新あたらしい道みちが、つくりかけられていました。おかをくずし、林はやしをきりひらき、町まちの中なかを通とおって、その先さきは、はるかかなたの、すみわたる空そらの中なかへのびています。そこには、おおぜいの労働者ろうどうしゃが、はたらいていました。

トロッコが、ほそいレールの上うえを走はしりました。道みちばたには、大おおきな土管どかんがころがり、くだいた石いしや、小こじゃりなどが、うずたかくつまれていました。

はたらくものの中なかには、年としをとったものもいれば、まだわかいものもいました。かれらはシャベルでほった土つちをトロッコへなげこんだり、つるはしをかたい地面じめんにうちこんで、溝みぞをつくったりしました。こうして、しごとをする間あいだは、たがいに口くちをきかなかったけれど、自分じぶんをなぐさめるために、無心むしんで歌うたをうたうものもありました。

やがて正午しょうごになると、近ちかくの工場こうじょうから、汽笛きてきがきこえます。すると一同どうは手てを休やすめて、昼飯ひるめしを食たべる用意よういをしました。それからの一時間じかんは、はたらく人々ひとびとにとって、なによりたのしかったのでした。

二人ふたりの少年しょうねんは、石いしへこしかけて、秋あきの近ちかづいた空そらをながめていました。

「そんなら、Ｋケーくんは小ちいさいときに、家いえを出でたんだね。」と、Ｎエヌがいいました。

「そう、母親ははおやがなくなると、父親ちちおやはちっともぼくたちをかまってくれなかったから、どこかへいけば、母親ははおやのかわりに、やさしくしてくれる人ひとがあろうかと思おもってね。」と、Ｋケーが答こたえました。Ｎエヌはうなずきながら、

「わたしは、ちょうどきみとははんたいで、父親ちちおやの顔かおをおぼえていない。まったく母親ははおやの手て一つで、大おおきくなったのさ。その母ははの手てだすけもできぬうちに、母ははは死しんでしまった。」

「考かんがえると、二人ふたりとも不幸ふこうだったんだね。」

「世よの中なかには、両親りょうしんがそろって、こんな悲かなしみを知しらないものもあるんだが。」と、Ｎエヌはたばこに火ひをつけました。

「それでもまだきみには、やさしいおかあさんがあったからいい。さびしいときは、いつでもおもかげを思おもいだして、自分じぶんをなぐさめることもできるから。」といって、Ｋケーは自分じぶんの子こどものころのことを話はなしたのでした。

いつも、ぼくはさびしい子こどもだった。ある日ひ、桑畑くわばたけで、いくたりかの女おんなが桑くわの葉はをつんでいるのを見みた。なんでもその葉ははどこかの養蚕地ようさんちへおくられるというのだった。むすめもいれば、おばさんもいた。その中なかに、白しろい手てぬぐいをかぶった、やさしそうなおばさんがあった。ぼくは、こんなようなおかあさんがおればいいになあと、なんとなく、したわしい気きがして、そのそばへいって、桑くわをつむてつだいをした。おばさんは、ぼくの頭あたまをなでてくれた。

このおばさんは、いい声こえで歌うたをうたった。その声こえをきくと、ぼくは悲かなしくなってしぜんに目めからなみだがながれた。そして、おばさんが木きから木きへかわるたびに、ぼくはかごのかたすみを持もってやった。みんなの前まえで、はずかしいのをがまんして、すこしでもおばさんの手てだすけになろうと思おもった。

そのあくる日ひ、桑畑くわばたけへいくと、もうここの仕事しごとはおわって、みんなが、昼ひるすぎは帰かえるのだという。ぼくは勇気ゆうきを出だして、

「おばさんのおうちは、どこなの。」ときいた。

「ぼっちゃん、遠とおいのですよ。あっちの港町みなとまちです。もし、あっちへいらしたら、およりくださいね。わたしのうちは、停車場ていしゃじょうのすぐ前まえですから。」と、おばさんが教おしえてくれた。

それから後のちも、ぼくは桑畑くわばたけへいったがまったく人ひとかげがなかった。北きたの方ほうへたれさがる水色みずいろの空そらをながめていると、どこからか、ほそい歌声うたごえがきこえるような気きがして、ただぼんやりたたずんだ。

ついに、ぼくは、ある日ひのこと、ほこりをあびながら、白しろくかわいた街道かいどうを歩あるいていった。港町みなとまちへいけば、おばさんにあえると思おもったのだ。いつしか夕日ゆうひは松林まつばやしの中なかにしずみかけた。もう足あしはつかれて、これから先さきへいくことも、またもどることもできなくなって、道みちばたでないていた。そのとき、そこを通とおりかけた自転車じてんしゃが、ぼくを見みるとふいに止とまって、

「おい、Ｋケーぼうじゃないか。」と、声こえをかけた。

それは、近所きんじょのおじさんだった。

「どうして、こんなところへきた。おとうさんといっしょか。」と、おじさんはきいた。

ぼくが頭あたまをふると、おじさんは、ふしぎそうに、ぼくを見みるので、

「海うみを見みたい。」と、ぼくはいった。

「あはは、ばかめが。海うみまでまだたいへんだ。さあ、早はやくこれにのれ。いっしょに家いえまでつれていってやるから。」と、おじさんは後うしろへぼくをのせると、走はしりだした。

「Ｎエヌくん、こんなようなことも、あったんだよ。」と、Ｋケーがいいました。

だまってＫケーの話はなしをきいていたＮエヌは、たばこの火ひがきえたのも知しらなかった。

「だれにも、にたような話はなしはあるのかな。それで、苦くるしい世よの中なかと思おもっても、なお生いきようとするのは、いつか、いい人間にんげんにめぐりあえるような気きがして、美うつくしいゆめがもてるからですね。」

Ｎエヌは、こう答こたえて、上着うわぎのかくしから、なにかとりだしました。それは、手てぬぐいにつつんだ鏡かがみのかけらでした。

「きみ、それは、どうしたの。」と、Ｋケーがきいた。

「あすこで、ひろったのです。Ｋケーさん、この町まちはわたしに思おもい出でがふかいんです。」と、こんどはＮエヌが、そのわけをＫケーに話はなしてきかせたのです。

わたしは、おふくろがなくなった後のち、どうすることもできず、おなじ長屋ながやにすんでいた、あんまさんのところで、せわになりました。わたしの仕事しごとというのは毎日まいにち親方おやかたの手てを引ひいて、あの町まちかどのところへくることでした。そして、親方おやかたが、尺しゃく八をふく間あいだついていて、通とおりかかる人ひとが、お金かねをくれるのをもらったのでした。戦争前せんそうまえは、あすこに大おおきくてりっぱなカフェーがありました。

夏なつの日ひの午後ごごのこと、きゅうに空そらがくらくなって雷かみなりがなり、雨あめがふりだしました。

「夕立ゆうだちだから、じき、はれるだろう。」と、親方おやかたはいって、二人ふたりはカフェーの、のき下したへはいり、たたずんでいました。すると、ぴかりぴかり、いなずまのするたび黒くろい森もりや、でこぼこの屋根やねが、うきあがって見みえるかと思おもうと、地球ちきゅうをひきさくようなすさまじい、雷かみなりの音おとがして、わたしはふるえながら、親方おやかたの手てをひっぱって、もっとドアに近ちかく身みをよせようとしました。そうすればたきのようにふる雨あめが、かろうじてよけられるからです。

このとき、とつぜんドアがあきました。見みると、うすべに色いろの長ながいたもとの着物きものをきた女給じょきゅうさんが、ぱっちりした目めをこちらへむけ、二人ふたりを見みながら、

「そこではぬれますから、早はやく中なかへおはいんなさい。」と、いってくれました。

頭あたまから顔かおまでぬらしながら、親方おやかたは、ただもじもじしていると、そのねえさんは、わたしの手てをとらんばかりにすすめたので、二人ふたりは、つい、すいこまれるごとく、ドアの中なかにはいりました。そして、わたしは生うまれてはじめて、こんなに美うつくしく、かざりたてられた、たてものの中なかを見みたのです。ふだんは、風かぜのふきすさぶたてものの外そとに立たって、五色しきにかがやくネオンをながめながら、中なかからもれる、たのしそうな音楽おんがくや心こころのうきたつような歌うたにききほれるだけで、煉瓦れんがのかべをへだてて、そこには、どんな世界せかいがあるのか、想像そうぞうすることもできなかったのでした。

「すこし、おかけなさいな。」と、ねえさんがいってくれたので、二人ふたりは、かたすみのほうにあった、テーブルのわきへ、こしをかけました。

まだ、たくさんの美うつくしいおねえさんたちが、立たったりかけたりしていました。わたしは、どこから、こんなうつくしい人ひとばかりあつまってきたのかと、ふしぎに思おもいました。わたしが、目めをみはっていると、また、さっきのおねえさんが、きて、

「わたしにも、ちょうど、あんたぐらいの弟おとうとがあるのよ。さあ、ひとつですけれど、おあがんなさい。」と、いって、紙かみにのせて、おかしをくれました。親方おやかたは尺しゃく八をにぎりうなだれていたが、それに気きづくと、わたしにかわって、礼れいをいってくれました。

しばらくすると、雷かみなりも雨あめも、わすれたようにやみました。二人ふたりが、外そとへ出でるころは、だんだん、客きゃくがたてこんで、あちらでも、こちらでも、笑わらい声ごえがきこえ、それとまじって、グラスのふれあう音おとがしました。

あのときから、何年なんねんたったであろうか、戦時中せんじちゅう、空襲くうしゅうで、このあたりは焼やけ野原のはらになってしまいました。きょう、カフェーのあとで、この鏡かがみのかけらを見みつけて、ひろいあげると、おりから空そらにあらわれた赤あかい雲くもがうつって、わたしは、おねえさんのすがたを思おもいだしたので、記念きねんにしようとポケットに入いれたが、考かんがえれば、やはりつまらんことですね。

と、Ｎエヌはいって、そのかけらを道みちばたになげすてました。

Ｋケーはこの話はなしをきくと、なんとなくＮエヌを、他人たにんのような気きがしなくなった。そして、早はやくから親おやをなくした子こというものは、すこしかわいがってくれるものがあれば、こんなにも恋こいしく思おもうものかと、つくづく感かんじたのでした。

「そうさ。むかしのゆめなんか、なんにもならんよ。ふきとばして、希望きぼうをいだいて強つよく生いきぬこうぜ。ぼくたちは、もうはたらける年としになったんだもの、だれからも、ばかにされない。これから、おたがいに力ちからになろうよ。」と、ＮエヌをはげますようにＫケーはいいました。

「ああ、ゆかいだ。きみと、どこへでも、いっしょにいきましょう。」と、ＮエヌがＫケーの手てをにぎると、Ｋケーもまたかたくにぎりかえしました。

かれこれ、休やすみ時間じかんが、きれたとみえます。あちらから、トロッコの走はしってくる音おとがしました。すると、一同どうが立たちあがった。二人ふたりも、また、元気げんきにシャベルをもちました。