太吉たきちじいさんは、百姓しょうが、かさをかぶって、手てに弓ゆみを持もって立たっている、かがしをつくる名人めいじんでした。それを見みると、からすやすずめなどが、そばへ寄よりつきませんでした。

それも、そのはずで、おじいさんは若わかい時分じぶんから弓ゆみを射いることが上手じょうずで、どんな小ちいさな鳥とりでも、ねらえば、かならず射落いおとしたものです。よく、晩方ばんがたの空そらを飛とんでいくかりを射落いおとしたり、はたけで遊あそんでいるすずめを射いとめたりしました。だからおじいさんを見みると、小鳥ことりたちは鳴なくのをやめて、どこへか姿すがたをかくしてしまいました。

しかし、このごろは、おじいさんも目めがわるくなって、ねらいがきかなくなりました。けれども、鳥とりたちは、弓ゆみを持もって立たっいるかがしを見みると、やはりおじいさんのような、怖おそろしい人ひとだと思おもったのです。

親鳥おやどりは、子鳥ことりにいいました。

「あの、田たの中なかに立たっている人ひとの手てに持もつのが、おじいさんや、おばあさんから、話はなしにきいた、怖おそろしい弓ゆみというものだよ。いつ飛とんできて、あたるかしれないから、そばにゆかないがいい。」

子鳥ことりたちは、たびたび、いいきかされたのでよく守まもっていました。

また、来年らいねん、稲いねの実みのるころになると、太吉たきちじいさんは、新あたらしいかがしを造つくりました。去年きょねんの子鳥ことりたちはもう親鳥おやどりとなって、同おなじように、その子供こどもたちに向むかって、

「あれは、弓ゆみというものだよ。」と自分じぶんたちのきいた、怖おそろしい話はなしをしてきかせました。こうして、鳥とりたちは、なるたけおじいさんのたんぼに近寄ちかよらないようにしていました。

ところが、物忘ものわすれをするからすがありました。きいた話はなしを、すっかり忘わすれて、かがしの上うえにきて止とまりました。そして、カア、カアと鳴なきながらかがしの頭あたまをつつきました。

これを見みたすずめたちは、びっくりしてどうなるのかと目めをまるくしていましたが、しまいに、

「なんだ、からすがとまってもなんでもないじゃないか。」といって、どっと押おしよせてきました。そして、長ながい間あいだ自分じぶんたちをだましていた正体しょうたいを見破みやぶってしまいました。

「こんな、まがった竹たけがなんになるんだ。」といって、すずめたちは弓ゆみにとまりました。

旅たびをして帰かえった、じいさんの息子むすこが、

「いまごろ、弓ゆみなんか持もったかがしなんてあるものでない。どこの田たや、圃はたけでも、鉄砲てっぽうを持もった、勇いさましいかがしを立たてている。」といいました。

これをきいて、太吉たきちじいさんは、

「なるほどそうかな、弓ゆみなんて、なにするものか、昔むかしの鳥とりは知しっても、このごろの鳥とりたちは知しるまいて。」と、いって、おじいさんは弓ゆみのかわりに、鉄砲てっぽうを持もって立たっている、かがしをつくりました。

「見みてくれ、これなら、いいだろう。」と、おじいさんは、ききました。

「ああ、よくできました。」と、息子むすこは、答こたえました。これを見みたすずめたちは、ふるえあがりました。

「あれは鉄砲てっぽうだよ。近寄ちかよると、ズドンといって、みんな殺ころされてしまうのだよ。」と、親おやすずめは子こすずめにいいきかせました。

ところが、いつかの物忘ものわすれのからすがやってきて、かがしの上うえに止とまりました。

「どうしたのだろうな。」と、おじいさんが、頸くびをかしげました。すると、そのからすは、

「知しっていますよ、なにを持もっても打うてないことを。ばか、ばか。」といって、笑わらいました。

他ほかの鳥とりたちは、からすの勇気ゆうきに感心かんしんしました。いままで、ばかにされたからすが、いちばんりこうな鳥とりといわれるようになりました。そして、すずめたちは、かがしを侮あなどって、稲いねを荒あらしましたが、ある日ひ、おじいさんの息子むすこの打うった、ほんとうの鉄砲てっぽうで、みんな殺ころされてしまいました。

いつでも、ばかとりこうとは、ちょっと見分みわけのつかぬものです。