ある日ひ、おじいさんはいつものように、小ちいさな手車てぐるまを引ひきながら、その上うえに、くずかごをのせて、裏道うらみちを歩あるいていました。すると、一軒けんの家いえから、呼よんだのであります。

いってみると、家いえの中なかのうす暗ぐらい、喫茶店きっさてんでありました。こわれた道具どうぐや、不用ふようのがらくたを買かってくれというのでした。

「はい、はい。」といって、おじいさんは、一つ一つ、その品物しなものに目めを通とおしました。

「この植木鉢うえきばちも、持もっていってくださいませんか。」と、おかみさんらしい人ひとがいいました。

それは、粗末そまつだけれど、大おおきな鉢はちに植うえてある南天なんてんであります。もう、幾日いくにちも水みずをやらなかったとみえて、根ねもとの土つちは白しろく乾かわいていました。紅あかみがかった、光沢こうたくのある葉はがついていたのであろうけれど、ほとんど落おちてしまい、また、美うつくしい、ぬれたさんご珠じゅのような実みのかたまった房ふさが、ついていたのだろうけれど、それも落おちてしまって、まったく見みる影かげはありませんでした。

「ああ、かわいそうに。」と、おじいさんは、思おもわずつぶやきました。

これを聞きくと、若わかいおかみさんは、「おじいさん、どうせその木きは、だめなんですから、どこかへ捨すてて、鉢はちだけ持もっていってくださいな。」と、笑わらいながらいいました。

このとき、おじいさんはまだ木きに命いのちがあるかどうかと、まゆをひそめて枝えだなどを折おってしらべていましたが、

「この木きが助たすかるものなら、枯からすのはかわいそうです。」と答こたえました。

おかみさんは、ただ笑わらって、だまっていましたが、心こころの中なかで、きっとやさしいおじいさんだと思おもったでありましょう。それとも、そんなことを思おもう人ひとでなかったかもしれません。

やがて、おじいさんは、いろいろなものを買かって、それを手車てぐるまの上うえにのせました。南天なんてんの鉢はちものせました。そして、ガラガラと引ひいて運はこび去さりました。

帰かえる道筋みちすじ、おじいさんは、うつ向むきかげんに歩あるいて、考かんがえていました。

「あの店みせも、はやらないとみえて、店みせを閉しめるのだな。しかし、生いき物ものを、こんなに、ぞんざいにするようでは、なに商売しょうばいだって、栄さかえないのも無理むりはない。」と、こんなことを考かんがえたのであります。

家いえに帰かえるとさっそく、木きに水みずをやりました。また、わずかばかり残のこっていた、葉はについているほこりを洗あらってやりました。そして日ひのよく当あたるところへ出だしてやりました。

仕事しごとをしていた、息子むすこの嫁よめさんが出でてきてこれをながめながら、

「おじいさん、その木きは枯かれてはいませんか。」とたずねました。

「枯かれたのも同然どうぜんのものだが、まだすこしばかり命いのちがあるらしい。私わたしの丹誠たんせいで助たすけたいと思おもっている。」と、おじいさんは答こたえました。

こうしたやさしいおじいさんでありますから、小ちいさいもの、弱よわいものに対たいして、平常ふだんからしんせつでありました。

「正坊まさぼうはどうしたか。」と、帰かえるとすぐに、孫まごのことをききました。

「いま、どこか外そとへ出でて遊あそんでいます。」と、嫁よめさんは答こたえました。

「よく、気きをつけて、けがをさしてはいけない。この木きのようなもので、折おれた枝えだが、芽めをふいて、もとのようになるのには容易よういなことでない。病気びょうきをしたり、けがをしたりすると、とりかえしがつかぬから。」と、おじいさんは、注意ちゅういしました。

晩方ばんがた、息子むすこが工場こうばからもどって、店みせさきにある南天なんてんの鉢はちを見みました。

「おじいさん、この南天なんてんは枯かれているじゃありませんか。なぜ、こんなものを置おくのですか。」といいました。

「私わたしが、手てをかけてみようと思おもっているのだ。」と、おじいさんは、答こたえました。

「この木きがよくなるのは、たいへんなことですね。」

「子供こどもを育そだてると同おなじようなもので、草くさでも木きでも丹誠たんせいひとつだ。」

こう、おじいさんは、いったのでした。それから、おじいさんは、朝あさ起おきて、出でかける前まえに、鉢はちを日ひあたりに出だしてやりました。また帰かえれば店みせさきにいれてやり、そしてときどきは雨あめにあわせてやるというふうに手てをかけましたから、枯かれかかった南天なんてんもすこしずつ精せいがついて、新あたらしい芽めをだしました。新あたらしい芽めは、また子供こどものように、太陽たいようの光ひかりと新鮮しんせんな大気たいきの中うちで元気げんきよく伸のびてゆきました。そして夏なつのころ白しろい花はなが咲さき、その年としの暮くれには真まっ赤っかな実みが重おもそうに垂たれさがったのであります。

軒端のきばにくるすずめまでが、目めを円まるくして、ほめそやしたほどですから、近所きんじょの人ひとたちも、

「あんな枯かれかかった木きが、こんなによくなるとは、生いきものは、丹誠たんせいひとつですね。」といって、たまげました。

がらくたと並ならべた店みせさきに、南天なんてんの鉢はちを出だしておくと、通とおりがかりの人々ひとびとがながめて、

「いい南天なんてんだな。」といってゆくものもあれば、なかには、売うってくれぬかといったものもありますけれど、おじいさんは、

「これは、金銭きんせんでは売うられない代物しろものだ。」といって、断ことわったのでありました。

ところが、おじいさんのかわいがっている正坊まさぼうが、重おもいかぜをひいて臥ねました。

そのとき、診みてもらったお医者いしゃさまが、またしんせつな人ひとであって、たとえ、夜中よなかでも、熱ねつが高たかくなって、迎むかえにゆけば、いやな顔かおをせずに、すぐにきてくだされたから、家うちじゅうのものが、みんなありがたく思おもいました。それで、正坊まさぼうの病気びょうきもだんだんとよくなりました。ある日ひ、このお医者いしゃさまが、この南天なんてんを見みて、たいそうみごとだといってほめられたので、おじいさんは、だいじにしていたのだけれど、お礼れいの志こころざしにお医者いしゃさまにあげたのであります。そして、そのあとで、

「あの人ひとなら、だいじょうぶ枯からすことはない。」といって、おじいさんは、安心あんしんしていました。