犬と古洋傘

ある村むらから、毎日まいにち町まちへ仕事しごとにいく男おとこがありました。どんな日ひでも、さびしい道みちを歩あるかなければならなかったのです。

ある日ひのこと、男おとこはいつものごとく考かんがえながら歩あるいてきました。寒さむい朝あさで、自分じぶんの口くちや、鼻はなから出でる息いきが白しろく凍こおって見みえました。また田圃たんぼには、霜しもが真まっ白しろに降おりていて、ちょうど雪ゆきの降ふったような、ながめでありました。

このとき、どこからか、赤あかん坊ぼうの泣なく声こえがしました。男おとこは思おもわず歩あゆみを止とめて、あたりを見みまわしたのであります。

「はてな、赤あかん坊ぼうの泣なく声こえがきこえたが……。」

しかし、人ひとの影かげはなし、近ちかくに人家じんかもなかったから、たぶん、空耳そらみみだろうと思おもって、また歩あるき出だしました。

すると、今度こんどは、前まえよりも、もっと近ちかく、赤あかん坊ぼうの泣なく声こえがきこえてきたのです。

「たしかに赤あかん坊ぼうだ、どこだろう？」

彼かれは、もう自分じぶんの耳みみを疑うたがいませんでした。きっと、この近傍きんぼうにだれか赤あかん坊ぼうを捨すてたものがあるにちがいないと思おもいました。

「そんな悪わるいことをするやつは、どこのやつだろう。」と、男おとこは、この寒空さむぞらに捨すてられた、かわいそうな赤あかん坊ぼうを、早はやくさがし出だして、どうかしてやらなければと思おもって、声こえのきこえる方ほうへ近ちかづいていきました。

見みると、それは、赤あかん坊ぼうでなく、やぶの中なかに、まだ生うまれてから間まがない、やっと目めの開あいたばかりの小犬こいぬが三びき、箱はこの中なかに入いれて捨すててありました。

彼かれは、赤あかん坊ぼうでなく、小犬こいぬでよかったと思おもいましたが、その捨すてられた小犬こいぬの、いじらしいようすを見みると、また別べつの不憫ふびんさが心こころの中なかにわいてきて、

「こんな、まだ独ひとり歩あるきのできぬ小犬こいぬをだれが捨すてたのだろう、情なさけ知しらずの人間にんげんだ。」と、思おもいましたが、自分じぶんは、どうすることもできません。

「ああ、かわいそうなものを見みたな。」と、ただ、気持きもちを暗くらくして、かわいそうとは思おもいながらも、そのまま、男おとこはいってしまいました。

「こんな寒空さむぞらに、それに食たべ物ものもないのでは、きっと死しんでしまうだろう。」と、三びきの小犬こいぬのことを思おもいながら、道みちを急いそいだのです。

しかし、いくら思おもうまいとしても、白しろと黒くろの三びきの小犬こいぬが、重かさなり合あって、彼かれの顔かおを見みたとき、尾おをぴちぴちと振ふって、助たすけてくれといわぬばかりに鳴ないたいじらしい姿すがたを、男おとこは、いつまでも目めから取とることができませんでした。

彼かれは、町まちへ着つくと、いつものごとく仕事しごとにとりかかりました。仕事しごとをしている間あいだは、犬いぬのことを忘わすれていましたが、その日ひの仕事しごとが終おわって帰かえり道みちにさしかかると、朝あさ見みた犬いぬのことが、思おもい出だされて、

「どうなったろう？」という、好奇心こうきしんも起おこって、なんだか、そのやぶの近ちかくになると、重苦おもくるしいような気きさえしました。

彼かれは、やぶのそばへきて、耳みみをすましました。

もう泣なき声ごえはきこえません。

「はてな、みんな死しんでしまったのかしらん。」

怖おそろしいものでも見みるようにして、のぞいてみると、三びきのうち二ひきは死しんでしまって、一ぴきだけが、こもから出でて死しんだ兄弟きょうだいのまわりをまわっていました。

この一ぴきも、晩ばんには、死しぬであろうと思おもいます。

男おとこは、胸むねの中なかが苦くるしくなりました。よほど、この一ぴきを家いえへつれていって、助たすけてやろうかとも考かんがえました。

だが、その世話せわが、またたいへんだとも思おもいました。見みなければ、知しらずにしまったことだ、そうだ、おれは、見みなかったことにして、このままいってしまおう……と、気きの弱よわい彼かれは自分じぶんの心こころをはげまして、そのまま小犬こいぬを見捨みすてて、家いえへ帰かえってしまいました。

その夜よは、前まえの晩ばんよりも寒さむく、それに、風かぜさえ烈はげしかったのであります。

男おとこは、たびたび目めをさまして、床とこの中なかで、後あとに一ぴき生いき残のこっていた、いじらしい犬いぬの姿すがたを思おもい出だしていました。

翌日よくじつ、彼かれは、その道みちを通とおるのが、なんとなく心こころがとがめて、ほかの道みちを遠とおまわりして仕事しごとにいきました。帰かえるときも同おなじでした。二、三日にちの間あいだというものは、その道みちを通とおることができなかったのです。

ある日ひ、雨あめが降ふりそうだったので、男おとこは、急いそぐために、その道みちを通とおったのでありました。

「どうなったろうな？　きっと、三びきとも死しんでいるにちがいない。それともしんせつな人ひとがあって、功徳くどくにどこへか葬ほうむってやったかもしれないが。」と、犬いぬの捨すてられた場所ばしょに近ちかづくにつれて、男おとこは思おもったのでした。そして、そのまま過すぎることができずに、ついやぶ蔭かげをのぞいて見みると、犬いぬの死骸しがいもなければ、犬いぬの入はいっていたこもも見みえませんでした。そして、その場所ばしょに一本ぽんの古洋傘ふるこうもりが置おいてありました。

男おとこは、その洋傘こうもりを拾ひろって、開あけてみると、まだりっぱにさせる品物しなものでした。

「このまま腐くさらしてしまうのは惜おしいものだ。さいわい、雨あめが降ふりそうだから、拾ひろっていこう。」と、男おとこは、その古ふるい洋傘こうもりを持もって、立たち去さりましたが、家いえに着つかぬうちに、雨あめがぽつぽつ降ふり出だしてきました。

「いわぬことか、いいものを拾ひろってきた。」といって、洋傘こうもりを開ひらいてさして歩あるきますと頭あたまの上うえで、クンクン小犬こいぬのなき声ごえがしました。彼かれは、びっくりして、洋傘こうもりを投なげ出だすと、いっしょうけんめいに駈かけ出だしました。

「あのとき、おれが拾ひろってやれば、一ぴきにしろ犬いぬの命いのちは助たすかったのだ。一本ぽんの洋傘こうもりより、生いき物ものの命いのちのほうが、どれほど大切たいせつかしれないのだ。」と、正直しょうじきな男おとこだけに悟さとったのでした。