海のまぼろし

浜辺はまべに立たって、沖おきの方ほうを見みながら、いつも口笛くちぶえを吹ふいている若者わかものがありました。風かぜは、その音ねを消けし、青あおい、青あおい、ガラスのような空そらには、白しろいかもめが飛とんでいました。

ここに、また二人ふたりの娘むすめがあって、一人ひとりの娘むすめは、内気うちきで思おもったことも、口くちに出だしていわず、悲かなしいときも、目めにいっぱい涙なみだをためて、うつむいているというふうでありましたから、心こころで慕したっていた若者わかもののいうことは、なんでもきいたのであります。

「その指ゆびにはめている、指輪ゆびわをくれない？」と、あるとき、若者わかものがいいました。

彼女かのじょは、ほんとうに、若者わかものが、自分じぶんを愛あいしているので、そういったのだろうと思おもって、指ゆびにはめている指輪ゆびわをぬいてやりました。それは、死しんだお母かあさんからもらった、だいじにしていたものです。

その後ごのこと、あるうららかな日ひでした。

「こんど、遠とおい船出ふなでをして、帰かえってきたら、結婚けっこんをしようと思おもっているが、だれか、約束やくそくをしてくれる女おんなはないだろうか。」と、若者わかものがいいました。彼女かのじょは、もとより驚おどろきました。そして、恥はずかしさのために、ほおを赤あかくして、うつむいていたのであります。

彼女かのじょにくらべて、友ともだちの娘むすめは、平常へいぜい、はすっぱといわれるほどの、快活かいかつの性質せいしつでありましたから、これをきくと、すぐに、

「私わたしが、お約束やくそくをいたします。勇いさましい、遠とおい船出ふなでから、あなたのお帰かえりなさる日ひを、氏神かみさまにご無事ぶじを祈いのって、お待まちしています。」といいました。

こう女おんなにいわれて、喜よろこばぬ男おとこはなかったでありましょう。若者わかものは、大おおいにはしゃいで、このあいだもらって、秘蔵ひぞうしていた指輪ゆびわを、その娘むすめに与あたえ、指ゆびにはめてやりました。そばでこれを見みたときは、いかに、おとなしい娘むすめでも、さすがにそこにいたたまらず、胸むねを裂さかれるような気持きもちがしたのです。

遠とおい水平線すいへいせんは、黒くろく、黒くろく、うねりうねって、見みられました。空そらを血潮ちしおのように染そめて、赤あかい夕日ゆうひは、幾いくたびか、波なみの間あいだに沈しずんだけれど、若者わかものの船ふねは、もどってきませんでした。はすっぱの娘むすめは、はじめのうちこそ、その帰かえりを待まったけれど、生死せいしがわからなくなると、はやくも、あきらめてしまいました。なぜなら、秋あきから、冬ふゆにかけて、すさまじい風かぜが吹ふきつのって、沖おきが暴あれ狂くるったからでした。彼女かのじょは、いつしか、他たの青年せいねんを恋こいするようになりました。

「その指輪ゆびわは、だれからもらったのか。」と、その青年せいねんは、問とうたのであります。いつか、約束やくそくにもらった指輪ゆびわは、いまはかえって、邪魔じゃまとなったのでした。彼女かのじょは、顔かおを赤あかくして、指輪ゆびわをぬくと、海うみの中なかへ投なげてしまいました。

「これで、いいのですか。」

かれらは朗ほがらかに笑わらいました。内気うちきの娘むすめは、その後ごも、浜辺はまべにきて、じっと沖おきの方ほうをながめて、いまだに帰かえってこない、若者わかものの身みの上うえを案あんじていました。しかし、何人なんぴとも、彼女かのじょの苦くるしい胸むねのうちを知しるものがなかったのです。北国ほっこくの三月がつは、まだ雪ゆきや、あられが降ふって、雲行くもゆきが険けわしかったのであります。あわれな娘むすめの兄あには、こうした寒さむい日ひにも、生活せいかつのために、沖おきへ出でて漁りょうをしていました。ちらちらと、横よこなぐりに、雪ゆきは、波なみの上うえに落おちると、たちまち消きえてしまいました。ふとそのとき、水みずの底そこに、茫ぼうとして、怪あやしい影かげのようなものが見みえたのであります。

「なんだろう？」と、彼かれが、瞳ひとみをこらすと、破やぶれた帆ほを傾かたむけて、一そうの、難破船なんぱせんが、水みずの中なかを走はしっていたのです。

「あ、船幽霊ふなゆうれいだ！」と、叫さけぶと、ぎょっとしました。

「なんだか、気味きみが悪わるいし、もう引ひき上あげよう。」といって、わずか二、三びきしか釣つれなかったたらをかごにいれて、兄あには、家うちへもどってきました。

たらの色いろは、黒々くろぐろとして、大おおきな目玉めだまが光ひかっていました。娘むすめは、その一ぴきを晩ばんのさかなにしようと庖丁ほうちょうをいれました。魚さかなの肉にくは、雪ゆきよりも白しろく、冷つめたかったのです。そして、腹はらを割わると、真まっ赤かな、桃もものつぼみが出でたと思おもいました。

「どこで、桃もものつぼみを、のんだのだろう。」といって、娘むすめは、つまみ上あげてから、「まあ！」と、目めをみはったまま、ふるえ出だしたのでした。それは、永久えいきゅうになくしてしまったと思おもっていた、お母かあさんの形見かたみの指輪ゆびわでありました。