もう、ひやひやと、身みにしむ秋あきの風かぜが吹ふいていました。原はらっぱの草くさは、ところどころ色いろづいて、昼間ひるまから虫むしの鳴なき声ごえがきかれたのです。

正吉しょうきちくんは、さっきから、なくしたボールをさがしているのでした。

「不思議ふしぎだな、ここらへころがってきたんだけど。」

どうしたのか、そのボールは見みつかりませんでした。お隣となりの勇いさむちゃんは、用事ようじができて帰かえってしまったけれど、彼かれだけは、まだ、思おもいきれなかったのでした。ボールがほしいというよりは、どこへいったものか、消きえてなくならないかぎり、このあたりに落おちているものと思おもったからです。

この広ひろい原はらっぱには、ほかにだれも遊あそんではいませんでした。彼かれは、勇いさむちゃんが、スパイクを買かってもらったら、自分じぶんもお母かあさんに買かってもらうお約束やくそくがあるので、さっきも勇いさむちゃんと、その話はなしをしていたのでした。

「ね、君きみは、いつスパイクを買かってもらうの？」

「お父とうさんが、旅行りょこうからお帰かえりになったら。」と、勇いさむちゃんはいいました。

「君きみが、買かってもらったら、ぼくにも買かってやると、お母かあさんがいったよ。」

二人ふたりは、早はやくその日ひのくるのが楽たのしみだったのです。

正吉しょうきちくんは、いまも、そのことを考かんがえていると、ふいに、

「君きみ、なにかさがしているの？」と、後方うしろで、声こえがしました。おどろいて振ふり向むくと、知しらない子こが立たっていました。

「りゅうのひげなら、あすこにたくさんあるよ。ぼくもりゅうのひげの実みを取とりにきたのだ。」と、知しらない子こが、いいました。

「りゅうのひげ？」

「ああ、りゅうのひげさ、君きみ、まだ知しらないの？」

「僕ぼく、りゅうのひげの実みを見みたことがないよ。」と、正吉しょうきちくんはいいました。

知しらない子こは、先さきになって駆かけ出だしました。

「君きみ、ここに、こんなになっているだろう。」と、足あしもとのしげった草くさの中なかをさしました。そこにも、冷つめたい秋あきの風かぜはあって、細ほそくて長ながいひげのような草くさの葉はを動うごかしていました。

なるほど、手てで草くさをわけてみると、濃紫こむらさきの小ちいさい美うつくしい実みが、重かさなり合あうようにしてなっていました。

「僕ぼくの妹いもうとが、ほしいというので、僕ぼく、さがしにきたのだ。」と、知しらない子こは、いいました。

「君きみは、りゅうのひげの実みを取とりにきたのかい。僕ぼくは、ボールをなくしたので、さがしているのだ。」と、正吉しょうきちくんは、いいました。

「そうか、あったかい。ないの？　僕ぼく、さがすのは、とてもうまいんだぜ。」

知しらない子こは、りゅうのひげをポケットに入いれて、それから、ボールをさがしてくれました。

「なんだ、ここにあるじゃないか。」と、さっき正吉しょうきちくんが、いくら、さがしても見みつからなかったところから、拾ひろい出だしました。

「君きみ、キャッチボールをしようか。」と、正吉しょうきちくんが、いうと、

「うん、こんどしよう。妹いもうとが、待まっているから、早はやく帰かえらなければならないよ。」

「君きみの家うちは、遠とおいの。」

「遠とおいけど、自転車じてんしゃに乗のってゆけば、すぐだ。君きみ、いっしょに遊あそびにおいでよ。」と、知しらない子こは、誘さそいました。正吉しょうきちくんは、その子こは、いい子こだから、お友ともだちになりたかったのでした。

「どうしようかな。」と、ボールを握にぎって、考かんがえていました。

「僕ぼく、帰かえりに、送おくってあげるから、おいでよ。」

正吉しょうきちくんは、ついにゆく気きになりました。その子このそばには、真まっ赤かに塗ぬった二輪車りんしゃが、置おいてありました。正吉しょうきちくんは、知しらない子このうしろに乗のって、肩かたにつかまると、風かぜを切きって、風かぜのように、その自転車じてんしゃは走はしりました。いくつかの、まだ見みたことのない森もりや、まだ知しらない道みちを通とおって、やはり原はらっぱの中なかに、五、六軒けんあった、その一軒けんの前まえに止とまり、庭にわの木戸口きどぐちを開あけて、二人ふたりは、入はいりました。

「ここが、僕ぼくの家うちだよ、あがりたまえ。」

庭にわには、はげいとうや、しおんのような、秋草あきくさが咲さき乱みだれていました。中なかにも、うす紅色べにいろのコスモスの花はながみごとでした。縁側えんがわの日当ひあたりに、十とおばかりの少女しょうじょが、すわって、兄にいさんの帰かえるのを待まっていました。その子こは、病気びょうきと思おもわれるほど、やせていました。しかし、目めは、ぱっちりとして、黒くろく大おおきかったのでした。

兄にいさんは、ポケットから、りゅうのひげの実みを出だして妹いもうとにやると、

「まあ。」といって、顔かおを上あげて、喜よろこびました。正吉しょうきちくんは、なんとなく、この兄妹きょうだいの仲なかのいいのがうらやましくなって、自分じぶんもいつか微笑ほほえんで、二人ふたりのようすをながめていました。

「新あたらしい、お友ともだちをつれてきたのだよ。」と、兄あには、妹いもうとにいいました。

「これから、ときどき、遊あそびにきてもいい？」と、正吉しょうきちくんが、ききました。

「ええ、道みちをよくおぼえていて、いらっしゃいね。」と、少女しょうじょは、答こたえました。

三人にんは、その日ひのよく当あたる縁側えんがわで、りゅうのひげで、おはじきをしました。

あちらの壁かべに、海うみを描えがいた、油絵あぶらえがかかっていました。白しろい鳥とりが、波なみの上うえを飛とんでいました。正吉しょうきちくんは、どこかで見みたような景色けしきだと思おもいました。あるいは、自分じぶんが生うまれる前まえの世界せかいであったかもしれません。そのそばに、マンドリンがかかっていました。

「あれは、マンドリンだね。」と、正吉しょうきちくんは、珍めずらしそうにして、指さしました。

「わたし、マンドリンひけてよ。こんどいらっしゃったら、きかしてあげるわ。」と、少女しょうじょは、正吉しょうきちくんの顔かおを見みて、笑わらいました。

「あ、僕ぼく、もう家うちへ帰かえらなければ。」と、正吉しょうきちくんは、急きゅうに、お母かあさんが迎むかえに出でて、自分じぶんが見みつからないので、案あんじていられる姿すがたを目めに浮うかべたのです。

「今度こんど、キャッチボールをしようね。」と、知しらない子こは、いいました。そしてまた、自転車じてんしゃのうしろに正吉しょうきちくんを乗のせて送おくってくれました。雲くもの間あいだの夕日ゆうひは、赤あかかったのでした。

「僕ぼく、君きみを呼よびにゆくときは、スパイクをはいてゆくから。」と、知しらない子こが、いいました。

その夜よのことでした。

正吉しょうきちくんは、ふと目めをさますと、外そとのアスファルトの往来おうらいをカチ、カチと、スパイクの鉄てつを、石いしに打うちつける音おとがしました。

「あ、あの子こがきた？」といって、飛とび起おきました。このようすを見みた、お姉ねえさんが、

「正しょうちゃん、いま時分じぶん、だれがくるものですか、耳みみのせいですよ。」といわれました。

「カチ、カチ、いうじゃないか！　姉ねえさんには、きこえないの？」

「ほんとうだわ、見みましょうか？」

二人ふたりは、窓まどを開あけて、外そとをのぞきました。澄すみわたった、月つきの光ひかりに照てらされて、さながら、水みずの中なかを見みるような往来おうらいを、一人ひとりのスパイクをはいた子供こどもが、駆かけていました。

「だあれ？」と、正吉しょうきちくんが、叫さけびました。

「正しょうちゃん、僕ぼく！」

それは、意外いがいにも、勇いさむちゃんの声こえでした。

「勇いさむちゃん、どうしたの？」

「僕ぼく、スパイク買かってもらって、うれしいのだよ。」

そういった、勇いさむちゃんの声こえは、たしかに、うれしそうでした。

「まあ、いま時分じぶん、どうしたの？」と、お姉ねえさんがいいました。

「お父とうさんが帰かえっていらっしたから、お母かあさんに買かってきてもらったのだ！」

「じゃ、僕ぼくも明日あす買かってもらおう。」

二人ふたりの少年しょうねんは、月つきの光ひかりを浴あびて、朗ほがらかに笑わらいました。