原はらっぱは、烈はげしい暑あつさでしたけれど、昼過ひるすぎになると風かぜが出でて、草くさの葉ははきらきらと光ひかっていました。昨日きのうは、たくさん雨あめが降ふったので、まだくぼんだところへ、水みずがたまっています。もうすこしばかり前まえでありました。

「きょうは、きっとよく釣つれるよ。」といいながら、徳とくちゃんは、釣つりざおとバケツを持もって先さきに立たち、後あとから、正しょうちゃんが、すくい網あみをかついでここを通とおったのです。

年としちゃんは、毎日まいにちのように川かわへいくと、おばあさんにしかられるので、今日きょうは、いっしょにいくのをやめたのでした。二人ふたりが、もう川かわへ着ついた時分じぶん、年としちゃんは、原はらっぱへきて、お友ともだちをさがしていました。

「やあ、きれいだな。」と、年としちゃんは、水みずたまりのところに立たち止どまって、大空おおぞらの白しろい雲くもが下したの水みずの面おもてに映うつっているのをのぞいていました。

ちょうど、同おなじ時刻じこくに、あちらには、誠まことくんが、さびしそうに独ひとりで遊あそんでいて、年としちゃんを見みつけると、

「年としちゃんおいでよ。おもしろいものがあるから。」といいました。

「なあに。」と、年としちゃんは、もはや雲くものことなど忘わすれてしまって、その方ほうへ駆かけていきました。

「風船虫ふうせんむしが、いるよ。」と、誠まことくんは、穴あなの中なかを指さしました。

その穴あなは、このあいだ、みんながボールをして遊あそんでいると、ペスがきて、しきりに前足まえあしで掘ほっていたところでした。

年としちゃんが、水みずの中なかを見みると、黒くろい虫むしが、五、六ぴきも底そこの方ほうを往いったり、きたりしていました。

「これが、風船虫ふうせんむしなの？」

「ああ、風船虫ふうせんむしだよ。」

「君きみは、釣つりにいかなかったのかい。」と、年としちゃんが、誠まことくんに聞ききました。

「きょうは、早はやくお湯ゆに入はいって、お母かあさんとお使つかいにいくのだから。」と、誠まことくんは、いかない理由りゆうを、語かたりました。

「僕ぼく、風船虫ふうせんむしをお家うちへ持もっていこうかな。」

「ああ、二人ふたりで分わけようよ。」と、誠まことくんがいいました。

そこで、年としちゃんと、誠まことくんは、紙片かみきれの中なかへ虫むしを半分はんぶんずつ分わけて、二人ふたりは、めいめいお家うちへ持もって帰かえったのであります。

年としちゃんは、風船虫ふうせんむしをサイダーの空あきびんの中なかへ入いれました。そして、小ちいさく紙かみを切きって、水みずの中なかへ落おとしました。すると、風船虫ふうせんむしは、紙片かみきれの沈しずむのを見みて、急いそいでそれにつかまりました。そして、いっしょに下したへ沈しずんでしまうと、今度こんどは、自分じぶんの体からだを浮うかしにかかったのです。すると、紙片かみきれが、ずんずんと下したから上うえへ引ひき上あげられてきました。やがて水みずの上うえまで着つくと、風船虫ふうせんむしは、紙かみを放はなしました。紙片かみきれは、また水みずの底そこの方ほうへ沈しずんでいきました。風船虫ふうせんむしは、あわてて、これを追おいかけるように、銀色ぎんいろの体からだを光ひからして、水みずをくぐって下したの方ほうへ泳およいでいきました。そしてまた紙かみを上うえに引ひき上あげにかかるのでした。

「おもしろいな。」と、年としちゃんは、喜よろこびました。しかし、いつまでたっても、風船虫ふうせんむしは、飽あきるということなく、同おなじことをくり返かえしていたのです。

年としちゃんは、しまいには、ごろりと畳たたみの上うえへ寝ねころんで、びんの内なかで風船虫ふうせんむしの体からだが、ぴかぴかと輝かがやくのを見みていました。

「風船虫ふうせんむしって、きれいな虫むしだな。」と、年としちゃんは、つくづく感心かんしんしていました。

そのうちに、年としちゃんは、眠ねむってしまいました。ところが、目めがさめて見みると、びんの中なかには、一ぴきも風船虫ふうせんむしはいませんでした。

「どこへ飛とんでいってしまったろうか。」と、年としちゃんは、しばらく、ぼんやりとしていました。

その明あくる日ひのことでした。年としちゃんは、大おおきなかしの木きの下したで、道具箱どうぐばこを下おろして、あしだの歯はを入いれているおじさんと話はなしをしていました。

「おじさんのとこに、学校がっこうへいく子供こどもがある？」

「ええありますよ。ちょうど坊ぼっちゃんと同おなじくらいの。」と、おじさんが、いいました。

年としちゃんは、考かんがえていました。

「おじさんのお家うちは、町まちの中なかにあるんだろう。子供こどもたちは、どこで遊あそぶの？」

「やはり、往来おうらいで遊あそんでいますよ。」

「おもしろい虫むしを今度こんど捕とらえてきてあげようか？」

「虫むしですか？　きりぎりすですか。」

「おじさんの知しらない虫むしだよ」

「はて、なんという虫むしですか？」

「風船虫ふうせんむしというのだ。」

「ああ、風船虫ふうせんむしなら知しっていますよ。」と、おじさんは、笑わらいました。

「町まちの中なかにも、風船虫ふうせんむしがいるの？」と、年としちゃんは、びっくりしました。

「私わたしの家いえの近所きんじょに呉服屋ごふくやさんがありましてね。毎夜まいよショーウインドーに燈火あかりをつけますが、燈火あかりの下したへコップに水みずを入いれておくと、風船虫ふうせんむしが飛とんできて入はいりましてね、紙片かみきれを上あげたり、下さげたりして、ひとりでに窓飾まどかざりになりますよ。そして、夜よが明あけると、どこへか飛とんでいってしまいます。」と、おじさんは答こたえました。

「ふうん。」と、年としちゃんは、感歎かんたんしたのでした。

いまさら、この自然しぜんの大おおきいということが、そして、小ちいさな虫むしが、自由じゆうに、気きままに生活せいかつしているということが、なんとなく不思議ふしぎに考かんがえられたので、年としちゃんは、思おもわず、青あおい、青あおい、空そらを見上みあげたのでした。

昨日きのう、水みずたまりに姿すがたを映うつした白しろい雲くもが、今日きょうは、あちらの高たかい木きの上うえを飛とんでいました。