高たかい山やまの、鳥とりしかゆかないような嶮けわしいがけに、一本ぽんのしんぱくがはえていました。その木きは、そこで幾いく十年ねんとなく月日つきひを過すごしたのであります。

人間にんげんのまれにしかゆかない山やまとはいいながら、その長ながい間あいだには、幾多いくたの変化へんかがありました。人ひとの足あしの踏ふみ入いるところ、また手てのとどくところ木きは切きられたり、また持もち去さられたりしたのであります。そして、それは人間にんげんばかりとかぎっていなかった。

あるときは、雨あめがつづいて、出水しゅっすいのために、あるときは、すさまじいあらしのために、また真しんに怖おそろしい雪ゆきのために、その脅威きょういは一つではなかったのです。

同おなじ生命せいめいを有ゆうしている人間にんげんのすることにくらべて、はかり知しれない、暴力ぼうりょくの所有者しょゆうしゃである自然しぜんのほうが、どれほど怖おそろしいかしれないと木きは思おもっていました。しかし、こうした嶮岨けんそな場所ばしょに生しょうじたために、しんぱくは、無事ぶじに今日こんにちまで日ひを送おくることができたのであります。けれど、それは、また偶然ぐうぜんであるといわなければなりません。

なぜなら、たとえ、人間にんげんの力ちからでは、そこへは達たっしなかったけれど、自然しぜんの力ちからは、いつも自由じゆうであったからです。現げんに、数年前すうねんぜんのこと、ちょうど春先はるさきであったが、轟然ごうぜんとして、なだれがしたときに、幹みきの半分はんぶんはさかれて、雪ゆきといっしょに谷底たにそこへ落おちてしまったのでした。幸さいわいに根ねのかみついていた岩角いわかどが砕くだけなかったから、よかったものの、もし壊こわれたら、おそらくそれが最後さいごだったでありましょう。

しかし、いまは、そのときの傷痕きずあとも古ふるびてしまって、幹みきには、雅致がちが加くわわり、細こまかにしげった緑色みどりいろの葉はは、ますます金色きんいろを帯おび、朝夕あさゆう、霧きりにぬれて、疾風しっぷうに身みを揺ゆすりながら、騎士きしのように朗ほがらかに見みられたのであります。

冬ふゆでも、この岩穴いわあなの中なかに越年えつねんする、いわつばめがすんでいました。ひらひらと、青あおい空そらをかすめて、右みぎに、左ひだりに、飛とんでいたが、やがて、風かぜに舞まって落おちてきた木きの葉はのように、しんぱくの枝えだにきて止とまりました。

「雪ゆきが近ちかづきましたよ。西にしの空そらが火ひのように赤あかいのです。こんどあらしがあるときっと雪ゆきを持もってきますからね。」

そういって、いわつばめは、だんだん黄昏たそがれていく、奥深おくぶかい空そらを見上みあげていました。

うっかりしようものなら、冷つめたい風かぜが、小ちいさな体からだをさらって、もう暗くらくなった谷間たにまへたたき落おとそうとしたのであります。

しんぱくは、そのたびに、頭あたまをはげしく振ふりました。

「いや、そのほうがいいでしょう。あなたたちは、岩穴いわあなの中なかでゆっくり眠ねむりなさるがいい。かれこれするうちに、じきに四、五月がつごろとなります。あの水晶すいしょうのように明あかるい雪解ゆきどけの春はるの景色けしきはなんともいえませんからね。それまで、私わたしは、あらしや、吹雪ふぶきの唄うたでも楽たのしんできいています。そして、あなたたちが、岩穴いわあなの中なかで、こうもりのおばあさんからきいた、不思議ふしぎのおとぎばなしを教おしえてくだされば、私わたしは、西風にしかぜのうたっていた北きたの国くにの唄うたをうたってきかせますよ。」

「なんだか、来年らいねんの春はるが楽たのしみですが、もう人間にんげんが、ここへやってくるようなことがなければいいが。」

いわつばめは、不吉ふきつな予感よかんがしたように、いきいきとした顔かおをくもらしました。

しんぱくは、またひとしきり、疾風しっぷうに顔かおを動うごかしながら、

「このごろは、夜よるになると霜しもがおります。そして、星ほしの影かげは、魔物まものの目めのようにすごく光ひかります。どんな人間にんげんでも、露宿ろしゅくすることはできますまい。あの、あおずんだ、真夜中まよなかの景色けしきを、あなたに見みせたいものです。」

だまって、しんぱくの話はなしをきいていたいわつばめは、急きゅうに身みぶるいをしました。そして、あわてて岩穴いわあなに帰かえってゆきました。

真夜中まよなかごろ、木きは、頭あたまの上うえを、青あおい炎ほのおの尾おをひいて流ながれる星ほしを見みました。なんとなく、宇宙うちゅうに存在そんざいするいっさいのものが、運命うんめいに支配しはいされ、流転るてんすることを語かたるごとくに感かんじたのです。

あくる日ひのこと、すぐ近ちかくで、人間にんげんの声こえがしました。さるのごとく、岩角いわかどを伝つたわって、綱つなを頼たよりに下おりてくる男おとこを見みました。腰こしには、岩いわを砕くだき、根ねを切きる道具どうぐを結むすびつけていたので、しんぱくは、だれを目めあてにやってくるのか、すぐに悟さとったのでありました。

「ああ、いい木きだ。長ながいことにらんでいたのだが、まったく命いのちがけでなければ取とれるところでない。」と、年としをとった男おとこは、独ひとりごとをしました。

そして、そこで、幾いく十年ねん生いきてきたしんぱくを、岩角いわかどから切きりはなして、その根ねもとを掘ほり抜ぬくとしっかり背負せおって、綱つなをたぐって上あがってゆきました。しんぱくは、かつて自然しぜんをおそれて、人間にんげんにどれほどのことができるものかと、考かんがえていたことの、たいへんなまちがいだったのを、この瞬間しゅんかんに悟さとったのであるが、それから、自分じぶんはどうされたのであるか、先さきのことはわからなかったのです。

木きが、やっと元気げんきを快復かいふくして、はっきりと見み、また聞きくようになったのは、ある大おおきな盆栽師ぼんさいしの庭園ていえんでありました。そして、自分じぶんは珍めずらしい支那鉢しなばちに植うえられて、一段だん高たかい、だんの上うえに載のせられていたのでした。

夜よるになると、風かぜは吹ふいたけれど、あのむちを振ふり、ひづめを鳴ならして過すぎるようなあらしではありませんでした。星ほしの光ひかりは急きゅうに、遠とおくなって、また銀河ぎんがの色いろは、見みえるか見みえぬほどのかすかさです。

「自分じぶんの生活せいかつは、変かわってしまったのだ。あの岩いわから引ひき離はなされたときは、枯かれると思おもったのがこうして生いきるばかりでなく、あのあらしから、吹雪ふぶきから、もう、まったく安心あんしんなのだ。なんという人間にんげんは、神かみ以上いじょうの力ちからを持もっていることだろう。」

しんぱくは、人間にんげんを偉えらいと思おもいました。ここへくる人ひとたちは、だれでも、この鉢植はちうえの前まえに足あしをとめて、感心かんしんして、ながめました。

「いい、しんぱくですな。」

木きは、みんなが、自分じぶんをほめてくれるのでうれしく思おもいました。いわつばめや、こうもりなどに、愛あいされるよりは、人間にんげんにほめられるほうが、うれしいような気きがしたのです。

「命いのちがけで、自分じぶんを山やまからつれてきて、かわいがってくれるのだからな。」

こう、木きは思おもうと、また、いつか雲くもが、

「山やまに育そだって、下界げかいへいったものは、みんな死しんでしまう。だから、霧きりと、あらしと、雪ゆきの中なかの暮くらしを恨うらんではならない。なんといっても、それが貴とうとくて、輝かがやかしいのだから。」といったことが、愚おろかしく感かんじられました。

ある日ひ、りっぱな紳士しんしが令嬢れいじょうをつれて、この庭園ていえんへはいってきました。そして、やがて同おなじように、しんぱくの前まえに立たって、主人しゅじんから話はなしをきかされていました。

「それは、人間にんげんのちょっとゆけるような場所ばしょでありません。高山こうざんの、しかも奥深おくふかい嶮岨けんそながけの岩角いわかどにはえて、はげしいあらしに吹ふかれていた木きです。このしみは、なだれに打うたれた傷痕きずあとでございます。」

「一度いちどそういう山やまへ、登のぼってみたいと思おもいながら、私わたしたちには、そんな元気げんきがない。せめてこの木きでもながめて、あこがれた山やまへいったつもりでいましょう。」

紳士しんしは、高価こうかな金かねを払はらって、しんぱくを車くるまの中なかへ持もち込こみました。このとき、しんぱくは、命いのちを賭かけて取とり、育そだててくれたほどの人ひとが、金銭きんせんで売うってしまった、その愛あいについて疑うたがわずにはいられなかったのでした。しかし、これが人間社会にんげんしゃかいの掟おきてでもあろうかと思おもったのであります。

ついに、しんぱくは、岩頭がんとうのかわりに、紫檀したんの卓たくの上うえから垂たれたのでした。そして、星ほしのかわりに、はなやかな電燈でんとうが照てらしたのでした。そして、周囲しゅういを舞まうものは、あの可憐かれんないわつばめでなくて、人間にんげんの美うつくしい男女だんじょらでした。きくのはあらしの唄うたでなく、ピアノの奏楽そうがくでした。この息詰いきづまる空気くうきの中なかで、木きは、刻々こくこくに自分じぶんの生命いのちの枯かれてゆくのを感かんじながら、「見みぬうちは、みんながあこがれるが、おとぎばなしの世界せかいはけっしてくるところでなく、ただ、きくだけのものだ。」と、しみじみ悟さとったのでありました。