だんだん寒さむくなるので、義雄よしおさんのお母かあさんは精せいを出だして、お仕事しごとをなさっていました。

「きょうのうちに、綿わたをいれてしまいたいものだ。」と、ひとりごとをしながら、針はりを持もつ手てを動うごかしていられました。

秋あきも深ふかくなって、日脚ひあしは短みじかくなりました。かれこれするうちに、はや、晩方ばんがたとなりますので、あちらで、豆腐屋とうふやのらっぱの音ねがきこえると、お母かあさんの心こころは、ますますせいたのでありました。

ちくちくと、縫ぬっていられますうちに、糸いとが短みじかくなって糸いとの先さきが、針孔みぞからぬけてしまったのです。お母かあさんは、新あたらしい糸いとの先さきを指ゆびで細ほそくして針はりの孔あなにとおそうとなさいました。けれど、うまいぐあいに、糸いとは孔あなにとおらなかったのです。

お母かあさんは、気きをおもみになりました。そして、明あかるい方ほうを向むいて、針はりの小ちいさな孔あなをすかすようにして、糸いとの先さきをいれようとしましたが、やはりうまくいきませんでした。

「義雄よしおさん。」と、お母かあさんはたまりかねて、隣となりのへやで、勉強べんきょうをしていた義雄よしおさんをお呼よびになりました。

「なんですか、お母かあさん。」と、義雄よしおさんは、すぐにやってきました。

「お母かあさんは、目めがわるくなって、とおらないから、ちょっと糸いとを針孔みぞにとおしておくれ。」と、おっしゃいました。

これをきくと、義雄よしおさんは急きゅうに胸むねがふさがって、悲かなしくなりました。

「お母かあさんは、まだおばあさんじゃないんでしょう。」と、義雄よしおさんはききました。

「いいえ、もうおばあさんなんですよ。」

こうおっしゃったお母かあさんの言葉ことばに、やさしい義雄よしおさんは、目めの中なかに、熱あつい涙なみだがわいてきました。糸いとをとおしてあげて、ふと、庭にわさきを見みると赤あかいものが、目めにとまったのです。

「あの、赤あかいのはなんだろうな。お母かあさん、あの赤あかいのはなんでしょうね。」

「どれですか。」

「ざくろの木きの、あの枝えださきについている……。」

すでに、黄色きいろくなった葉はが落おちてしまって、ざくろの木きは枝えだばかりになっていました。その一本ぽんの枝えだのさきに、小ちいさい真まっ赤かなものが、ついていたのです。そして、それはなんであるか、お母かあさんにもわかりませんでした。

義雄よしおさんは、庭にわに下おりて、すぐにざくろの木きに登のぼりはじめました。

「おちるといけませんよ。」と、お母かあさんは、注意ちゅういをなさいました。

「だいじょうぶです。」と、義雄よしおさんは、もう木きの中なかほどまで登のぼってその枝えだに、足あしをかけていました。

近ちかづいてみると、ちょうどルビーのように、美うつくしくすきとおる、なにかの小ちいさい実みが、ざくろのとげにつきさされていたのでした。

「どうして、こんなところに赤あかい実みがつきさされているのだろう。」

義雄よしおさんは、赤あかい実みをとげからぬき取とって、木きから下おりると、お母かあさんのところへ持もってまいりました。

すると、お母かあさんは、

「うぐいすか、なにかそんなような鳥とりが、どこからか、くわえてきてさしていったのです。」とおっしゃいました。

「どうして、あんなところにさしておいたんでしょうね。」

「あとから、こっちへとんでくるお友ともだちに知しらせる目印めじるしにしたのかもしれませんね。それでなければ、あまり赤あかくてきれいな実みだから、食たべるのが惜おしくてしまっておいたのかもしれません。そして、そのうちに忘わすれてしまって、どこかへ飛とんでいってしまったのでしょう。」と、お母かあさんはおっしゃいました。義雄よしおさんは、なんだかそのうぐいすがなつかしい気きがしました。

「お母かあさん、きっと、惜おしくてたべなかったんですよ。」

「ああ、そうかもしれません。」

美うつくしい、赤あかい実みを掌てのひらの上うえにのせて、ながめていた義雄よしおさんは、なんの実みだろうかと思おもいました。

「お母かあさん、木きの実みでしょうか、草くさの実みでしょうか？」と、ききました。

「やぶの中なかに生はえている、なにかの木きの実みのようですね。」

「これを土つちにうずめておくと、芽めが出でるでしょうか。」と、義雄よしおさんは、たずねました。

「ええ、出でますとも、みんな草くさや、木きの実みは下したに落おちてそこだけに、芽めを出だすものではありません。こうして、鳥とりにたべられて、その鳥とりが、遠方えんぽうに飛とんでいって、ふんをすると種子たねが、その中なかにはいっていて、芽めを出だすこともあるのです。そして、その芽めが大おおきく伸のびて、一本ぽんの木きとなった時分じぶんには、その木きの親木おやきは、もう、枯かれていることもあります。またじょうぶでいることもあります。そんなことが、たび重かさなるにつれて、その木きの子こや、孫まごが地面上じめんじょうに殖ふえていって繁栄はんえいするのです。」と、お母かあさんは、おっしゃいました。

「考かんがえると、不思議ふしぎなもんですね。」

「それだから、美うつくしい実みのなるのも、木きには、深ふかい意味いみがあるので、自分じぶんの種類しゅるいを保存ほぞんすることになるのです。」

「人間にんげんは、どうなんですか。」

「どう、おまえは考かんがえるの。お父とうさんや、お母かあさんは、だんだん年としをとって、働はたらくことができなくなります。その時分じぶんには、おまえたちは大おおきくなって世よの中なかのためにつくし、また、家いえのために力ちからとならなければならない。そして、私わたしたちの力ちからでできなかったことをもやりとげなければならないのです。」とおっしゃいました。

義雄よしおさんは、お母かあさんのお話はなしをきくと、いっそう、赤あかい実みがなつかしくなりました。その赤あかい実みを、またざくろの木きにさしておこうかとも思おもったが、それよりは、お庭にわの日当ひあたりのいいやわらかな土つちにうずめてやったほうがいいと思おもって、そうしました。

義雄よしおさんには、将来しょうらいの楽たのしみが一つできました。来年らいねんの芽めの出でる春はるが待またれたのであります。