曠野

野原のはらの中なかに一本ぽんの松まつの木きが立たっていました。そのほかには目めにとまるような木きはなかったのです。

「どうして、こんなところに、ひとりぼっちでいるようになったのか。」

木きは自分じぶんの運命うんめいを考かんがえましたけれど、わかりませんでした。そして、そんなことを考かんがえることの、畢竟ひっきょうむだだということを知しったのです。

「ただ、自分じぶんは大おおきくなって、強つよく生いきなければならない。」と思おもいました。

見上みあげると、頭あたまの上うえをおもしろそうに、白雲しらくもがゆるゆるとして流ながれてゆきました。

また、あるときは美うつくしい小鳥ことりたちが、おもしろそうに話はなしをしながら飛とんでゆきました。しかし、雲くもも小鳥ことりたちも、下したに立たっている木きを見みつけませんでした。

「小ちいさくて、わからないのだな。」

木きは、ため息いきをついて叫さけんだほど、その存在そんざいを認みとめられなかったのです。

早はやく大おおきくなろうと木きは思おもいました。認みとめられたいばかりでなしに、地平線ちへいせんの遠方えんぽうを見みたかったからです。一年ねんはたち、また一年ねんはたつというふうに過すぎてゆきました。そして、この松まつの木きが、すこしばかり根ねもとの地ちの上うえに、自分じぶんの小枝こえだの影かげが造つくられるほどになったとき、その存在そんざいを認みとめてくれたのは、空そらをゆく雲くもでもなければまた小鳥ことりたちでもありませんでした。それは、意地悪いじわるい風かぜだったのです。伸のびればますます強つよく荒あらく風かぜはあたりました。

かえりみると、この木きが、野原のはらで大おおきくなった歴史れきしは、まったく風かぜとの戦たたかいであったといえるでありましょう。木きはけっしてこのことを忘わすれません。ある年とし、台風たいふうの襲おそったとき、危あやうく根ねこぎになろうとしたのを、あくまで大地だいちにしがみついたため、片枝かたえだを折おられてしまいました。そして、醜みにくい形かたちとなったが、より強つよく生いきるという決心けっしんは、それ以来いらい起おこったのであります。いまは、もはや、どんなに大おおきな風かぜが吹ふいても倒たおれはしないという自信じしんがもてるようになりました。

「野原のはらの一本ぽん松まつ。」

空そらをゆく雲くもや、頭あたまの上うえを飛とぶ小鳥ことりたちが、それを認みとめたばかりでない。ここを通とおる百姓しょうもそういって呼よべば、村むらの子供こどもたちもみんな知しっていたのであります。

木きは、こうして大おおきくなりました。しかし頭あたまを上あげて、地平線ちへいせんを望のぞんだけれど、あちらに山やまの頂いただきと、黒くろい森もりと、ぽつりぽつり人家じんかを見みるだけで、けっして、そのはてを見みることはできませんでした。また、青あおい空そらは、ますます高たかく、白しろい雲くもは、はるかに上うえを飛とんでいるのであって、けっして、自分じぶんの頭あたまのうえをすぎるときに、歩あゆみをとめて、話はなしかけてくれるようなことはなかったのです。

ただ、小鳥ことりだけが、まれにきて枝えだにとまって翼つばさを休やすめました。中なかでも渡わたり鳥どりは、旅たびの鳥とりでいろいろの話はなしを知しっていました。街まちの話はなしもしてくれれば、港みなとの話はなしもしてくれました。もっときけばなんでも教おしえてくれるのであったが、松まつの木きは、自みずからは経験けいけんのないことで、ただ渡わたり鳥どりのする話はなしをきいて、世よの中なかの広ひろいということを悟さとるだけです。

「なぜ、私わたしは、あなたのような鳥とりに生うまれてこなかったんでしょう。」と、松まつの木きがいいますと、

「そんなことをうらやんではなりません。あなたは、これから百年ねん、二百年ねんと生いきられるからです。もっと、いろいろのことを見みたり、聞きいたりなさるでしょう。私わたしたちは、明日あすもわからぬ命いのちです。なにが幸福こうふくか、不幸ふこうかということは、神かみさまだけにしかわかるものでありません。」と、渡わたり鳥どりはいいました。

「もし、またこの近傍きんぼうをお通とおりのときは、ぜひここへきて休やすんでください。そして、おもしろい話はなしをきかしてください。」

「きっと、まいりますよ。」

そういって、渡わたり鳥どりは去さったのでした。こういうようなことが、これまでに何度なんどあったでしょう。二度どと同おなじ渡わたり鳥どりで、たずねてくれたものはなかったのです。

「あの赤あかい小鳥ことりは、どうしてもうそつきとは思おもえなかったが、身みの上うえに変かわりがあったのでなかろうか。」と、松まつの木きは、考かんがえるのでありました。

八月がつの赫灼かくしゃくたる太陽たいようの下もとで、松まつの木きは、この曠野こうやの王者おうじゃのごとく、ひとりそびえていました。

ある日ひのこと、一人ひとりの旅人たびびとが、野中のなかの細道ほそみちを歩あるいてきました。その日ひは、ことのほか暑あつい日ひでした。旅人たびびとは野のに立たっている松まつの木きを見みますと、思おもわず立たち止どまりました。

「なんだか、見覚みおぼえのあるような松まつの木きだな。」

彼かれは、子供こどもの時分じぶん、村むらはずれの原はらっぱに立たっていた、そして、その下したでよく遊あそんだ松まつの木きを思おもい出だしたのでした。

「よく似にた木きもあったものだ。やはり、片方かたほうの技えだが折おれていたっけが。」

村むらの松まつの木きの片方かたほうの枝えだは、冬ふゆ、大雪おおゆきが降ふったときに折おれたものでした。旅人たびびとは、なつかしそうに、ひじょうにそれとよく姿すがたの似にている、松まつの木きの下したにきて休やすみました。木きの影かげは、こうして慕したい寄よった旅人たびびとをいこわせるには十分ぶんでありました。目めの前まえには、いろいろの雑草ざっそうの花はなが、はげしい日光にっこうを浴あびながら咲さいて、ちょうや、はちが飛とび集あつまっているのがながめられましたけれど、ここだけは、まったく日ひが陰かげって、広ひろい野のを越こえて吹ふいてくる風かぜは、汗あせの引ひき込こむほど涼すずしかったのでした。

「そうだ。遠とおくへ遊あそびにいっても、帰かえりに、あの木きの頭あたまが見みえると安心あんしんしたものだ。」

旅人たびびとは、子供こどもの時分じぶん、釣つりにいって、疲つかれた足あしを引ひきずりながら帰かえったとき、また学校がっこうの帰かえりにけんかをして、先方せんぽうはおおぜいだったとき、そんなときでさえ、あちらに、親したしい松まつの木きが見みえると、もう家うちに着ついたような気きがして、急きゅうに勇気ゆうきが百倍ばいしたことなどを思おもい出だしたのでした。そして、しばらく彼かれは、遠とおい昔むかしの空想くうそうにふけっていましたが、あまり涼すずしいので、いい気持きもちになって、そのまま木きの根ねをまくらにして横よこになったのであります。

海うみのように、青あおい、青あおい空そらを、旅人たびびとはぼんやりと仰向あおむけになってながめていました。小ちいさな白しろい雲くも、ややそれよりも大おおきい雲くも、ほんとうに大おおきな白しろい雲くも、いくつかの雲くもが鬼おにごっこでもしているように、追おいつ、追おわれつしていました。

旅人たびびとは、このとき、忘わすれていた幼友おさなともだちの名なまえと、顔かおつきをはっきりと思おもい出だしたのでした。そればかりでなく、自分じぶんもその仲間なかまにはいって、いっしょに走はしりっこをしている姿すがたを目めに見みたのであります。

「みんな、あの時分じぶんの友ともだちはどうしたろうな。」

そのうちに、いつしかいびきをかいて、ぐうぐうと眠ねむってしまいました。

松まつの木きは、旅人たびびとのひとりごとをきいて、自分じぶんとよく似にた木きが、この地上ちじょうのどこかに存在そんざいしていることを知しったのです。それは、たがいに相見あいみることはなくとも兄弟きょうだいでなければならない。松まつの木きは、はじめて不思議ふしぎな力ちからを感かんじました。もう、これからおれは、独ひとりぼっちと歎なげくまいと思おもいました。

「力強ちからづよく風かぜに向むかって戦たたかおう。そして、慕したい寄よるものを慰なぐさめよう。」

これは曠野こうやの王者おうじゃとして、まさに貴とうとい考かんがえでありました。

このときです。つばめは、しきりに鳴なきました。あらしのくるのを知しらしたのでした。

日ひの光ひかりはかげって、雑草ざっそうの花はなの上うえは暗くらくなりました。ちょうや、はちは、はやくも、どこかへ姿すがたを隠かくしてしまいました。

はげしく呼よぶ松風まつかぜの声こえで、旅人たびびとは、目めをさまして驚おどろきました。

「ああお蔭かげで、気持きもちよく眠ねむった。こんどここを通とおるときまで無事ぶじでいてくれよ。」と、彼かれは、松まつの木きをなでたのであります。

疲つかれを回復かいふくした旅人たびびとは、新あたらしい元気げんきに勇いさんで、街まちをさして急いそぎました。

あとから、雷かみなりの音おとが追おいかけるようにきこえたのです。ふり向むくと、もはや野原のはらのかなたは、うず巻まく黒雲くろくものうちに包つつまれていました。