船の破片に残る話

南みなみの方ほうの海うみを、航海こうかいしている船ふねがありました。太陽たいようはうららかに、平和へいわに、海原うなばらを照てらしています。もう、この船ふねの船長せんちょうは、年としをとっていました。そして、長ながい間あいだ、この船ふねを自分じぶんたちのすみかとしていましたから、あるときは自分じぶんの体からだと同おなじようにも思おもっていたのであります。

「俺おれもはやく、こんな船乗ふなのりなんかやめて、陸おかへ上あがりたいと思おもっているよ。いくら、世よの中なかが文明ぶんめいになったって、こうして船ふねにばかり乗のっているんでは、ありがたみがわからないじゃないか。」と、若わかい船員せんいんが、甲板かんぱんの上うえで、仲間なかまに話はなしをしていました。

「おまえのいうとおりさ。飛行機ひこうきができて、一日にちに、千里りも二千里りも、飛とぶようになったって、それが俺おれたちに、なんの利益りえきにもなるのでない。この船ふねでも、新あたらしかった昔むかしは威張いばって、大おおきな港々みなとみなとへいったものさ。それが古ふるくなって、ほかに、速はやいりっぱな船ふねができると、あまり人ひとのいかないような遠とおいところへやらされるようになってしまう。そして、この船ふねに乗のっているものは、どうなりっこもない。いつも変かわらない、終おわりのない労働ろうどうがつづいているばかりなのさ。」と、仲間なかまも答こたえていました。

海うみは、人間にんげんの話はなしなどは、耳みみにはいらないように、朗ほがらかな顔かおをして、笑わらっていました。そして白しろい波なみは、力ちからいっぱいで走はしっている船ふねのまわりで戯たわむれていました。

このとき、年としとった船長せんちょうは、いつのまにか、ここにきて二人ふたりの話はなしをきいていましたが、

「私わたしなども、やはり、君きみたちのような考かんがえをもっていたことがあったよ。しかし、このごろは、どこへいっても、同おなじだと思おもっている。おりおり街まちの生活せいかつもしたくなるが、うそと偽いつわりでまるめていると思おもうと、この正直しょうじきな海うみの上うえのほうが、どれほどいいかしれなくなる。いま飛行機ひこうきといったが、たまに乗のる人ひとには便利べんりかしれないが、職業しょくぎょうとなって、毎日まいにち乗のっている人ひとのことを考かんがえれば、どれほど、この船ふねより危険きけんの多おおい職業しょくぎょうかわからない。世よの中なかが、文明ぶんめいになればなるほど、そこには、犠牲ぎせいになっているものがあるのだ。みんな人間にんげんは、しまいにはその職業しょくぎょうのために死しぬのさ。そう思おもっていれば、いちばんまちがいがない。私わたしは、もう、この船ふねの上うえで、長ながく暮くらしてきた、陸りくよりも、どこよりも海うみの上うえが安心あんしんだと思おもっているよ。」と、船長せんちょうはいいました。

若わかい船員せんいんたちは、びっくりして、船長せんちょうのいうことを聞きいていましたが、

「じゃ、いったい、だれが悪わるいのだ。なにもせんで、食くっている金持かねもちが悪わるいのか？」と、いいました。

「金持かねもちは、金かねのために、首くびをつることがあるよ。」と、船長せんちょうが笑わらいました。

ちょうど、この船ふねの中なかに、南洋なんようへいく、大金持おおがねもちが乗のっていました。金持かねもちは、大おおきな腹はらを抱かかえるように、ゆったりとした足あしどりで、甲板かんぱんの上うえへ出でてきました。

「真珠島しんじゅとうは、見みえませんかな。」と、いって、あちらをながめました。

船乗ふなのり人びとには、魔まの島しまとして知しられています。島しまには美うつくしい娘むすめたちがいて、月つきのいい晩ばんには、緑みどりの木蔭こかげで踊おどるということでした。しかし、自然しぜんは、どこも、かしこも、人間にんげんが荒あらしつくしたので、最後さいごに、これらの島しまを守まもろうとするごとく、無数むすうの岩いわがとり囲かこみ、平常ふだんですら、波なみが高たかくて近寄ちかよりがたいところとなっていました。

「波なみは、静しずかですが、いくらか曇くもっているので見みえません。」と、船長せんちょうは、答こたえました。

「どうです、お礼れいは、いくらでもしますが、真珠島しんじゅとうへ、この船ふねを着つけてはくださらないか。きっと、あの島しまへいけば、掘ほり出だしものがあるのだから――。」と、金持かねもちは、頼たのみました。

船長せんちょうは冷ひややかに笑わらっていたが、若わかい船員せんいんたちは、目めをかがやかしました。このようすを見みて、金持かねもちは、

「たまには、金かねを握にぎって、帰かえって、都会とかいの文明ぶんめいにも接せっしたり、うまい酒さけも飲のんでみるものだ。」と、いいました。

「そうだ、船ふねを真珠島しんじゅとうへ着つけよう、俺おれたちは、それだけの冒険ぼうけんをするかわり、うんと報酬ほうしゅうをもらわなくちゃならない。」と若わかい船員せんいんたちは、ほかにもいつか甲板かんぱんの上うえに集あつまってきていて、いったのでした。

ひとり、船長せんちょうは、だまって考かんがえていましたが、

「おそかれ、はやかれ、一度どは、あの真珠島しんじゅとうへ船ふねを着つけるようになるだろう。私わたしは、この船ふねと運命うんめいを一つにすればいいのだ。みんなが、気きままにするがいい。」と、船長せんちょうは、いって、自分じぶんのへやへはいりました。

へやには、青あおい鳥とりが、かごの中なかで、じっとしていました。よく馴なれていて、船長せんちょうの顔かおを見みると鳴なきました。船長せんちょうは鳥とりのそばへ寄よって、

「長ながい間あいだ、よく私わたしをなぐさめてくれた。おまえの声こえをきくと、あの南洋なんようの人間にんげんに汚けがされない、らんの花はなの香におう森林しんりんを思おもい出だすのだ。おまえは、その強つよい翼つばさで、森林しんりんへ帰かえったがいい。」

こういって、かごの戸とをあけて、鳥とりを海うみの上うえへ放はなしてやりました。青あおい鳥とりは、しばらく操舵室そうだしつの屋根やねの上うえにとまってあたりを見みまわしていました。

「ああ真珠島しんじゅとうだ。真珠島しんじゅとうだ。」という叫さけびが船ふねの上うえから起おこりました。この時分じぶんから、ようやく波なみのうねりが高たかまってきました。

海うみの色いろを見みつめていた船長せんちょうが、突然とつぜん危険きけんの警告けいこくを発はっしましたが、もうまにあわなかった。船ふねは、ひどい音おとをたて、暗礁あんしょうに衝突しょうとつしたのです。見みるまに古ふるい船体せんたいは壊こわれてしまい、金持かねもちも、若わかい船員せんいんも沈しずんでしまえば、また船長せんちょうもその姿すがたを見失みうしってしまいました。晩方ばんがたにかけて、ひとしきり、風かぜも波なみも高たかかったが、それもしだいに静しずまって、海うみは、もとの平静へいせいにかえりました。

月つきの明あかるい島しまでは、その夜よるも少女しょうじょは、唄うたをうたいました。そして、島しまをはなれて、幾いく十里りの沖合おきあいには、船ふねの破片はへんが漂ただよい、その上うえに青あおい鳥とりがとまって、潮しおのまにまに流ながされていました。独ひとり、岩いわに砕くだける波なみだけは憤いきどおって、永久えいきゅうに自然しぜんの恨うらみを伝つたえているごとくであります。