町はずれの空き地

空あき地ちには、草くさがしげっていましたが、いまはもう黄色きいろくなって、ちょうど柔やわらかな敷物しきもののように地面じめんに倒たおれていました。霜しもの降ふった朝あさは、かえって日ひが上のぼると暖あたたかになるので、この付近ふきんに住すむ子供こどもたちは、ここへ集あつまってきて、たこをあげるものもあれば、ボールを投なげて遊あそぶものもありました。

この空あき地ちの中央ちゅうおうに、一本ぽんの高たかい松まつの木きがありました。独ひとりぽっちで、いかにもその姿すがたがさびしそうに見みえることもあれば、また、さびしいということなど知しらぬ聖人せいじんのように、いつもにこにことして、子供こどもたちの遊あそんでいるのを見守みまもるように見みえたこともあります。

この町まちの子供こどもたちは、みんなこの木きを知しっていました。たとえ木きのそばへ寄よって、ものをいいかけなくとも、お母かあさんが留守るすでさびしいときや、お父とうさんにしかられて、悲かなしかったときは、遠とおくから、ぼんやりとこの木きをながめて訴うったえたものです。すると、木きは、

「私わたしのところへおいで。」と、手招てまねきするように、なぐさめてくれたものでした。

だから、もし、この広場ひろばに、工場こうじょうでもできるとか、また、道みちが通とおるとかいうようなことがあって、この木きを切きる話はなしでも持もち上あがったなら、おそらく、この辺へんの子供こどもたちはどんなに悲かなしむことかしれません。悲かなしむばかりでなく、

「あの木きを切きるのは、かわいそうだ。」といって、大人おとなたちに向むかって、同意どういを求もとめ、この木きを切きることに反対はんたいしたでありましょう。

その、多おおくの子供こどもたちの中なかにも、立雄たつおくんや、博ひろしくんは、いちばんこの高たかい松まつの木きを愛あいしている少年しょうねんでした。他たの子供こどもたちが、いろいろのことをして遊あそんでいるのに、二人ふたりは、みんなから離はなれて、松まつの木きの下したにきて、枯かれ草くさの上うえにすわって話はなしをしていました。

「きれいな、空そらだなあ。」と、ふいに、大空おおぞらを見上みあげて、博ひろしくんが、いいました。

「まだ、春はるにはなかなかなんだね。早はやく春はるがくるといいなあ。」と、立雄たつおくんは、赤あかみを帯おびた、松まつの木きの幹みきをながめて、去年きょねんの春はる、遠足えんそくにいって田舎道いなかみちを歩あるいたときの景色けしきを思おもい出だしたのです。

「ごらんよ。あの白しろい雲くもは、ちょうど松まつの木きの上うえにいるから。」と、博ひろしくんが、いいました。

「松まつの木きと、雲くもと、話はなしをしているのだね。」と、立雄たつおくんが、答こたえました。

二人ふたりの少年しょうねんは、松まつの木きの頂いただきと、さらにはるかに高たかく、遠とおい、青あおい空そらに浮うかぶ、白雲しらくもを見上みあげて笑わらっていました。

「どんな話はなしをしているのだろう？」

「きっと、雲くもさん、君きみは、どこへでも飛とんでいけておもしろいだろうな、と、松まつの木きがいっているのだよ。」と、立雄たつおくんが、いいました。

「僕ぼくはね、松まつの木きくん、君きみはいつも地ちの上うえで平和へいわに暮くらされてうらやましい。美うつくしい鳥とりが止とまったり、子供こどもたちの遊あそぶのを見みたりして、愉快ゆかいだろう。私わたしは、風かぜに吹ふかれてこうして、海うみの上うえや、野原のはらの上うえを、毎日まいにちあてなく飛とんでいると、雲くもがいっているのだと思おもうな。」と、博ひろしくんが、いいました。

そのうち、おひるの汽笛きてきが鳴なったので、二人ふたりは、草くさの上うえから起おき上あがって、あちらへ歩あるいていきました。

近ちかごろになって、この原はらっぱへきはじめた、コリントゲームのおじいさんが、今日きょうも店みせを出だして、まわりには、もうたくさん子供こどもたちが集あつまっていました。そして、赤あかい風船玉ふうせんだまが、ふわふわと幾いくつも台だいに結むすびつけられて、キャラメルや、あめの棒ぼうなどが、そばに置おいてありました。

二人ふたりは、立たって見みていました。

すると、このとき、あちらで、カチ、カチという、拍子木ひょうしぎの音おとがしました。

「あっ、紙芝居かみしばいがきた……。」

「黒くろい眼鏡めがねのおじさんだよ。」

子供こどもたちは、口々くちぐちにそういって、たちまち、おじいさんの、コリントの前まえからはなれて、あちらへ走はしっていきました。立雄たつおくんも、博ひろしくんも、やはり同おなじであったのです。

活動かつどうの弁士べんし上あがりであった、紙芝居かみしばいのおじさんは、説明せつめいがなかなか上手じょうずなので、子供こどもたちには、たいそう好すかれていました。

おじさんは、いつものように、子供こどもたちを相手あいてにして、お話はなしをはじめていました。そこへ、だしぬけに、コリントのおじいさんが、やってきました。

「おい、ここで店みせを開ひらくのはよしてもらおう。」と、おじいさんが、いいました。

黒くろい眼鏡めがねをかけた、紙芝居かみしばいのおじさんは、

「冗談じょうだんじゃない。おじいさんこそ、ついこのごろここへやってきたのじゃないか？　私わたしは、もうずっと、ここへきているのだ。ここにいる坊ぼっちゃんや、お嬢じょうちゃんたちに聞きいてみてもわかるよ。ねえ、そうだろう……。それごらんよ。おじいさん、そんな無理むりをいってはいけないぜ！」と、おじさんは、いいました。立雄たつおくんも、博ひろしくんも、どうなるだろうと見みていました。おじいさんは、一歩ぽ前まえへ寄よって、

「若わかいの、この土地とちは、私わたしが生うまれたところだ。それがのう、この年としになるまで旅たびで暮くらしたが、いいこともないので、帰かえってきた。だれも私わたしの顔かおを覚おぼえているものも、知しっている人ひともいないのだ。だが、この土地とちがなつかしくて、ここへくるわけなんだ。おまえさんは、話はなしもうまいし、顔かおも広ひろいし、ここでなければならぬこともなかろうが……。」と、おじいさんが、いいました。

「ああ、そうか、おまえさんは、ここで生うまれたのか？　それは、なつかしいだろう。わかったよ。おじいさん、明日あしたから、私わたしは、ほかでかせぐことにしようよ。」

紙芝居かみしばいのおじさんは、みんなに向むかって、帽子ぼうしを脱ぬいであいさつをすると、あちらの町まちの方ほうへいってしまいました。

二人ふたりの少年しょうねんは、なんとなくさびしい気持きもちがしました。そして、先刻さっき、松まつの木きの下したにすわって、空そらを見みて、空想くうそうにふけったことが思おもい出だされたのであります。

「人間にんげんにも、あの松まつの木きのような人ひともあれば、また、雲くものような人ひともあるんだね。」と、博ひろしくんが、考かんがえながら、いいました。立雄たつおくんは、だまっていましたが、しばらくして、

「ねえ、博ひろしさん、おじいさんの子供こどもの時分じぶんから、あの松まつの木きは、あったんだね。」と、立雄たつおくんは、別べつのことを考かんがえていたとみえて、うしろを振ふり返かえって、空あき地ちの真まん中なかに立たっている松まつの木きをながめて、いったのでありました。

よく晴はれた、空そらの、あちら、こちらに、たこは上あがっていました。しかし、白しろい雲くもは、どこへいってしまったか、もう、見みえなかったのであります。