真吉しんきちは、よくお母かあさんのいいつけを守まもりました。お母かあさんは、かわいい真吉しんきちを、はやくりっぱな人間にんげんにしたいと思おもっていました。そして、平常いつも、真吉しんきちに向むかって、

「人ひとは、なによりも正直しょうじきでなければなりません。また、よわいものを、いじめてはいけません。正ただしいと思おもったら、相手あいてがいかに強つよくても、恐おそれずに、信しんじたことをいわなければなりません。昔むかしの偉えらい人ひとは、みんなそうした人ひとたちでありました。また、小ちいさな日本にっぽんの国くにが、大おおきな国くにと戦たたかって、勝かつことができたのは、日本人にほんじんにこの精神せいしんがあったからです。貧乏びんぼうをしてもけっして曲まがった考かんがえを持もってはならないし、困こまっているものがあったら、自分じぶんの二つあるものは、一つ分わけてやるようにしなければなりません。」と、日ひごろから、よくいいきかされたのでありました。

真吉しんきちは、外そとにいても、内うちにいても、よくお母かあさんの手助てだすけをしましたが、お父とうさんがなかったので、奉公ほうこうに出でなければならなくなりました。それも、遠とおい東京とうきょうへゆくことになりました。東京とうきょうには、まだ顔かおを知しらない叔父おじさんが住すんでいられて、いい奉公口ほうこうぐちをさがしてくだされたからです。

なつかしい川かわ、森もり、野原のはら、そして、仲なかのいいお友ともだちや、かわいいペスに、白しろのいる村むらから、そればかりか、やさしいお母かあさんと別わかれなければならぬのは、どんなに真吉しんきちには悲かなしいことであったでしょう。

「僕ぼく、お母かあさんといっしょなら、どんなさびしいところでもゆくのだがなあ、そして、ちっとも、さびしいことはないんだがなあ。」と思おもって、涙なみだにくれました。

お母かあさんは、お母かあさんで、まだ年としのいかない、だいじな、かわいい子こを手てもとからはなすのは身みを裂さかれるような苦くるしみでありました。

「夜中よなかに、夜具やぐからはみだしても、いままでのように、だれがかけてくれるだろう。かぜをひかなければいいが、なにから、なにまで、私わたしが世話せわをしてやったのが、もう旅たびに出でれば、めんどうを見みてくれるものもないだろう。」と、お母かあさんは、ひとりで考かんがえて、涙なみだをふいていました。

しかし、一家かの都合つごうでは、どうすることもできません。いよいよ真吉しんきちの出発しゅっぱつの日ひがやってきました。お母かあさんは、泣なき顔がおを見みせてはいけないと思おもって、

「さあ、元気げんきよくいっておいで。道中どうちゅう気きをつけて、あちらについたら、この赤あかいふろしきを持もって改札口かいさつぐちを出でると、叔父おじさんが、迎むかえに出でていてくださるから、お母かあさんの、日ひごろいったことをよく守まもって、偉えらい人ひとになっておくれ。こちらのことは、けっして、心配しんぱいしなくていいのですから。」と、おっしゃいました。

真吉しんきちは、日本男子にっぽんだんしというものは、泣なくものでないと、学校がっこうの先生せんせいからきいていたので我慢がまんをして、

「いってまいります。」と、頭あたまをさげて、家うちを出でました。そして、後あとをふりかえり、ふりかえり、二里りの道みちを歩あるいて、町まちへ出でて、そこから汽車きしゃに乗のったのでありました。

はじめて、遠方えんぽうへゆく、汽車きしゃに乗のったので心細こころぼそかったのです。窓まどぎわに小ちいさくなって、自分じぶんの村むらの方ほうを見みていると、武たけちゃんや、哲てっちゃんが往来おうらいで遊あそんでいる姿すがたが見みえます。ペスが尾おをふって、どうして今日きょうは、真しんちゃんはいないのかなと不思議ふしぎに思おもっている顔かおがありありと浮うかんできます。

真吉しんきちは、たまらなくなって、しくしくとそでに顔かおをあてて泣ないたのでした。そのうちに汽車きしゃは動うごき出だしました。だんだん走はしると、いつか、見覚みおぼえのある山やままでが、ついに見みえなくなってしまいました。

「いまごろ、お母かあさんは、どうしていられるだろう。」と思おもうと、仕事しごとをなさっているお母かあさんの姿すがたが、泣ないている目めの中なかにうつって見みえたのでした。

しかし、それから、一時間じかんもたつと、真吉しんきちは、泣ないてはいませんでした。はじめて顔かおを見みる叔父おじさんのことを考かんがえたり、はやく、自分じぶんが大おおきくなって、お母かあさんの力ちからになってあげたいと考かんがえていました。

汽車きしゃに乗のってから、九時間じかんめに東京とうきょうへ着つきました。叔父おじさんが迎むかえに出でていてくださいました。

「よく、一人ひとりでこられたな。感心かんしんじゃ。」といって、我わが子このように、頭あたまをなでてくださいました。

その、あくる日ひから、二、三日にちというもの、叔父おじさんは、いそがしい体からだを真吉しんきちをつれて、にぎやかな東京とうきょうを見物けんぶつさしてくださいました。真吉しんきちは、ほんとうにやさしい、いい叔父おじさんだと思おもいました。

いよいよ叔父おじさんの、世話せわしてくだされたお店みせへゆくときに叔父おじさんは、

「よく、ご主人しゅじんのいいつけを守まもって、辛棒しんぼうするのだよ。そして、平常ふだんは、出でられないが、お正月しょうがつにでもなったら、ゆっくり遊あそびにおいでよ。」と、おっしゃいました。

お店みせの主人しゅじんは、たいそう厳格げんかくな人ひとでした。

「ゆるしなく、かってに出歩であるいたり、また泊とまってきたようなものは、さっそく店みせを出でていってもらう。」という規則きそくがありました。

真吉しんきちは、ここにきてからは、よく主人しゅじんのいいつけを守まもって働はたらきました。また、自分じぶんのお友ともだちとも仲なかよくいたしましたから、みんなから愛あいされたのです。この分ぶんなら、自分じぶんでもつとまりそうに思おもいましたが、夜よるねるにつけ、朝あさ目めをさますにつけ、思おもい出だされるものは、お母かあさんの顔かおでありました。

「いまごろ、お母かあさんは、どうなさっているだろう。」

こう思おもうと、お母かあさんのことが思おもわれて、なりません。夜よるになってから、お母かあさんにあてて手紙てがみをかいて出だしました。三、四日よっかすると、お母かあさんから、返事へんじがまいりました。あけてみると、

「お母かあさんは達者たっしゃでいますから、心配しんぱいしなくていい。おまえはからだをだいじに、よくおつとめなさい。」と、書かいてありました。

真吉しんきちは、お母かあさんからきた手紙てがみだと思おもうと、なつかしくてだいじにしまっておきました。また、十日とおかばかりたつと、お母かあさんが恋こいしくなりました。ついに我慢がまんがしきれなくなって、手紙てがみを書かいて出だしました。こんどは、待まっても、お母かあさんから、返事へんじがまいりませんでした。

一月ひとつき、二月ふたつきとたつにつれて、ますますお母かあさんや、田舎いなかのことが思おもい出だされてなりません。

「それにしても、どうしてお母かあさんから手紙てがみがこないのだろう。病気びょうきで、ねておいでなさるのではないかしらん。」

こう思おもうと、母親思ははおやおもいの真吉しんきちはたまらなくなりました。

そのうちに、お正月しょうがつがきて、一日にちおひまが出でました。泊とまりにいく、親戚しんせきのあるものは、泊とまってきてもいいというのでした。

真吉しんきちは、久ひさしぶりで、叔父おじさんの家うちへいこうと出でかけたのであります。ふと、あちらの停車場ていしゃばを発はっしてゆく、汽車きしゃの笛ふえの音おとをききました。

「そうだ、一日にちあれば、田舎いなかへ帰かえってくることができる。お母かあさんのところへいこう。」

こう考かんがえると、もらったお小使こづかいがふところにあったのですぐさま、停車場ていしゃばへかけつけました。ちょうど、北きたへゆく汽車きしゃがあって、それにのりました。

汽車きしゃの中なかは、スキーにゆく人ひとたちで、にぎやかでした。真吉しんきちは、これを見みて、

「雪ゆきがふると、お母かあさんは、町まちへ出でるのに、どんなに不自由ふじゆうをなさるかしれない。それだのに、この人ひとたちは、遊あそびができるといってよろこんでいる。」

こう思おもうと、その人ひとたちがにくらしかったのでした。いつしか、その人ひとたちも、途中とちゅうで降おりてしまいました。いつまでも乗のっているのは、真吉しんきちのほかに三、四人にんで、さびしくなりました。そして、雪ゆきが、だんだん深ふかくなりました。

けれど、晩ばんには、お母かあさんのお顔かおが見みられるのだと思おもうと真吉しんきちの心は、うれしくて飛とび立たつばかりでした。

やっと、半年はんとしばかり前まえに、そこから汽車きしゃに乗のって立たった、町まちの停車場ていしゃばへ着つくと、もうまったく暗くらくなっていました。そして雪ゆきが積つもる上うえに、まだ降ふっていました。

真吉しんきちは、お母かあさんの知しり合あいの呉服店ごふくみせを思おもい出だしました。そこで堤燈ちょうちんを借かりてゆこうと立たち寄よりました。ふいに、真吉しんきちが帰かえってきたので、呉服店ごふくみせのおかみさんは、おどろいて、

「まあ、どうして帰かえっていらしたか。」と、たずねました。

真吉しんきちは、お母かあさんのことを心配しんぱいして、見みに帰かえったと話はなすと、

「なんの、お母かあさんは、お達者たっしゃでいらっしゃいますよ。昨日きのうおいでになって、東京とうきょうへいっている息子むすこの春着はるぎを造つくってやるのだと、反物たんものを買かってお帰かえりになりました。」と、おかみさんは、告つげました。

真吉しんきちは、これをきくと、安心あんしんして、いままで、張はりつめた気持きもちがなくなりました。そして、お母かあさんの、真心まごころからの教おしえが、

「お母かあさんのことは、心配しんぱいしなくていいから、よくおつとめなさい。」と、おっしゃったことが、頭あたまの中なかにはっきりと浮うかんできました。

たとえ、これから家うちへ帰かえれても、この雪ゆきでは、明日あすの中うちに東京とうきょうへ帰かえることはむずかしい。そうしたらご主人しゅじんが心配しんぱいなされるだろう。お母かあさんの達者たっしゃのことがわかったうえは、いまからすぐに夜行やこうに乗のって、東京とうきょうへゆくことにしようと、真吉しんきちは、思おもいました。そして、呉服店ごふくみせのおかみさんが、しんせつに、泊とまっていったらというのをきかずに、停車場ていしゃばへ引ひき返かえして、出立しゅったつしたのでした。

翌日よくじつ、真吉しんきちは、東京とうきょうへ着つくと、すぐにお店みせに帰かえって、昨日きのうからのことを正直しょうじきに主人しゅじんに話はなしますと、主人しゅじんは、真吉しんきちの孝心こうしんの深ふかいのに感歎かんたんしましたが、感情かんじょうに委まかせて、考かんがえなしのことをしてはならぬと、この後のちのことを戒いましめました。

真吉しんきちは、大おおきくなってから、りっぱな商人しょうにんになりました。そして、お母かあさんによく孝行こうこうをつくしたということであります。