春風の吹く町

金きんさんは、幼おさない時分じぶんから、親方おやかたに育そだてられて、両親りょうしんを知しりませんでした。らんの花はなの香かおる南みなみの支那しなの町まちを、歩あるきまわって、日本にっぽんへ渡わたってきたのは、十二、三のころでした。街まちはずれの空あき地ちで、黒くろい支那服しなふくを着きた親方おやかたは、太ふとい鉄棒てつぼうをぶんぶんと振ふりまわしたり、それを空そらへ高たかく投なげ上あげて、上手じょうずに受うけ取とったり、また、片方かたほうの茶ちゃわんに隠かくした、赤あかや白しろの玉たまを、別べつの茶ちゃわんへかけ声ごえ一つでうつしたりして、群むらがる人ひとたちにみせていました。また、金きんさんは、でんぐり返がえりをしたり、逆立さかだちをしながら、茶ちゃわんの中なかの水みずを飲のんでみせたのでした。親方おやかたは、日本にっぽんはいいところだといっていました。

ある日ひのこと、急きゅうに気分きぶんが悪わるいといって、親方おやかたは宿やどへ帰かえると床とこにつきました。金きんさんは、どんなに心細こころぼそく感かんじたでしょう。お薬くすりを買かいにいったり、氷こおりで頭あたまを冷ひやしたりして、小ちいさい子供こどもの力ちからで、できるだけ看病かんびょうをしました。親方おやかたは、しわの寄よった目めじりに、涙なみだをためて、

「おまえのことは、さっき、よく宿やどの人ひとに頼たのんでおいた。日本にっぽんの人ひとは、困こまったものを見殺みごろしにしない。私わたしが、もし死しんだら、おまえは、正直しょうじきに働はたらいて、日本にっぽんを自分じぶんの生うまれた国くにと思おもって、永ながく暮くらすがいい。」と、いい聞きかせました。

金きんさんは、その後ご、遺言ゆいごんを守まもって、本屋ほんやの小僧こぞうさんとなり、よく辛棒しんぼうをしました。そして、一人にんまえになってから、小ちいさな店みせを持もったのであります。金きんさんは、親方おやかたも、自分じぶんのように、両親りょうしんがなく一人ひとりぽっちだったこと、気短きみじかで、しかられるときは怖こわかったが、人情深にんじょうぶかい、いい人ひとだったことなど、思おもい出だしました。金きんさんは、お仏壇ぶつだんに親方おやかたの写真しゃしんを祭まつって、命日めいにちには、かならず燈火あかりを上あげて拝おがんだのです。

町まちの子供こどもたちが、店頭てんとうに並ならべておく絵本えほんや、雑誌ざっしをひろげて見みても、金きんさんは、小言こごとをいいませんでした。子供こどもたちが笑わらうと、自分じぶんも笑わらって見みていました。子供こどもたちが帰かえると、またきれいに、本ほんを並ならべ直なおしたのです。毎日まいにちのように店みせへ遊あそびにくる子供こどもの中なかに、良りょうちゃんといって、ようすの貧まずしげな子供こどもがありました。その子こは、いつも金太郎きんたろうさんの絵本えほんを、きまって手てに取とり上あげて、飽あきもせずながめていました。そして、くまとお相撲すもうを取とるところへくると、うれしそうな顔かおつきをして、笑わらいました。

ほかの子供こどもは、本ほんを見みてしまうと、そこへ投なげ出だしていってしまうけれど、良りょうちゃんだけは、ちゃんともとのところへ置おいて帰かえりました。

「おれにも、あんな子供こどもの時分じぶんがあったのだ。」と、考かんがえると、金きんさんの目めには、人通ひとどおりのはげしい、油あぶらのこげつく臭においが漂ただよう、狭せまい夕日ゆうひの当あたる町まちの景色けしきが浮うかんでくるのです。足あしが疲つかれて歩あるけないのを、親方おやかたが手てを引ひいてくれて、一軒けんの食たべ物屋ものやへ入はいりました。そこで鶏にわとりの肉にくのご飯はんを食たべた。そのうまかったのが、いまだに忘わすれられないのでした。

金きんさんが、正直しょうじきで、いい人ひとなものだから、店みせには、いつもお客きゃくがありました。故郷こきょうの人ひととも友ともだちができれば、また学生がくせいさんにも友ともだちができました。お嫁よめさんをもらえとすすめる人ひとがあるけれど、金きんさんは、まだ早はやいといって、一人ひとりで暮くらしていました。金きんさんは、独ひとりで、考かんがえているのが好すきなのです。

「おじさん、金太郎きんたろうさんの本ほんは、もうなくなったの？」

ある日ひ、良りょうちゃんが、聞ききました。どこか本ほんの下したになったのでしょう。

「ありませんか。」と、金きんさんは、下おりて、さがしてやりました。

「僕ぼく、昨夜ゆうべ、金太郎きんたろうさんの夢ゆめを見みたから、飛とんできたんだよ。」と、良りょうちゃんは、一人ひとりでした。

「そんなに金太郎きんたろうさん好すきですか。あんたにあげましょう。」と、金きんさんは、古ふるい絵本えほんを良りょうちゃんに与あたえました。良りょうちゃんは、おどり上あがるようにして、喜よろこんで帰かえりました。

良りょうちゃんの家いえは、病気びょうきのお父とうさんと、働はたらきに出でかけるお母かあさんとでありました。良りょうちゃんは、一冊さつの本ほんも容易よういに買かってもらえなかったのです。

その日ひの晩ばんでありました。仕事しごとから帰かえったお母かあさんが、良りょうちゃんをつれて本屋ほんやさんへやってきました。良りょうちゃんの顔かおには、泣ないたあとがあって、昼間ひるま与あたえた絵本えほんを抱だいています。

「この子こが、ご本ほんをもらったといって持もってきましたが、ほんとうでしょうか？」

「ほんとうです。金太郎きんたろうさんが、お好すきのようですから、あげたのです。」と、金きんさんは、笑わらって答こたえました。

「ありがとうございます。それなら、いいですけれど。」と、お母かあさんは、喜よろこんで、お礼れいをいって、帰かえりました。後あとからついていく良りょうちゃんの顔かおも、いきいきとしていました。

金きんさんは、かぜをひいて臥ねました。店みせも半分はんぶん閉しめてあります。いちばん心配しんぱいしたのは毎日まいにち遊あそびにくる子供こどもたちでした。

「おじさん、どこがわるいの。」

「おじさん、ご用ようがあったら、お使つかいにいってあげるよ。」

いろいろと、上あがりがまちから、奥おくの方ほうをのぞいてなぐさめました。金きんさんは、うれしく思おもいました。日暮ひぐれ方がたには、良りょうちゃんのお母かあさんが、みまいにきました。

「私わたしには、はらん「はらん」はママの実みがいちばんきくのですが。」と、金きんさんが、苦くるしそうに、いいました。子供こどもの時分じぶんにもはなはだしい熱ねつのとき、親方おやかたが、らんの実みを煎せんじて飲のましてくれて、なおったことを思おもい出だしたのです。

「らんの実みですか、さがしてあげますよ。」

良りょうちゃんのお母かあさんは、金きんさんのために、翌日よくじつ、らんをたずねて方々ほうぼうを歩あるいたのでした。

一人ひとりのおじいさんがあって、らんのほかに、いろいろの薬草やくそうを作つくっていました。

「これは、去年きょねん生なった実みです。」といって、らんの実みを分わけてくれました。また、良りょうちゃんのお父とうさんの、胃いの病気びょうきによくきくという草くさも分わけてくれました。このとき、お母かあさんには、おじいさんの顔かおが、神々こうごうしく見みえたのです。そして、他人たにんのためにしたことが、かえって自分じぶんのためになったとうれしかったのであります。

吹ふく春風かるかぜにどこからともなく、いい花はなの香かおりが流ながれてきて、林はやしの中なかでは、小鳥ことりが楽たのしそうにさえずっていました。