次郎じろうさんはかばんを下さげて、時計とけいを見上みあげながら、

「おお、もうおそくなった。はやく、そういってくれればいいのに、なあ。」と、お母かあさんや女中じょちゅうに小言こごとをいいました。

「毎朝まいあさ、ゆけと注意ちゅういされなくても、自分じぶんで気きをつけるものですよ。」と、お母かあさんは、おっしゃったきり、なんともいわれませんでした。

すると、次郎じろうさんは、ぶつぶついっていましたが、

「きよ、僕ぼくが学校がっこうから帰かえってくるまでに、これと同おなじ鉛筆えんぴつを買かっておいてくれね。」といいながら、かばんの中なかの鉛筆えんぴつを出だして、ちょっと見みせて、銭ぜにをそこへ投なげ出だしました。

「自分じぶんのことは、自分じぶんでなさい。」と、お母かあさんが、おっしゃったけれど、次郎じろうさんは、ききませんでした。

「きよ、買かっておくんだよ。」と、次郎じろうさんは、念ねんを押おしました。

「坊ぼっちゃん、どこに売うっているのでございますか。」

この春はる、田舎いなかから出でてきたばかりの、女中じょちゅうのきよは、たまげたように、赤あかいほおをしてたずねました。

「本屋ほんやにもあれば、角かどの文房具屋ぶんぼうぐやにだってあるだろう。」

次郎じろうさんは、そういうとあわててくつをはいて、

「いってまいります。」といって、かけ出だしていってしまいました。

「自分じぶんのことは、自分じぶんでするものだといってもきかないのだから、かまわんでおいとくといいよ。」と、お母かあさんは、おっしゃいましたけれど、きよは、仕事しごとがすむと、鉛筆えんぴつを買かいにいってまいりました。

午後ごごになると、妹いもうとの光子みつこさんが、先さきに帰かえってきました。それからまもなく、次郎じろうさんのくつ音おとがして、元気げんきよく、

「ただいま。」といって、帰かえってきました。ちょうど、お母かあさんは外出がいしゅつなされてお留守るすでありました。次郎じろうさんは、机つくえが上うえにあった鉛筆えんぴつをとりあげて見みていましたが、

「僕ぼくのいったのと、ちがっているけれど、よく書かけるかしらん。」

こういって、小刀こがたなで鉛筆えんぴつを削けずりはじめました。しんが、やわらかいとみえて、じきに折おれてしまうのです。

「こんな鉛筆えんぴつで、なにが書かけるもんか。」

次郎じろうさんは、かんしゃくを起おこして、女中じょちゅうを呼よびました。

「きよ、なんでこんな鉛筆えんぴつを買かってきたんだい。やわらかくて、書かけないじゃないか。ちがっているから返かえしておいでよ。」と、鉛筆えんぴつを投なげつけて無理むりをいいました。

次郎じろうさんが、怒おこって出でていってしまった後あとで、きよは、どうしていいかわからないので、鉛筆えんぴつを手てに持もって、お勝手かってもとで泣ないていました。こんなときは、田舎いなかが思おもい出だされて、どんなに、自分じぶんの家うちが恋こいしかったかしれません。

いまごろ、麦むぎの青々あおあおとした圃はたけでは、ひばりがさえずっているだろう。また、野路のみちへゆくと白しろい野のばらの花はなが咲さいて、ぷんぷん香におっていることなどが、しみじみと考かんがえ出だされて、いっそうふるさとがなつかしかったのです。

「どうしたの？」と、このとき、光子みつこさんがきてやさしくたずねてくださいました。

きよは、泣ないたりして恥はずかしいと思おもったので、前垂まえだれで、涙なみだをふきました。

「私わたしが、まちがって、ちがった鉛筆えんぴつを買かってきましたので、もうしわけありません。」といいました。

「どうして、この鉛筆えんぴつがいけないの。」と、光子みつこさんはききました。

「やわらかくて、折おれるのです。」と、きよは、悲かなしそうに答こたえました。

「兄にいさんが、わるいんだわ。」

「いいえ、私わたしが、わるかったのでございます……。」と、きよは、うつむきました。

「自分じぶんのことは、自分じぶんでせいと、いつもお母かあさんがおっしゃっているのですもの。」と、光子みつこさんはいって、走はしって、自分じぶんの筆入ふでいれの中なかから、新あたらしい鉛筆えんぴつを持もってきました。

「これを兄にいさんにあげるといいわ。私わたし、やわらかいのをもらっておくから。」と、きよに、鉛筆えんぴつを渡わたしました。きよは、ほんとうに、うれしく思おもいました。

「きよの田舎いなかには、やまゆりがたくさん咲さくの？」

「山やまへゆくと、たくさんございます。」

「うちの花壇かだんのが、咲さいたからいってみましょうよ。」と、光子みつこさんは、きよをつれて、お庭にわへ出でました。

やまゆりの花はなが、脊高せいたかく、みごとに開ひらきました。きんせんかや、けしの花はなも、美うつくしく咲さいていました。きよは、やさしいお嬢じょうさんのことを、国くにの妹いもうとに書かいて送おくる中なかへと思おもって、散ちった、真まっ赤かなけしの花弁はなびらを拾ひろったのであります。

風かぜに葉はが光ひかって、ひらひらとちょうちょうが飛とんでいました。