風かぜの吹ふくたびに、ひからびた落おち葉ばが、さらさらと音おとをたて、あたりをとびまわりました。空そらはくもって、木きの枝えだがかなしそうにうごいています。急きゅうにお天気てんきがかわりそうでした。

「雪ゆきがふると出でられなくなるから、ちょっと、となり村むらまで用ようたしにいってくる。」と、父親ちちおやは、身みじたくをしながら、いいました。

「その間あいだにぼくは、外そとにつんであるまきをかたづけておこう。」と、兄あにの太郎たろうがいいました。

「あまり暗くらくならぬうちに、お父とうさん、かえっていらっしゃい。」と、弟おとうとの秀吉ひできちはいいました。

「ご飯はんがにえたら、お母かあさんにあげて、先さきに食たべておしまい。」と、父親ちちおやは、戸口とぐちで兄弟きょうだいに注意ちゅういして、空そらをながめていましたが、

「寒さむさがちがうから、今夜こんやは雪ゆきだろう。」と、いいました。

このとき、ペスは犬小屋いぬごやでねていました。いつもなら、とびだしてきてあとをおうのですが、どうしたのか、音おともたてなければ、姿すがたも見みせませんでした。

「ペスをつれていかないの。」と、太郎たろうがいいました。

「ねているなら起おこさずにおいておやり。」と、そのことばには、やさしみがありました。そして、もう父親ちちおやは、門もんの方ほうへ歩あるいていたのでした。

兄弟きょうだいは、しばらくそこに立たって、父親ちちおやのうしろ姿すがたを見みおくりましたが、見みえなくなると、

「ペスのやつ、気分きぶんがわるいのかな。」と、弟おとうとの秀吉ひできちは、小屋こやをかえりみながら、まず口くちをひらきました。

「なに、おうちゃくなんだ。きげんのいいときはしかってもついてくるが、わるいときはよんでもきやしない。」と、兄あにの太郎たろうは、いまいましそうにいいました。

「しかし今日きょうは、気分きぶんがわるいのだろう。」と、秀吉ひできちはペスの弁護べんごをしました。あまり兄あにがおこっていたからでした。

「だってそうじゃないか。お父とうさんはペスの恩人おんじんなんだぜ。犬いぬころしにつれられていくところを、お金かねをやってたすけなさったんだ。こんな小ちいさいうちに命いのちをとられるのは、かわいそうだといって。」と、太郎たろうがそのときのことを思おもい出だしていうと、

「ほんとうにうちへきたときは、ころころとしてかわいらしかったね。」と、秀吉ひできちもうなずきました。

「そのご恩おんをわすれては……。」

「ペスはありがたく思おもっているんだよ。家うちじゅうで、いちばんお父とうさんになついているだろう。」

「それならこんな日ひにこそ、おともをするのがほんとうなのだ。」と、兄あには口くちこごとをしながら、前まえのあき地ちにつんであったたきぎを一本ぽんずつとりあげて、長ながいのをのこぎりでひき、太ふといのはなたでわって、てごろにできあがったのから、なわでくくりはじめました。また弟おとうとは、炉ろに松葉まつばをくべたり鉄てつびんをかけたりして、夕飯ゆうはんのしたくをしていました。お母かあさんがかぜをひいてねていられたので、いいつけられた用事ようじをしているのでした。

北風きたかぜの吹ふくたびにかさこそと、まどの外そとでは木この葉はのとぶけはいがしました。

そのとき、力ちからのこもるちょうしで、ドント、ドント、ドント、ナミノリコエテ……と、兄あにがはたらきながら、出船でふねの歌うたをうたっているのが聞きこえました。

そのうちに、だんだんとあたりが暗くらくなりました。

「秀ひでちゃん、まだご飯はんにならない。」と兄あにが外そとから声こえをかけました。

「いま、お母かあさんにあげたところだ。」

「ちらちら雪ゆきがふってきたよ。」

「えっ、雪ゆきが。」と、弟おとうとはこう聞きくと、すぐに戸口とぐちまでとびでました。灰色はいいろの空そらをあおぐと、やわらかな白しろいものがおちて、つめたく顔かおにあたりました。

「ごらん、あちらの山やまも森もりも、みんなはやまっ白しろになったから。」と、兄あにはせわしそうにたきぎを勝手かってもとへはこびながら、いいました。やがて仕事しごとがおわって、兄あには流ながしで手てをあらっていると、土間どまのかたすみで、ペスが、弟おとうとのあたえた飯めしを食たべているのが目めに入はいりました。

「どこもわるくないのに、ずるいやつだ。」と、太郎たろうはしたうちしたのです。

夜よるになると兄弟きょうだいは、ともしびの下したでくりをやいたり雑誌ざっしを見みたりしていました。ふけるにつれてヒュウヒュウと風かぜがつのり、パラパラといって、吹雪ふぶきがまどにあたりました。

「お父とうさんは、暗くらくておこまりだろう。ぼく、とちゅうまでむかえにいこうか。」と、秀吉ひできちが外そとへ耳みみをすましながらいうと、

「いいえ、むかえにいかなくても、だいじょうぶです。お父とうさんは知しり合あいがおありですし、おまえのほうがしんぱいですから。」と、つぎの間まにねているお母かあさんがいわれました。

「ペスがついていけばよかったんだ。」と、兄あにはまたくりかえしました。

「どこかわるいんだよ。さっきお宮みやの境内けいだいへしいの実みをひろいにいったとき、呼よんだけれどこなかったのだ。いつもならよろこんでとんでくるのに。」と、秀吉ひできちはペスをかばうつもりでこたえました。

「それなら、なにも食たべられそうもないのに。」と、ペスが音おとをたてて、ご飯はんを食たべている姿すがたを、兄あには思おもい出だしたのでした。

くりのこげるにおいが、つめたいへやの空気くうきへひろがりました。けれど兄弟きょうだいは、外そとのあらしに気きをとられるので、おちつかなかったのです。兄あにはなんと思おもったか、立たちあがると入いり口ぐちへ出でて、戸とをあけました。弟おとうともじっとしていられずついてくると、ペスもそばへやってきました。

「ペス、お父とうさんをむかえにいくんだ。」と、太郎たろうは命令めいれいしました。

「いくら犬いぬでもわからないだろう。」と、秀吉ひできちは反対はんたいしました。

兄あにはそれに耳みみをかたむけないで、むりにペスを寒さむいやみの中なかへおいだしました。赤あかと白しろの敏感びんかんな毛色けいろの動物どうぶつは、しばらく、なにを考かんがえるか、吹雪ふぶきの中なかでふるえてみえました。

「早はやくいけ。」と、はらだたしげに兄あにはいって、手てあらく戸とをしめたのです。

秀吉ひできちが戸とをあけたときは、もうペスのかげはそこになかったのです。ただしきりとふる雪ゆきが、すきまをもれるともしびにてらされたばかりでした。

「どこへいったかな。ペスはもうおらないよ。」と、秀吉ひできちは炉ろばたへもどると兄あにを見みました。兄あには下したをむいて、黙だまっていました。

それから三十分ぷんもすぎたころです。戸口とぐちでだれか雪ゆきをはらう音おとがしました。

「お父とうさんだ。」と、秀吉ひできちは出でむかえました。

「ペスはいきませんか。」と、太郎たろうが聞ききました。

「いや。どうして。」と、父親ちちおやはふしぎがりました。

「むりにお父とうさんをむかえにやったのです。」と、太郎たろうがいいわけしました。

「どの道みちかわかるまいが、どこへいったかな。」と、父親ちちおやは考かんがえ顔がおをしました。

「もうかえらないよ。」と、急きゅうに秀吉ひできちは悲かなしくなって、声こえをふるわせました。

「そんなことはあるまい。小犬こいぬではないからな。」と、父親ちちおやはわらいました。

秀吉ひできちは父親ちちおやのことばで、いくらか安心あんしんしました。そして明日あしたになれば、お母かあさんはおきられるとおっしゃるし、雪ゆきの上うえをペスとあそばれると思おもうと、うれしかったのでした。

けれど、太郎たろうだけは、ペスのことがさすがに気きにかかるとみえて、戸口とぐちに立たって口くちぶえをふいたりしました。

「どこへいくものか。もう寒さむいからやすんだがいい。」と、父親ちちおやは先さきに座ざを立たたれました。続つづいて兄弟きょうだいもへやへ入はいって、床とこに入はいりました。弟おとうとはすぐにねむったけれど、兄あには容易よういにねむりつかれず、吹雪ふぶきの中なかをさまよっているペスの姿すがたを想像そうぞうしました。

真夜中まよなかごろでした。秀吉ひできちはふと目めをさますと、兄あにをおこさないようにそっと床とこからぬけだして、犬小屋いぬごやへいってみました。中なかはがらんとして空からだったので、せっかくわすれた悲かなしみが、また新あたらしく全身ぜんしんをしめつけました。しばらく、なきだしたくなるのをこらえて立たっていると、遠とおく石いしをころがすような海うみの鳴なり音おとがきこえました。

その夜よのあけがたのこと、ゴトンと、なにか雨戸あまどへあたる音おとがしました。

「ペスかな。」と、兄あにはすぐはねおきました。二人ふたりともちょうど目めをあけて、ペスのことを思おもっていたので秀吉ひできちは、

「にいさん、ペス。」と、聞ききました。

「いや、風かぜの音おとだ。」と、兄あにはしおしおとまた床とこへもぐりました。しばらくすると、

「夜よがあけたら、ペスをさがしにいこう。」と、兄あにはひとりごとのようにいいました。

「兄にいさん、ぼくもいっしょにいくよ。」と、秀吉ひできちはいいました。このとき、兄あには兄あにで、かわいそうなことをしたと後悔こうかいしたし、弟おとうとは弟おとうとで、自分じぶんの力ちからのたらぬばかりに、とりかえしのつかぬあやまちをおかしたと、良心りょうしんにせめられたのであります。