ある、小学校しょうがっこうの運動場うんどうじょうに、一本ぽんの大おおきな桜さくらの木きがありました。枝えだを四方しほうに拡ひろげて、夏なつになると、その木きの下したは、日蔭ひかげができて、涼すずしかったのです。

子供こどもたちは、たくさんその木きの下したに集あつまりました。中なかには、登のぼって、せみを捕とろうとするものがあれば、また、赤あかくなったさくらんぼを取とろうとするものもありました。

桜さくらの木きは、ちょうどお母かあさんのように、子供こどもたちのするままに委まかしていました。そして、子供こどもたちの、楽たのしそうに遊あそぶようすを見下みおろしながら、いつも、にこにこと笑わらっているように見受みうけられました。

「太ふとい木きだなあ。」といって、無邪気むじゃきな子供こどもたちは、小ちいさな両手りょうてを開ひらいて、太ふとい幹みきに抱だきついて、見上みあげるものもあれば、

「いい木きだなあ。」と、いまさらのように、感心かんしんして、ながめるものもありました。

年老としとった木きは、かわいらしい子供こどもたちに、こんなことをされるのが、さもこのうえもなくうれしそうでありました。

そのうちに、上うえのほうの子供こどもたちは、六年ねんの修業しゅぎょうを終おえて、学校がっこうから出でてゆきました。そして、また、幼おさない子供こどもたちが、新あたらしく入はいってきました。

その子供こどもたちは、みんながしたように、この桜さくらの木きの下したで遊あそびました。桜さくらの木きは、春はるにはらんまんとして、花はなが咲さいたのであります。夏なつは、また日蔭ひかげができて、そこだけは、どこよりも涼すずしい風かぜが吹ふいたのであります。

こうして、長ながい月日つきひのうちには、いろいろのことがあったでありましょう。たとえば、きかん坊主ぼうずの秀吉ひできちが、先生せんせいにしかられて、この運動場うんどうじょうに立たたされたとき、彼かれは悲かなしくなって、泣なき出だしそうになりました。

そのとき、木きは、

「男おとこが、泣なくものでない。さあ、私わたしのそばへおいで。」といって、太ふとい自分じぶんの体からだで秀吉ひできちを支ささえてくれました。

また、弱虫よわむしの正坊まさぼうが、足あしを傷いためて、体操たいそうを休やすんだときであります。

「さあ、この日蔭ひかげに入はいって、おとなしくしていな。じきに、そればかしの傷きずはなおってしまうだろう。はやく元気げんきになって、私わたしの頭あたまの上うえまで、登のぼる勇気ゆうきが出でなければならん。ここへ上あがると、それは、すてきだから。あちらに町まちが見みえるし、また遠とおい村むらのお宮みやの屋根やねも見みえて、いい景色けしきだぜ。」と、桜さくらの木きは、やさしく、いってくれたのでありました。

あるときは、生徒せいとたちが、二組ふたくみに分わかれて、競技きょうぎをしたことがあります。そんな場合ばあいには、甲こうは赤あかい帽子ぼうしを被かぶり、乙おつは白しろい帽子ぼうしを被かぶりましたが、一方ぽうは、桜さくらの木きの右みぎに、一方ぽうは桜さくらの木きの左ひだりにというふうに、陣取じんどりました。そのとき、桜さくらの木きは悠々ゆうゆうとして、右みぎをながめ、左ひだりが見下みおろして、さも、みんなの元気げんきのいい顔かおを見みるのがうれしそうに、

「さあ、どちらも、しっかりやるのだよ。」と、いっているごとく見みえました。

しかし、まれには、いたずら子こがあって、桜さくらの木きの皮かわをはいだりしました。木きは、そんなことをされても、だまっていましたが、木きを愛あいする他たの善良ぜんりょうな生徒せいとたちは、けっして、だまってはいませんでした。

「君きみ、そんないたずらをするものでないよ。木きが、かわいそうじゃないか。」と、いましめました。そう注意ちゅういされると、たいていの子供こどもたちは、ああわるかったと思おもいました。

もし、それでも、その生徒せいとがいうことをきかないときは、先生せんせいが、ひどくその生徒せいとをしかりました。

「みんなのだいじな木きを、おまえは、傷きずつけていいのか。」と、おっしゃいました。こうして、木きもまたみんなから愛あいされていたのです。

だが、ものには、盛さかんなときと衰おとろえるときとがあります。この桜さくらの木きも、年としを老とったせいか、それとも、子供こどもたちに地ちを堅かたく踏ふまれたためか、今年ことしの夏なつは、たいへんに弱よわったのでありました。木きが弱よわったと知しると、学校がっこうじゅうは、たいへんなものでした。先生せんせいも、生徒せいとも、小使こづかいもみんな桜さくらの木きの身みの上うえを心配しんぱいしました。

「桜さくらの木きが弱よわっているから、この内うちへ入はいってはいけません。」と、木きのまわりにさくを造つくって繩張なわばりをして、札ふだを立たてました。そして、毎日まいにち、先生せんせいや生徒せいとたちが、はだしで、バケツに水みずをくんで、運はこんだりしました。

学校がっこうを卒業そつぎょうしてしまったものも、昔むかし、自分じぶんのお友ともだちであった、桜さくらの木きが弱よわったといううわさをきくと、心配しんぱいをして、わざわざみまいにやってきましたので、桜さくらの木きは、もう一度ど、元気げんきとなって、はやく、かわいらしい生徒せいとさんたちを見守みまもろうと思おもっているのです。