ある日ひ、私わたしは偶然ぐうぜん、前まえを歩あるいていく三人にんの子供こどもを、観察かんさつすることができました。

甲こうは背せが高たかく、乙おつは色いろが黒くろく、丙へいはやせていました。そして、バケツを下さげるもの、ほうきを持もつもの、そのようすはどこかへそうじをしに、いくように見みえました。

その日ひ、彼かれらは、学校がっこうで、成績表せいせきひょうをもらったのであろうか、

「君きみは、成績せいせきが、よかった？」と、乙おつが、甲こうに向むかって、ききました。

甲こうは、すました態度たいどで、なかなか、それに答こたえようとしませんでした。乙おつが、まず自分じぶんから、

「ぼくは、優ゆうが一つで、あとみんな良りょうだったよ。」と、教おしえました。はじめて、甲こうは、

「ぼくは、ちょうど、その反対はんたいだった。」と、いいました。

「じゃあ、良りょう一つしかなく、あとみんな優ゆうなのね。」と、乙おつは、その成績せいせきの、あまりいいのに、おどろいたようでした。

甲こうは、だまって、うなずきました。

「君きみは？」と、こんどは、乙おつが、丙へいに向むかって、ききました。いままで、二人ふたりの話はなしをききながら、歩あるいていた丙へいは、下したを向むいて、なんといわれても、だまっていました。

「いいだろう、教おしえても。」

そう、乙おつが、いったけれど、丙へいは、やはり下したを向むいていました。

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三人にんは、神社じんじゃの前まえへくると、境内けいだいへはいりました。あたりを見みると、そこの鳥居とりいにも、かきねにも、こないだの、選挙せんきょのビラが、はりつけられてあり、また、方々ほうぼうにらくがきがしてありました。だから、それを、きれいにするためだと、すぐわかりました。

彼かれらは、石段いしだんのところで、ひとまず、手てに持もったものをおいて、休やすみました。

「これを、みんなきれいにするのかなあ。」と、乙おつは、境内けいだいを見みまわしました。

「なに、わけはないさ。」と、甲こうが、ほほえみました。こんなときでも丙へいは、だまっていました。

私わたしは、とりすました甲こうにも、また、陰気いんきに見みえる丙へいにも、どこか不自然ふしぜんなところがあるのを感かんじました。ひとり、色いろの黒くろい乙おつだけは正直しょうじきで、明朗めいろうな気きがしました。

とつぜん、丙へいが、石段いしだんを下おりて、鳥居とりいの外そとへ出でていきました。

「にげるんでない、ずるいや。」と、甲こうがおこりました。

「すぐ、帰かえってくるのだろう。」と、乙おつがいいました。

「ぼく、よんでくるよ。」と、甲こうが立たちかけました。

「ほっておおきよ。」と、乙おつはとめたけれど、甲こうは、境内けいだいからかけ出だしました。

私わたしは、用ようたしをするためここをはなれなければなりませんでした。そして、一時間じかんばかりの後のち、ふたたび、ここを通とおりかけました。

「あの子供こどもらは、どうしたろう。」

三人にんとも、はたらいているだろうか。それとも、もうおわって、帰かえったであろうか。こんなことを考かんがえながら、神社じんじゃの境内けいだいへきてみると、ただひとり乙おつだけが、まだはたらいていました。

あとの二人ふたりは、どうしたろうか。あれから、こなかったのだろうか。私わたしは、なんとなくたまりかねて、

「君きみ、ひとりでやっているの、てつだってあげようか。」と、乙おつに声こえをかけました。

この元気げんきな少年しょうねんは、ふいによびかけられて、びっくりしたように、こちらをふり向むいたが、

「だいじょうぶです。もう、あとすこしばかりですから。」と、いって、にっこり笑わらいました。

私わたしは、ひとの力ちからをたのもうとせず、ひとりでやりとおす少年しょうねんを、けなげに思おもいながら、しばらく、高たかい木立こだちの間あいだから、青あおい秋空あきぞらの見みえる、すがすがしい境内けいだいを、散歩さんぽしたのでした。