もう、五、六年前ねんまえのことであります。

ある日ひ、賢吉けんきちは、友ともだちが、前畑まえばたけの中なかで遊あそんでいる姿すがたを見みつけたから、自分じぶんもいっしょに遊あそぼうと思おもって、飛とんでいきました。

「清せいちゃん、なにをしているの。」と、立たち止どまって、声こえをかけると、

「赤あかがえるを見みつけているの、君きみもおいでよ。」と、清次せいじが、答こたえました。賢吉けんきちは、みょうが畑ばたけの中なかへ入はいりました。

「赤あかがえるをつかまえて、どうするの。」と、賢吉けんきちは、聞ききました。

「安田やすだのおばあさんが、とくちゃんに食たべさせるのだから、つかまえてくれといったのだ。」

「とくちゃんが食たべると、鼻はなの下したの赤あかいのがなおるから？」と、賢吉けんきちが、聞ききました。

「きっと、そうなんだよ。さっき、一ぴき見みつけたけれど、どこかへ逃にげてしまった。」

「そのかえるは、真まっ赤かだった？」

「そんなに赤あかくなかった。」といいながら、清次せいじは、みょうがの葉はを分わけて、下したをのぞいていました。みょうがの子こが、柔やわらかな黒土くろつちから、うす赤あかい頭あたまを出だして、白しろい花はなを咲さいているのでありました。

「賢けんちゃん、ここに、こんなかきの木きが生はえているよ。」と、突然とつぜん、清次せいじが、いいました。

賢吉けんきちは、そのそばへいってみると、かきの木きの苗なえが、みょうが畑ばたけの端はしの方ほうに一本ぽん生おい出でて、大おおきな葉はをつやつやさしています。

そこから、五、六間けんはなれたところに、太ふとい親おやのかきの木きが、立たっていました。幾いく十年ねんとなく雨風あめかぜにさらされてきたので、肌はだが荒あれて、枝えだは、曲まがりくねっていました。甘あまがきで、秋あきになると、実みの上うえに白しろい粉こをふいて、枝えだの先さきにるいるいとしてみごとにたれさがるのでした。

「清せいちゃん、あの木きの子こだね。」

「甘あまがきだよ。賢けんちゃんにあげるから、持もっていって植うえておきよ。」

清次せいじは、力ちからいっぱいにその木きを引ひっ張ぱりました。すると、根ねは、深ふかく入はいっていたとみえて根本ねもとから一、二寸すん、下したのところで、ぽきりと切きれてしまいました。

「あっ、切きれてしまった。」

「惜おしいことをしたね。」

「こんな、きんぼ根ねではつかないね。」といって、清次せいじは、畑はたけの外そとへ、その若木わかぎを捨すててしまったのです。

賢吉けんきちは、じっとそれを見みていましたが、このまま枯からしてしまうのをかわいそうに思おもいました。また、助たすけて、つくものとすれば、神かみさまに対たいして、すまないことであると感かんじたのです。賢吉けんきちは、走はしっていって、拾ひろい上あげました。

「清せいちゃん、僕ぼく、この木きをもらっていってもいいの。」と、聞ききました。

「賢けんちゃん、うまくすれば、つくかもしれないよ。」と、清次せいじは、自分じぶんが、手荒てあらにしたのをべつに後悔こうかいするふうもなかったのです。

賢吉けんきちは、往来おうらいを歩あるいて、日ひに照てらされながら家いえへ帰かえると、この傷きずのついたかきの木きの苗なえをどこへ植うえたらいいかと考かんがえました。

「そうだ、お父とうさんに、相談そうだんしてみよう。」と、思おもいました。父ちちは、きっと考かんがえてくれるだろうと思おもったからです。

賢吉けんきちは、お父とうさんを呼よびました。あちらで仕事しごとをなさっていたお父とうさんは、なんだろうと思おもって出でてこられました。

「甘あまい、大おおきな実みがなるんですよ。このかきの木きをもらったんだけど、どこへ植うえたらいいですか。」と、賢吉けんきちは、父ちちに、かきの木きの子こを見みせるようにして、聞ききました。

「なんだ、そんなことで呼よんだのか。」といいながら、父親ちちおやは、一目ひとめそれを見みました。そして、あきれたというふうで、

「根ねがないじゃないか。人ひとの捨すてたものをもらってくるばかがあるか。」といいました。

「僕ぼく、よく植うえたら、つくような気きがするし、枯からすのはかわいそうと思おもったんだよ。」と、賢吉けんきちは、弁解べんかいしました。

「それには、時節じせつがわるい。そんなことがわからなくてどうする。」と、父親ちちおやは、不興ふきょうげにいって、かえって、賢吉けんきちは、しかられたのであります。父親ちちおやは、そのままどうせよともいわずに奥おくへ入はいってしまいました。

「このかきの木きを、清せいちゃんに返かえそうか？」

考かんがえれば、賢吉けんきちには、そんなことはできませんでした。

「いっそ、捨すててしまおうかしらん。」

そうも思おもったが、いきいきとしている木きを見みると、まだ命いのちがあるものを、みすみす枯からすことはなおさらできませんでした。また、最初さいしょから、助たすけてみようという気きがあればこそ、もらって帰かえったのですから、

「ほんとうに、お父とうさんのおっしゃったように、時節じせつがわるいのだ。こんなに暑あつくなったので、すぐ根ねが乾かわいて、枯かれるかもしれない。」

彼かれは、前まえの畑はたけをあちら、こちら、歩あるきまわって、なるたけ日ひの当あたらない、涼すずしい、湿気しっけのある場所ばしょを探さがしました。そして、そこへ丁寧ていねいに植うえてやりました。それから、根本ねもとへたくさん水みずをかけてやりました。けれど、後あとでいってみたら、いつのまにか、木きの頭あたまは、力ちからなくぐんなりと垂たれて、ついている葉はが、みんなしおれていました。

その明あくる日ひから、彼かれは、この木きを生いかすために、毎日まいにち水みずを与あたえることを怠おこたらなかったのです。そして、とうとう五年ねんめの今日きょう、この木きは、花はなを咲さいてから実みを結むすんだのでした。

「いつか、お父とうさんが枯かれるといったかきの木きが、三つ実みをつけて、大おおきくなりましたよ。」と、賢吉けんきちは、父ちちに向むかって、いいました。けれど、お父とうさんは、もう、あのときのことを覚おぼえていませんでした。賢吉けんきちは、なんとなく、さびしい気きがしたのです。けれど、神かみさまだけは、知しっていてくださって、

「おおよくした。なんでも真心まごころをつくせば、助たすからぬものでも助たすかる。」と、いわれるごとくに、かきの葉はは、いま、風かぜに吹ふかれながらいきいきとして円まるい実みとともに光ひかっていました。