太陽たいようばかりは、人類じんるいのはじめから、いや、それどころか、地球ちきゅうのできたはじめから、光ひかりのとどくかぎり、あらゆるものを見みてきました。この町まちが火ひを浴あびて、焼やけ野原のはらと化かし、緑みどりの林はやしも、風かぜに吹ふかれた木立こだちも、すべて、あと形かたもなくなったのを知しっていました。

いつしか、そのときから、はや五、六年ねんたったのであります。

「いま一度ど、起おき上あがる気きがあったら、力ちからをためすがいい。」

長ながい間あいだ、自然しぜんの栄枯盛衰えいこせいすいを見みてきた、偉大いだいな母ははである太陽たいようは、町まちの焼やけて焦土しょうどとなったその日ひから、下したを見下みおろして、こういいました。

そして、風かぜは建物たてものの無惨むざんな傷口きずぐちをなで、雨あめは土つちの深手ふかでを静しずかに洗あらったのです。そのうち、ところどころ新あたらしい家いえが建たちはじめ、人々ひとびとの手てによって、植うえられた木立こだちは、ふたたび林はやしとなりました。小ちいさな庭にわにさえ、すくすくとして、木きが風かぜにその小枝こえだを吹ふかせたのです。

やがて、冬ふゆが去さり、春はるになろうとして、気流きりゅうは争あらそいました。乱みだれる雲くもの間あいだから、太陽たいようは下界げかいをのぞいて、たゆみなき人間にんげんの努力どりょくをながめながら、

「おお、いい町まちができた。」と、ほほえみました。

すると、若木わかぎをゆする風かぜが、

「昔むかしも、あちらに、煙突えんとつがあって、いつも黒くろい煙けむりが上あがっていた。」と、ささやきました。

雲くもや、風かぜばかりでなく、小鳥ことりたちも、前まえに遊あそんだのを思おもい出だしたのか、今朝けさ、めずらしくうぐいすが飛とんできて、いい声こえで鳴なきました。

「おや、うぐいすがきたよ。」

正吉しょうきちは、おどろきのあまり、この喜よろこびをだれとともに語かたろうかと、家うちから外そとへかけ出だしました。

この近ちかくに、一人ひとりの画家がかが、住すんでいました。あの人ひとならきっと、いっしょに喜よろこんでくれるだろうと思おもいました。

「おじさん、うぐいすを聞ききましたか。」

正吉しょうきちは、へやへ入はいるなり、いいました。

「聞きいたよ、君きみも聞きいてどうだった。やはりうぐいすはいいね。戦後せんごはじめてだろう。これでやっと、平和へいわの春はるらしくなった。」と、画家がかは、窓まどを開あけて、まぶしそうに青空あおぞらを見上みあげ、はればれとした顔かおつきをしました。

「正しょうちゃんなんか、これからだ。ぼくみたいに年としをとると、若わかいうちのように旅たびへも出でられないから、春はるがきて花はなでも見みるより、ほかに楽たのしみはないが、うぐいすの声こえを聞きいたときに、さすがに生いきがいを感かんじたよ。また、花はなの咲さくうちは、たびたびきてくれるだろう。」と、画家がかは、自然しぜんに対たいして、感謝かんしゃしたのでした。

正吉しょうきちは、こうして、人間にんげんがことごとく平和へいわを愛あいするなら、この世よの中なかはどんなに楽たのしかろうと思おもいました。しかしこのとき、彼かれには一抹まつの不安ふあんが、心こころにわき上あがったのです。また同時どうじに、どうかそんなことが起おこらぬように、そして、おじさんも自分じぶんも、平和へいわな春はるが楽たのしまれるようにと、祈いのったのでした。その平和へいわをかき乱みだしはしないかと、正吉しょうきちの気きにかかったのは、このごろ、この町まちへ越こしてきた青服あおふくの男おとこのことでした。どことなくきざに見みえる、その男おとこはサングラスをかけ、青地あおじの服ふくを着きて、毎日まいにち空気銃くうきじゅうを持もち、この付近ふきんをぶらついていました。

さらに、事実じじつを上あげると、先日せんじつのこと、男おとこは、かきの木きにとまった、すずめをねらっていました。この木きは火ひをまぬかれた老木ろうぼくで、枝えだを張はり、すずめなどのいい遊あそび場所ばしょでした。だれでも、こうした光景こうけいを見みるなら、生物せいぶつの命いのちのとうとさを知しるものは、神かみの救すくいを祈いのったでありましょう。正吉しょうきちも、心こころのうちで、どうか弾たまのはずれるようにと願ねがっていました。しかし、精巧せいこうな機械きかいのほうが、よりその結果けっかは確実かくじつでした。たぶん、子こすずめを助たすけたいばかりに、親おやすずめが身みがわりになったらしく、いっしょに逃にげればよかったものを、ただ一羽わだけ、じっとして、弾たまに当あたったのでした。

正吉しょうきちだけでなく、酒屋さかやの主人しゅじんも、このありさまを見みていました。

「あれは、たしかに親おやすずめが、身みがわりになったんだよ。かわいそうにな。」と、正吉しょうきちが青服あおふくにきこえるように、いうと、

「どこが、かわいそうなんだ。そういうなら、牛肉ぎゅうにくも、魚さかなも、食たべないかい。ばかをいっちゃ困こまるよ。」と、青服あおふくは、せせら笑わらいました。

赤あかい顔かおの酒屋さかやの主人しゅじんは、青服あおふくに近ちかよって、

「旦那だんな、いい空気銃くうきじゅうですね。そこらのおもちゃとちがって、だいいち鉄砲てっぽうがいいや。」といって、ほめました。

青服あおふくは、銃じゅうがいいので当あたると、酒屋さかやの主人しゅじんがいったとでもとったか、

「なに、おれは腕うでに自信じしんがあるんだよ。先せんだっても浜はまの射的屋しゃてきやで、旦那だんな、どうかごかんべんねがいますって、あやまられたんだぜ。ねらったが最後さいご、はずしっこないからな。」と、青服あおふくは自慢じまんしました。それから、木きの下したへいって、落おちたすずめをひろいました。さっきまで、仲間なかまとさえずりあっていた、哀あわれな鳥とりは、もはや屍しかばねとなって、かたく目めを閉とじていました。

「やはり、今いまのものなら、日本製にっぽんせいでしょうね。」と、主人しゅじんが聞きくと、

「ちがう。戦争前せんそうまえのドイツ製せいさ。これなら、かもでも、きじでも、なんでも打うてるよ。こんどうずら打うちにいこうと思おもっている。」と、こう答こたえて、青服あおふくは、獲物えものをみつめるように、目めをかがやかせました。

「おもしろいでしょうね。」と、わざとらしく、酒屋さかやの主人しゅじんは、あいづちを打うちました。

「なによりも、殺生せっしょうとかけごとが、大好だいすきだなんて、困こまった性分しょうぶんさ。」と、青服あおふくは、自分じぶんをあざけりながら、他人たにんのいやがることを好このむのが、近代的きんだいてきと思おもいこみ、かえって誇ほこりとするらしく見みえました。

「どれ、見みせてください。あんたの鉄砲てっぽうを。」

「おれんでない、家主やぬしのだよ。ただ打うつのがおもしろいので、食たべやしないから、みんな鳥とりは借かり賃ちんにやってしまうのさ。なんで、あのけちんぼが、ただで、銃じゅうなんか貸かすもんか。」

「じゃ、鳥とりは、みんな家主やぬしさんに、やるんですね。」

「おとといだか、打うったもずをやると、すずめより、大おおきいって、喜よろこんだよ。」

正吉しょうきちが、それを聞きいて、この男おとこは、禁鳥きんちょうでも打うつのかと、おどろきました。彼かれが空気銃くうきじゅうを持もって歩あるくかぎり、小鳥ことりたちにも、この町まちにも、平和へいわはないという気きがしました。

うぐいすの声こえを聞きいて、画家がかをたずねてから、はや、二、三日にちたちました。いつも朝あさ起おきる時分じぶんに鳴ないたのが、急きゅうにその声こえがしなくなりました。正吉しょうきちは、なんとなく、不安ふあんを感かんじたのです。学校がっこうの休やすみを待まって、心こころの引ひかれるまま、うぐいすのきた方角ほうがくへ出でかけてみました。道みちばたの畑はたけには、梅うめの木きがあり、桜さくらの木きがあり、また松まつの若木わかぎがありました。戦後せんごになって、どこからか植木屋うえきやがここへ移植いしょくしたものです。いろいろの下草したくさは、霜しもにやけて赤あかく色いろづいていたし、土つちは、黒くろくしめりをふくんでいました。

正吉しょうきちは、まだ深ふかくも探さがしてみないうちに、それは、真しんに偶然ぐうぜんでした。ふと足あしもとを見みると、草くさの中なかに落おちている、小鳥ことりの死骸しがいが目めにはいりました。はっと思おもって、予期よきしたとおりだと、胸むねがどきどきしました。けれど、まだうぐいすと信しんじきれず、手てにとって見みると、草色くさいろをした羽はねは、すでに生色せいしょくがなく、体からだはこわばっているが、うぐいすにちがいなかったのです。おそらく、声こえがしなくなった日ひに打うたれたので、ねこも気きがつかなかったとみえました。

正吉しょうきちは、さっそく画家がかに知しらせました。そして、いいました。

「たしかに、あの青あおい服ふくを着きた男おとこが、空気銃くうきじゅうで打うったのです。」

「せっかく山やまから、林はやしをつたってきたのを、思おもいやりのないことをしたものだな。」と、画家がかは、うぐいすの死しを悲かなしみました。

「ほんとうに、悪わるいやつです。」と、正吉しょうきちは、いいました。

「どんな顔かおの男おとこだな。」と、画家がかが、聞ききました。

正吉しょうきちは、自分じぶんの知しるだけのことを、くわしく話はなして、

「青服あおふくは、自分じぶんの口くちから、かけごとと殺生せっしょうがなにより大好だいすきだというのだから、やさしい顔かおはしていませんよ。酒屋さかやのおじさんが、あの男おとこは、べつに仕事しごともせず、競輪けいりんや、競馬けいばで、もうけた金かねで、ぶらぶらして暮くらすんですって。そして、お体裁ていさいにあんな日ひよけ眼鏡めがねをかけているのだって。」

「そうか、与太者よたものらしいな。まじめな人間にんげんなら、そんなふうをしないし、殺生せっしょうをなにより好すきだなどといわぬだろう。いまごろ、はやりもしない空気銃くうきじゅうを、どこから持もち出だしたものか。」と、画家がかは、不審ふしんに思おもいました。

「あすこの空あき地ちへ二軒けんつづきの家いえが幾いくつも建たったでしょう。あすこにいるんですよ。銃じゅうは家主やぬしから借かりて、自分じぶんは打うつのがおもしろいので、鳥とりは家主やぬしにやるといいました。家主やぬしは、戦争中せんそうちゅう、竹たけの子こ生活せいかつをした人ひとから、時計とけいや、双眼鏡そうがんきょうや、空気銃くうきじゅうなど安やすく買かい取とったのだと、やはり酒屋さかやのおじさんがいっていました。」と、正吉しょうきちは語かたりました。

「あたりが、やっとおちついて、昔むかしのような平和へいわがきたと思おもったら、いつのまにか、人間にんげんの心こころが変かわってしまって、信用しんようどころか、なんだか危険きけんで、油断ゆだんができなくなったよ。」と、画家がかは歎息たんそくしました。

「酒屋さかやさんは、ああいうのを、アプレゲールとか、いうので、いままでの日本人にっぽんじんとちがっているのだと、いっていましたよ。」

「正しょうちゃん、見みていてごらん、その男おとこは、きっとろくなことをしでかさないから。」と、画家がかは予言よげんしました。

それから後のちというもの、正吉しょうきちは、青服あおふくの男おとこが、子供こどもの目めを打うちぬかないか、また、ガラス窓まどを破やぶって人ひとを傷きずつけはしないかと、心配しんぱいしたのでした。

さむい風かぜが吹ふいて冬ふゆが逆ぎゃくもどりしたような日ひでありました。青服あおふくは、屋根やねにとまっているすずめをねらっていたが、パチリ！　と、引ひき金がねをひくと、たまが命中めいちゅうして、すずめはもんどり打うって、とよの中なかへころげ込こみました。どこで見みていたか、ふいに黒くろねこが飛とび出だして、すずめをさらって逃にげようとするのを、すばやく青服あおふくは、そのねこをねらって打うちました。ねこは悲鳴ひめいをあげ、屋根やねをつたって、姿すがたを消けしました。たぶんそのあとに、血ちがたれたと思おもいます。これを見みた青服あおふくは、さも心地ここちよげに、

「わっは、は、は。」と、声こえをたてて笑わらいました。

「あのねこは、ペンキ屋やのだよ。」と、見みていた子供こどもたちがいっていると、ペンキ屋やから、顔かおを真まっ赤かにして、若者わかものがとび出だしました。この家いえのせがれのかんしゃく持もちは、このあたりで知しらぬものが、なかったのです。

「どいつだ、うちのねこを打うったのは！」

「やい、てめえか。」と、いきなりせがれは、青服あおふくの手てから空気銃くうきじゅうをもぎとりました。暴力ぼうりょくと暴力ぼうりょくのはたしあいでした。青服あおふくがなにかいいかけるのを聞きかばこそ、台だいじりをさかさに銃じゅうを振ふり上あげて、力ちからいっぱい折おれよとばかり地面じめんにたたきつけました。この一撃げきで、さしも精巧せいこうなドイツ製せいも、銃身じゅうしんがみにくく曲まがってしまいました。

正吉しょうきちはあとで、この事件じけんを聞きいたのであるが、これがため、青服あおふくは家主やぬしに銃じゅうを返かえされなくなったので、弁償べんしょうすることに、話はなしがついたといいました。

ところが、それ以来いらい、青服あおふくには、競輪けいりんも、競馬けいばも、いっこうに運うんがむいてこず、金かねの工面くめんに苦くるしみました。一方ぽう、家主やぬしからは、矢やつぎばやに金かねをさいそくされたのであります。

ついに、青服夫婦あおふくふうふは、この町まちにいたたまらなくなって、ある晩ばん、どこかへ、居所いどころをくらましてしまいました。そして、だれの目めにも、あばずれ女おんなとしか見みえなかった青服あおふくの若わかい女房にょうぼうは、ふだん唇くちびるを紅あかくぬって断髪だんぱつをちぢらしていたが、雲くもがくれする前まえのこと、

「わたしたちみたいな、ばかはないよ。うちのひとが、鉄砲てっぽうを打うつのがうまいからって、いやがるのをむりに打うたし、とった鳥とりはみんな取とり上あげておきながら、鉄砲てっぽうがいたんだから、お金かねで、弁償べんしょうせいと、どこにそんな強欲ごうよくの家主やぬしさんがあろうか。どちらがまちがっているか、みんなに聞きいてもらいたいもんだ。」と、悪口わるぐちを世間せけんへいいふらしました。

これを聞きいて、事情じじょうの知しらぬ人ひとたちは、金持かねもちや、家主やぬしにありそうなことだと、逃にげ出だした青服夫婦あおふくふうふへ、同情どうじょうしたかもしれません。

このような、おのれを弱者じゃくしゃと見みせかけて、世間せけんを偽いつわろうとする、不正直者ふしょうじきものが、このごろだんだん多おおくなったのでした。

正吉しょうきちは、これをにがにがしく思おもいました。ひっきょう恥はじを感かんじなくなった人間にんげんは、自分じぶんというものがなくなったので、どこまで、堕落だらくするものだろうかと考かんがえました。

こうして町まちでは、人々ひとびとが、喜よろこんだり、悲かなしんだり、たがいに争あらそったりするうちに、いつしか春はるめいてきました。大空おおぞらで太陽たいようは、すべてを見みたけれど、干渉かんしょうしようとはしなかったのです。そして永久えいきゅうに、ただ愛あいと恵めぐみとしか知しらない、太陽たいようの光ひかりは、いつも、うららかで、明あかるく、平和へいわで、善ぜんと美びに満みちていました。

ある日ひ、正吉しょうきちが画家がかを訪たずねると、もう、すべてのことを知しっていて、画家がかのほうから、

「あの空気銃くうきじゅうを持もって、鳥とりを打うって歩あるいた男おとこは、どこかへいったという話はなしだね。」と、顔かおに明あかるい表情ひょうじょうをただよわしながら、いいました。

「それに、おじさん、聞ききましたか、ペンキ屋やのせがれが怒おこって、空気銃くうきじゅうを地面じめんへたたきつけてもう打うてなくしてしまったんですよ。」と、正吉しょうきちは、告つげたのです。画家がかは、そのことも、だれかに聞きいたとみえて、知しっていました。

「ああ、それでいいんだよ。そんなものさえなければ、持もつものもないんだからね。」

なるほど、それで、ほんとうにいいのだと、正吉しょうきちは思おもいました。こんどのことで、いちばん損そんをしたのは、高価こうかな銃じゅうをなくし、世間せけんからわるく思おもわれた家主やぬしであろうと、考かんがえたので、画家がかにそう話はなすと、

「いつも、自分じぶんだけ得とくをしようとする、家主やぬしの量見りょうけんがちがっているから、銃じゅうを曲まげられたのは、罰ばちがあたったのだよ。たとえなんと世間せけんからいわれても、平常へいじょうの心こころがけがよくないから、これもしかたがないのだ。なんにしろ、あぶない銃じゅうを打うつやつがいなくなって、やっと安心あんしんしたよ。」と、画家がかは、さも、うれしそうでありました。

「すずめも、これから安心あんしんですね。もうあんな青服あおふくみたいな人間にんげんがこなければ、いいんだがなあ。」と、正吉しょうきちがいうと、

「もうこやしないから、安心あんしんしたまえ。そうわるいやつばかりでないだろう、君きみのようないい少年しょうねんもいるのだから。」と、画家がかは、正吉しょうきちをはげましました。

「ああ、春はるがきた。」といって、二人ふたりは自然しぜんの偉大いだいなる力ちからを信しんぜずに、いられませんでした。