子はるこさんは、答こたえました。

「いいえ、そんなものでないの。」

「じゃ、なんでしょう。宝石ほうせき？」

「宝石ほうせきより、もっときれいなものよ。」

「もっときれいなもの……わからないから教おしえてよ。」と、春子はるこさんは、まったく、見当けんとうがつきませんでした。

「虫むしよ。」

「まあ、虫むし？　ああ、わかったわ。ちょうでしょう。」

春子はるこさんは、宝石ほうせきより美うつくしいものは、ほかにはない。どうしても、ちょうであるとしか考かんがえられませんでした。

「いいえ、ちがうのよ。」

「もう、私わたし、わからないわ。早はやく見みせてよ。」と、春子はるこさんは、せがみました。

「玉虫たまむしよ。ほらごらんなさい。」と、その小ちいさな箱はこを久代ひさよさんは、春子はるこさんの手てに渡わたしました。春子はるこさんが、受うけ取とってみると、それは、美うつくしい、紅べにざらを見みるように、濃こい紫むらさきのぴかぴかとした羽はねを持もった玉虫たまむしの死骸しがいでありました。

「まあ、玉虫たまむしって、こんなにきれいなもの？」と、はじめて、玉虫たまむしを見みた春子はるこさんは、それに見みとれていました。

「ええ、そうよ。黄金虫こがねむしだから、たんすに入いれてしまっておくと、縁起えんぎがいいと、お母かあさんがおっしゃってよ。」と、久代ひさよさんがいいました。

春子はるこさんは、そのとき見みせてもらった、玉虫たまむしの美うつくしさをお家うちへ帰かえっても、忘わすれることができませんでした。

「誠まことさん、玉虫たまむしを見みたことがあって？」と、春子はるこさんは、弟おとうとの誠まことさんに、ききました。毎日まいにちちょうや、とんぼを捕とりに歩あるいているので、虫むしのことなら、あるいは、知しっているかもしれないと思おもわれたからです。

「ああ知しってるよ。今度こんど捕つかまえたら姉ねえさんに持もってきてあげようか。」と、誠まことさんはいいました。

「どこに、玉虫たまむしはいるの？」と、春子はるこさんは、ききました。

「それは、めったにいないけれど見みつけたら、持もってきてあげようね。」と、誠まことさんは、答こたえました。

春子はるこさんは、どんなにそれが楽たのしみだったかしれません。そうしたら、久代ひさよさんに、自分じぶんのを見みせてあげようと思おもいました。春子はるこさんは、やさしい性質たちでありました。誠まことさんが捨すてたとんぼや、せみが、もちで羽はねがきかなくなって、飛とんでいけずに庭にわの地面じめんに落おちていると、春子はるこさんが見みつけて、すぐに、げたをはいて庭にわへ出でて、それを拾ひろい上あげました。

「まあ、かわいそうに、なんて誠まことさんは、乱暴らんぼうなことをするのでしょう。いま私わたしがもちを取とってあげてよ。」と、いって、奥おくから揮発油きはつゆを綿わたにしませてきて、丁寧ていねいに羽はねをふいてやりました。そして、それを夕空ゆうぞらへ放はなしてやると、とんぼや、せみはさもうれしそうに、お礼れいをいって、飛とんでいくように見みえたのであります。

「ああ、いいことをした。」と、これを見みて喜よろこぶ、やさしい春子はるこさんでありました。

弟おとうとの誠まことさんは、あいかわらずもちざおを持もって、学校がっこうから帰かえると近ちかくの松まつの木きのある丘おかへ遊あそびにゆきました。早はやくも秋あきがきて、そこには、いろいろの草くさや花はなが咲さきました。そして、ひところのように、せみの声こえはしなくなったけれど、やんまや、かぶと虫むしがいたからであります。

松まつにまじって生はえている雑木ぞうきをたずねて歩あるいていると、一本ぽんのかしわの木きがあって、そこにかぶと虫むしの止とまっている黒くろい脊中せなかが見みられました。

「あ、いる。」と、誠まことさんは、その木きの下したに立たって見上みあげました。そこには、かぶと虫むしのほかに、さいかちがいたし、また大おおきなありが動うごいていたし、しかもすこしはなれたところに、姉ねえさんの欲ほしがっていた玉虫たまむしがとまっていて、それらを護衛ごえいするように、すずめばちが、怖おそろしい目めをして、あたりをきょろきょろながめていたのです。年老としとって、腰こしの曲まがったかしわの木きは、これらの虫むしたちに皮かわを傷きずつけられて、甘あまい液えきを吸すわれているのを苦痛くつうに感かんずるのでありましょうが、どうすることもできずにいました。誠まことさんは、棒ぼうでかぶと虫むしと玉虫たまむしを下したへ落おとすと、あわてて口笛くちぶえを吹ふきながら、体からだをすくめて、飛とんできたはちの攻撃こうげきを避さけようとしました。やがて、はちはまた木きへもどりました。そこで、誠まことさんは、二匹ひきの虫むしを拾ひろうと大急おおいそぎで家うちへ帰かえってきました。

「姉ねえさん、玉虫たまむしを捕つかまえてきたよ。僕ぼく、揮発油きはつゆをつけて、殺ころしてやろうか？」と、誠まことさんは、いいました。これをきくと、春子はるこさんは、

「待まっていらっしゃい。」と、いって、急いそいで、出でてきました。

「きれいな虫むしなのね、久代ひさよさんところで見みたのより、よっぽど美うつくしいわ。」

「それは、こっちが生いきているからだよ。」と、誠まことさんが、いいました。

「そうかしらん、殺ころすのはかわいそうね。」

「僕ぼく、殺ころしてあげようか。」

「生いかして、飼かっておかない？」

「ああ、そうしようか。はちみつをやるといいのだよ。砂糖さとうでもいいかもしれない。」誠まことさんは、石鹸せっけんの入はいっていた、ボール箱ばこに穴あなを明あけて、その中なかへかぶと虫むしと玉虫たまむしを入いれておきました。誠まことさんの留守るすに、春子はるこさんは、一人ひとりでかぶと虫むしと玉虫たまむしとが、箱はこの中なかでもだえているのをながめていましたが、誠まことさんが帰かえると無理むりにすすめて、二匹ひきの虫むしを原はらっぱへ逃にがしてやりました。

ある晩ばんのことです。春子はるこさんは不思議ふしぎな夢ゆめを見みました。夏なつから秋あきにかけて、林はやしや、花園はなぞのにきて遊あそんでいたちょうや、はちや、蛾がや、とんぼや、せみが、だんだん寒さむくなるので、船ふねに乗のって暖あたたかな南みなみの国くにへ旅立たびたつのであります。その中なかにもいちばん目立めだって美うつくしいのは玉虫たまむしのおばさんでありました。紫色むらさきいろの羽織はおりをきたおばさんは、船ふねに乗のろうとして、

「また、来年らいねんまいります。」と、見送みおくりにいった春子はるこさんに、にこやかに、お別わかれのあいさつをしていました。すると、いつか、もちをふいて逃にがしてやった茶色ちゃいろのとんぼが、また玉虫たまむしのおばさんの蔭かげから、恥はずかしそうにして春子はるこさんにあいさつをしていたのでありました。