朝の公園

それは、さむいさむい朝あさのことでした。女中じょちゅうのおはるは、赤あかいマントをきた、小ちいさいお嬢じょうさんをつれて、近ちかくの公園こうえんへあそびにきました。そこはもう、朝日あさひがあたたかくてっていたからです。公園こうえんには、ぶらんこがあり、すべりだいがありました。もう子供こどもたちがあつまって、笑わらったりかけたりしていました。

小ちいさなお嬢じょうさんは、ひとりであそんでいました。おはるはベンチに腰こしをかけて、もってきた少女雑誌しょうじょざっしを読よんでいました。いなかにいるときから、本ほんを読よむのがすきでありましたので、こちらへきてからも毎月まいげつのお小こづかいの中なかから雑誌ざっしを買かって、おしごとのおわったあととか、ひまのときにはとり出だして、読よむのをたのしみにしていたのであります。

いま、おはるは、その雑誌ざっしにのっている、少女小説しょうじょしょうせつをむちゅうになって読よんでいました。あわれな家うちがあって、感心かんしんな少女しょうじょが病気びょうきの母親ははおやと弟おとうとをたすけてはたらく話はなしが、かいてありました。しばらく、雑誌ざっしに目めをおとしてかんがえこんでいると、ふいになきさけぶお嬢じょうさんの声こえがきこえました。おはるは、はっとして立たちあがりました。見みると、お嬢じょうさんはすべりだいからどうしておちたものか、泣ないているのです。

「まあ、どうなすったのですか？」と、おどろいてとんでいきました。

が、おはるがとんでいくよりも先さきに、みすぼらしいはんてん着ぎの男おとこがかけよって、お嬢じょうさんをだきおこしてくれたのでした。

「おお、いい子こ、いい子こ。」といって、その男おとこはなだめていました。

「ありがとうございました。」と、おはるはお礼れいをいって、

「お嬢じょうさん、ころんだのですか、どこか痛いたくって？」とききますと、ちょっとおどろいたばかりとみえて、べつにけがはなかったようすです。

おはるは、安心あんしんしました。そして、さっきの男おとこの人ひとをみると、むこうのベンチにもどって、ゆうべからこうしてじっとしているらしく、両腕りょううでをくんでうつむいているのでした。

「きっと、とまるところがなかったんだわ。」

おはるは、このごろ、宿やどがなくて公園こうえんで夜よをあかすあわれな人ひとのあることをきいていました。それで、その人ひともそうであろうと思おもったのです。

おはるはお嬢じょうさんをだいて、むこうがわのベンチに腰こしをおろしました。そして思おもいだしたように、ときどき、そのあわれな男おとこのようすを見みていました。男おとこはそんなことに気きのつくはずもなく、いつまでもじっとしてうなだれていました。

「しごとがないのだろうか？　それとも、年としをとっていて、しごとができないのだろうか？」

いろいろのことを考かんがえながら見みまもっているうちに、いつか自分じぶんの父親ちちおやのすがたが、目めにうかんできました。気きのせいか、あの男おとこのすがたのどこかにお父とうさんと似にたところがあるようです。

「きょうだいもない、子供こどももない、ひとりものなのかしら？」

そう考かんがえているうちにおはるは、故郷こきょうではたらく両親りょうしんのすがたが、まざまざと目めに見みえるような気きがして、この暮くれにはなにかお父とうさんやお母かあさんのすきそうなものをおくってあげようと思おもったのでした。

「さあ、おうちへかえりましょう。そしてまたあとであそびにまいりましょう。」といって、おはるはお嬢じょうさんの手てをひいて、おうちへかえりかけました。

公園こうえんの花壇かだんは霜枯しもがれがしていて、いまは赤あかく咲さいている花はなもありませんでした。けれど、黒くろいやわらかな土つちからは、来年らいねんさく草花くさばなの芽めが、もうぷつぷつとみどり色いろに頭あたまを見みせていたのです。公園こうえんを出でるとき、おはるはもういちどふりむいて、あのルンペンのような男おとこを見みました。男おとこは、やはり動うごかない置おきもののように下したをむいて、じっとしていました。

ちょうどその日ひの、昼ひるごろのことです。おはるがおつかいに出でると、公園こうえんのそばで子供こどもたちが、いまルンペンらしい男おとこが、たおれていたのを巡査おまわりさんがつれていったと話はなしていたので、おはるは、もしやさっきお嬢じょうさんをだきおこしてくれたしんせつな男おとこではないかと思おもったので、

「あんた、その人ひとを見みたの？」と、子供こどもの一人ひとりにききました。

「見みたよ。はんてん着ぎでみじかいズボンをはいて、黒くろいぼうしをかぶっていたよ。」と、その子供こどもはいいました。

「まあ！　その男おとこは死しんでしまっていたの？」

おはるは、たしかにさっきの男おとこであるとわかると、きゅうに頭あたまの中なかが、かわいそうな気きもちでいっぱいになりました。

「さむいのになにもたべないので、おなかがすいてたおれたんだって、巡査おまわりさんがいっていたよ。だから、死しにはしないだろう。」と、その子供こどもはこたえました。

「どこへつれていかれたの？」

「さあ、どこだか。」

子供こどもたちはすぐにそんなことはわすれてしまったように、たこをあげたり鬼おにごっこをしたりしていました。

おはるは、用事ようじをすまして、おうちへかえると、自分じぶんがしまっておいたお給金きゅうきんの中なかから、五十銭せん銀貨ぎんかを一枚まいとりだしました。そして、紙かみにつつんで交番こうばんの巡査おまわりさんのところへもっていきました。

「どうかこれを、公園こうえんでたおれたきのどくな人ひとにあげてください。」といって、さしだしました。

巡査おまわりさんはふしぎそうにおはるの顔かおを見みていましたが、おはるが今朝けさからの話はなしをしてきのどくでならないからといいますと、巡査おまわりさんもうなずきながら、

「感心かんしんなお志こころざしです。たしかにとどけてあげます。どんなに喜よろこぶかしれませんよ。」といって、こころよくひきうけてくださいました。