二人ふたりの少年しょうねんが、竹刀しないをこわきに抱かかえて、話はなしながら歩あるいてきました。

「新しんちゃん、僕ぼくは、お小手こてがうまいのだぜ。」

「ふうん、僕ぼくは、お胴どうだよ。」

「お面めんは、なかなかはいらないね。」

「どうしても、背せの高たかいものがとくさ。正しょうちゃん、いつか仕合しあいしてみない。」

新吉しんきちは、お友ともだちの顔かおを見みて、にっこりと笑わらいました。

「まだ、君きみと、やったことがないね。だが、新しんちゃんを負まかすと、かわいそうだからな。」

「だれが、正しょうちゃんに負まけるものか。」

新吉しんきちは、自信じしんありげに肩かたをそびやかして、前方ぜんぽうをにらみました。

「僕ぼくは、新しんちゃんに負まけない。」

「僕ぼくも、正しょうちゃんに負まけない。」

二人ふたりは、道みちの上うえで、竹刀しないを振ふりまわしながら、仕合しあいのまねごとを始はじめたのです。

「お小手こて。」

「お面めん。」

「おや、あぶのうございますよ。」

ふいに、どこかのおばさんが声こえをかけました。おばさんは、道みちの端はしの方ほうへ体からだをさけていました。

「新しんちゃん、あぶないからよそうや。」と、正二しょうじがいいました。

「ああ、よそう。」

二人ふたりは、往来おうらいで、こんなことをしてはよくないことに気きがついて、ふたたびおとなしく、肩かたを並ならべて歩あるいていました。さっきのおばさんは、いきかけてから、ちょっと立たち止どまって、振ふり向むいて笑わらいました。

「正しょうちゃん、僕ぼくのはと、ねこにとられてしまった。」

「えっ、とられた。」

「どらねこがとったのだよ。君きみ、知しらない。尾おの長ながい三毛みけねこだ。はとが遊あそびから帰かえって、箱はこのトラップへはいるのを見みていたのだね。後あとからついてはいって、二羽わとも食たべてしまったのさ。出でようとしても、トラップの口くちがあかないだろう。ねこのやつ、箱はこの中なかでじっとして、目めを細ほそくして眠ねむっていたのだよ。」

「悪わるいやつだね。それからどうした。」

正しょうちゃんは、足あしを止とめて、新しんちゃんの顔かおを見みました。

「僕ぼく、どうしてやろうかと思おもって、おねえさんを呼よんだのさ。おねえさんも二階かいへ上あがってきて、『悪わるいねこだから、ひどいめにあわせておやり。』というから、僕ぼく、太ふといステッキを持もってきて、なぐろうと思おもったのさ。箱はこの中なかから引ひき出だそうとしても、お腹なかが大おおきくて、トラップの口くちから出でそうもないのだよ。」

新吉しんきちは、そのときのことを思おもい出だして、息いきをはずませました。

「なぐった。」

「だって、箱はこの中なかへはいっているのだろう。上うえからなぐれないし、僕ぼく、困こまったのだよ。」

「ねこは、どうしていた。」

「悪わるいやつだね、目めを細ほそくして、知しらないふうをしているのさ。」

「あばれなかったの。はははは、だまそうと思おもったのだね。」と、正しょうちゃんが笑わらいました。

「じっとしているから、おねえさんに箱はこのふたをはずしてもらって、僕ぼくが、なぐってやろうとしたのだ。」

「なぐった。」

新吉しんきちは、ねえさんが注意ちゅういしながら、ふたをはずしたのを思おもい出だしました。そのとき、ねこはあまえるようにして、体からだをねえさんにこすりつけたので、自分じぶんは、振ふり上あげた手てをどうしようかと、ちょっとためらった瞬間しゅんかんに、ねこが矢やのように逃にげ出だしたので、はっと思おもって、すぐなぐったが、ただ、はげしく、ステッキが地面じめんを打うっただけでありました。

「打うちそこねて、おしいことをしたのさ。」

「だめだな、新しんちゃんは、そんなの打うてなくてどうするのだい。僕ぼくなら、きっと、たたき殺ころしてやったのに。」

正二しょうじは、今度こんど、仕合しあいをしても、自分じぶんは、じゅうぶん勝かてる、といわぬばかりの調子ちょうしでありました。

「僕ぼく、あんなやさしいねこの姿すがたを見みなければ打うてたのさ。」

日ひごろ、犬いぬやねこをかわいがる新吉しんきちは、まったく、そのとき、手てもとがくるったのであります。

「だめだなあ、敵かたきを討うつとき、かわいそうもなんにもないだろう。」と、正二しょうじがいいました。正二しょうじのいったことは、たしかに、新吉しんきちを深ふかく考かんがえさせました。

「だが、ねこは、鳥とりをとるのを悪わるいと思おもっていないだろう。」

「君きみ、はとのほうが、よっぽどかわいそうだろう。」

「それは、そうだ。」

「みたまえ、箱はこの中なかはどんなだったい、血ちだらけでなかった。」

「ああ、血ちがそこらについて、毛けが散ちらばっていた。」

「それだのに、君きみは、はとの敵かたきを討うつのに、かわいそうだなんて思おもったのか。」

正二しょうじは、新吉しんきちをなじりました。新吉しんきちは、じっと下したを向むいて歩あるいていました。そして、つくづくと自分じぶんの勇気ゆうきがなかったのを感かんじ、ねこをなぐらなかったのを後悔こうかいしました。

交叉点こうさてんのところへかかると、まだ、青あお赤あかの信号燈しんごうとうがまにあわぬとみえて、ばたんばたんと、ゴーストップの機械きかいをまわして、見張みはりの巡査じゅんさがピリッピリッと、そのたびに笛ふえを鳴ならしていました。

ばたんと赤あかが出でると、一方ぽうからくる車くるまがみんな止とまって、いままで、じっとしていた車くるまが、流ながれるように続つづきました。また、ばたんと機械きかいがまわって、ピリッピリッと鳴なると、ゴウッと走はしってきた車くるまが急きゅうに止とまって、止とまっていた車くるまが走はしり出だすのです。台だいの上うえに立たって、ピリッピリッと笛ふえを鳴ならすおまわりさんは、あるときは、やせて背せの高たかい人ひとのこともあれば、ときには、太ふとって腹はらをつき出だした赤あから顔がおの人ひとのこともありました。

今日きょうは、その太ふとったおまわりさんで、胸むねを張はって、元気げんきよく合図あいずをしていました。

ピリッピリッと笛ふえが鳴なりました。このときと思おもって、二人ふたりがあちらへ道みちを横切よこぎっていきかかると、

「おい、君きみ。」と、おまわりさんは、後うしろから、二人ふたりを呼よび止とめました。新吉しんきちも正二しょうじも、びっくりして、おまわりさんの方ほうを見返みかえりました。

「ちょっと、きたまえ。」と、おまわりさんは、大おおきな声こえでいいました。

あちらの歩道ほどうを歩あるいている人ひとたちまでが立たち止どまって、なんだろうと、こちらを見みたのです。

「僕ぼくたちは、なにをしかられるようなことをしたろうか。」

二人ふたりは、顔かおを見合みあったが、おまわりさんが手てを上あげて招まねくので、その前まえへいきました。その間あいだも、おまわりさんは休やすまずに、ばたんばたんと機械きかいをまわしながら、ピリッピリッと笛ふえを鳴ならしました。そして、一方ぽうからくる車くるまは、それによって、ゴウッと走はしり出だし、一方ぽうからくる車くるまは、それによって、ぴたっと止とまりました。

おまわりさんは、いつもここを通とおる二人ふたりの顔かおを知しっているとみえて、

「いま帰かえるのか、おそいな。」といいました。なるほど、短みじかい冬ふゆの太陽たいようは、もう西にしにかたむきかけていました。

「撃剣げっけんのおけいこをしてきたのです。」と、正二しょうじが答こたえました。

「君きみ、それで、ひとつ、この小僧こぞうを打うってくれ。」と、おまわりさんは、わきを振ふり向むきました。二人ふたりは驚おどろいて、そちらを見みると、かごを自転車じてんしゃに乗のせた小僧こぞうさんが、じっとして立たっていました。（きっと、合図あいずを見みないで、走はしり抜ぬけようとしたのだ。）と思おもいました。

「ひとつ、うんと打うってくれ。」と、おまわりさんは、今度こんど、新吉しんきちの方ほうに向むき直なおっていいました。

「僕ぼく、いやです。」と、新吉しんきちは答こたえました。

「許ゆるしておやりよ。」と、正二しょうじが、おまわりさんの顔かおを見上みあげていったのです。

「いや、一つ打うてば許ゆるしてやる。それでなければ、一時間じかんも立たたせておく。」

これを聞きくと、正二しょうじは、一時間じかんも立たたされるのは、かえって小僧こぞうさんを苦くるしめることだから、（打うとうかな。）と考かんがえました。

彼かれは、竹刀しないを持もち直なおして、小僧こぞうさんの方ほうを見みたのでした。早はやくもそれを知しった新吉しんきちは、

「えいっ。」といって、正二しょうじの顔かおを自分じぶんの竹刀しないで、一つ軽かるくたたいて、あちらへかけ出だしました。

「やったな。」と、正二しょうじは頭あたまをおさえて、すぐに新吉しんきちの後あとを追おいかけました。おまわりさんは、大おおきな腹はらを抱かかえるようにして、

「わっ、ははは。」と笑わらいました。止とまった車くるまから見みている人ひとたちまで、こちらを見みて笑わらいましたが、ピリッピリッ、ぎい、ばたんばたんと機械きかいがまわると、もう一瞬間前しゅんかんまえのことは忘わすれて、みんな走はしり出だしました。二人ふたりの少年しょうねんの姿すがたは、見みえなくなってしまったのでした。そのつぎのピリッピリッを鳴ならし、機械きかいをまわすと、巡査じゅんさは、

「これから気きをつけろ。」と、小僧こぞうを許ゆるしてやりました。小僧こぞうは、幾度いくども頭あたまを下さげて、ほかの車くるまといっしょに走はしり去さりました。

町まちからはなれた野原のはらの草くさは、毎夜まいよ降ふる霜しものために、黄色きいろく枯かれていました。新吉しんきちは、一人ひとり、道みちの上うえで、夕焼ゆうやけのうすれた西にしの空そらをのぞんで、雪ゆきのきた、遠とおくの山やまのけしきをながめていました。すきとおるような空そらの色いろは、ちょうど冷つめたいガラスのように、無限むげんにひろがっています。そして、刻々こくこくと紫色むらさきいろに山やまの姿すがたが変かわっていくのでありました。

彼かれは、じっと目めをこらして、うす紅色べにいろの空そらから、二羽わのはとが、いまにもぽつんと黒くろい点てんのようにあらわれて、こちらへかけてきて、だんだん大おおきくなるような気きがしたのです。

けれど、いつまでたっても、それはむなしいのぞみであって、なつかしい影かげは、あらわれませんでした。

「正しょうちゃんのいったように、あのとき、ねこをひどいめにあわせてやるのだったな。」

帰かえらぬことを思おもっていると、チリチリチンと鈴すずの音おとがして、八百屋やおやの小僧こぞうさんが、やさいを乗のせて、自転車じてんしゃを走はしらせてきました。そして、新吉しんきちの前まえを過すぎるときに、ふと小僧こぞうさんは、こちらを向むいて、かごの中なかから、一つ紅あかいりんごを取とり出だして、新吉しんきちの立たっている足あしもとの草くさの上うえへ投なげていきました。

はっと思おもって、新吉しんきちは見送みおくると、小僧こぞうさんは振ふり返かえりながら、手てを上あげてしっけいをしました。

「あっ、さっきの小僧こぞうさんだ。小僧こぞうさん。」

すでに自転車じてんしゃは遠とおくなって、こちらを向むく顔かおだけが、白しろく見みえました。新吉しんきちは、りんごを拾ひろい上あげると、にっこり笑わらって、その冷つめたい紅あかいくだものを自分じぶんのほおに押おしあてて、あくまで、北国きたぐにの畠はたけに生うまれた、高たかいかおりをかごうとしたのであります。