昔むかしは、いまよりももっと、松まつの緑みどりが青あおく、砂すなの色いろも白しろく、日本にっぽんの景色けしきは、美うつくしかったのでありましょう。

ちょうど、いまから二千年ねんばかり前まえのことでありました。三保みほの松原まつばらの近ちかくに、一人ひとりの若わかい舟乗ふなのりがすんでいました。ある朝あさのこと、東ひがしの空そらがやっとあかくなりはじめたころ、いつものごとく舟ふねを出だそうと、海岸かいがんをさして、家いえを出でかけたのであります。

まだ、おちこちの森もりのすがたは、ぼんやりとして、あたり一面めんの畑はたけには、白しろいもやがかかっていたけれど、早起はやおきのうぐいすや、やまばとは、もうどこかでほがらかに鳴ないていました。そうして、あちらの空そらには、富士山ふじさんが、神々こうごうしく、くっきりと浮うかびあがって見みえました。

これを仰あおぐと、若者わかものは、つつましげにえりを正ただして、手てを合あわせながら、

「どうぞ、今日きょうも私わたしのからだに、けが、さいなんなく、おかげで、しあわせにくらせますように。」と、いいました。

こう祈いのりをささげると、なんとなく心こころがすがすがしく、気きもちもはればれとして、しぜん、ふみ出だす足あしに力ちからが入はいりました。

このとき、どこからともなく、ぷんと松まつのにおいがしました。いつのまにか、松原まつばらへさしかかっていたのであります。木きの間あいだから、びょうびょうとして見みえる海うみの色いろ、おだやかな波なみのうねり……。大海原おおうなばらは、まだよくねむりからさめきらぬもののようでした。

「おや。」といって、若者わかものはとつぜん、歩あゆみをとめました。なぜなら、いくぶんもやのうすれかかった前まえの方ほうに、ふしぎなものが目めにとまったからです。なんだか、まぶしいものが、一本ぽんの松まつの木きの枝えだにかかっていました。いままで見みたこともないようなものです。

「尾おの長ながい鳥とりかしらん。それにしては、なんときれいな、大おおきな鳥とりだろう。」と、若者わかものは、目めをみはりました。

鳥とりがとまっているのなら、近ちかづけば逃にげるだろうと、ちゅうちょしつつ、若者わかものは、じっとようすをうかがいましたが、さらに、飛とび立たつけはいがなかったのでした。そうして、風かぜにひらひらとゆれるのを見みると、うすい着物きもののようにも思おもわれました。

「とにかく、いって見みとどけよう。」と、若者わかものは用心ようじんしながら、一足ひとあし、一足ひとあし、それへ近ちかづいたのです。

ひくくたれさがった松まつの枝えだにかかっているのは、はたして、かがやかしい、すきとおるような、女おんなの着物きものでありました。はなれて見みると、まぶしい光ひかりをはなち、にじのかかったようでありました。かすみを切きったようにも思おもわれるのでありました。

「いったい、この着物きものは、だれのものであろうか。」

若者わかものは、頭あたまをかしげ、思案しあんにくれました。

松原まつばらの中なかは、しんとして、ときどき、小鳥ことりの鳴なき声ごえが聞きこえるくらいのもので、あたりを見みまわしても、まったく人ひとのいるような気きはしませんでした。

若者わかものは、はじめて見みるものだけに、さわるのが恐おそろしくもあれば、また、あまりきれいなので、手てをつけては悪わるいような気きさえしましたが、ついに、もの珍めずらしさのあまり、勇気ゆうきを出だして、自分じぶんの手てに取とり、つくづくとながめたのでした。

「これは、人間にんげんなどの着きるものでない。天上てんじょう高たかく、わしかたかが、どこからかくわえてきて、ここへかけていったものだろう。なんにせよ、またと得えがたい、とうといものだ。こんな宝たからが手てに入はいるとは、なんという自分じぶんは幸しあわせものではないか。村むらの人ひとたちに見みせたら、さぞ、うらやむことだろう。」と、若者わかものは、ほくほく、よろこびました。

その着物きものをおしいただいて、いまやそこを立たち去さろうとしたときであります。うしろへ小ちいさな足音あしおとがして、鈴すずをふるような、さわやかな声こえで、

「もし、もし。」と、呼よびかけたものがありました。

おどろき、ふり向むくと、若者わかものは二度どびっくりしました。なぜなら、そこには目めのさめるような、美うつくしい女おんなの人ひとが立たっていました。

「それは、私わたしの着物きものでございます。どうぞ、お返かえしくださいまし。」と、その美うつくしい人ひとはいいました。

その声こえを聞きき、その姿すがたを見みて、これが、この世よの人ひとであろうかと、若者わかものは、自分じぶんの目めをうたがわずにはいられませんでした。すぐには、返かえす言葉ことばも出でなかったのです。

「その着物きものを、どうぞお返かえしくださいまし。」と、女おんなは重かさねていいました。

若者わかものは、着物きものの持もち主ぬしがわかると、いままでの楽たのしかった夢ゆめが破やぶれて、がっかりしました。またと手てに入はいらぬ宝たからと思おもえば、なおさら惜おしかったのです。

若者わかものは、

「せっかく、私わたしが拾ひろいましたものを、どうぞ、捨すてたとあきらめなされて、これを私わたしにくださいませんか。」と、頭あたまを下さげて頼たのみました。

こう聞きくと、女おんなは、ぱっちり目めをみはって、さも、たまげたというようすで、

「なんとおっしゃられます。その着物きものを、どうしてあなたにさしあげられましょう。それを着きなくては、私わたしは空そらへ帰かえることができません。」と、答こたえました。

「や、や、それなら、あなたは、まさしく天女てんにょでいらっしゃいますか。道理どうりで、人間にんげんにしては、あまりりっぱすぎると思おもいました。」と、急きゅうに若者わかものは、ようすをあらためました。

知しらぬ人ひとから、こうして見みられるのを、さも恥はずかしげに、天女てんにょは、ただうつ向むいていました。

「話はなしに聞きく天女てんにょの羽衣はごろもとは、これでございますか。」

「さようでございます。」

たぐいなく美うつくしいと思おもうのもそのはず、天女てんにょであったかと、若者わかものの感動かんどうは、しばらくしずまりませんでした。けれど、天女てんにょは、天てんにいるものとばかり信しんじたのを、どうしてこんなところへ降おりたのであろうか、と聞きかずにはいられませんでした。

「あなたは、どうしてこんなところへお降おりになったのですか？」と、若者わかものは天女てんにょに向むかって、たずねました。

天女てんにょは、こう問とわれると、ためらいながら顔かおをあげ、

「ここの景色けしきがあまりみごとなものですから、つい降おりてみる気きになりました。」と、答こたえたのであります。

美うつくしいものに見みとれるのは、ひとり人間にんげんばかりでなく、天てんにすむ天女てんにょも、おなじであるのを知しると、自分じぶんがきれいな羽衣はごろもをほしく思おもうのも、悪わるいことではないような気きがして、若者わかものは、そのうえともしつこく、天女てんにょに向むかって頼たのみました。

「ごむりのお願ねがいかもしれませんが、このきれいな着物きものを、どうぞ、私わたしにおあたえくださいまし。ながく我わが家やの宝たからにしたいと思おもいます。」

これを聞きいて、天女てんにょはあきれたのであろう。が、しばらく言葉ことばもありませんでした。

「どうしても、お許ゆるしになりませぬか。」と、若者わかものがいうと、天女てんにょの顔かおには、悲かなしみの色いろがただよって、ついに口くちをひらきました。

「その着物きものを着きなくては、二度どと天てんへは帰かえれません。人間にんげんには役やくにたたぬものですが、天女てんにょには、なくてはならぬ着物きものでございます。」といって、うつむきました。

若者わかものは、片言かたことも聞ききもらすまいと、耳みみをかたむけていましたが、天女てんにょが、羽衣はごろもを着きなければ天てんに帰かえれぬといったので、これはなんたる自分じぶんにとって、しあわせなことであろう。そうすれば、この美うつくしい人ひとを村むらへつれもどって、いつまでも、とめておくことができると思おもったのでした。

「そう聞きけば、なおさら、この着物きものをお返かえしすることはできません。」

「それはまた、どうしたことでございますか。」

天女てんにょは、おどろいて顔かおを上あげ、目めをぱっちりとひらいて、若者わかものを見みました。

「羽衣はごろもより、あなたのほうが、もっともっと美うつくしいのであります。羽衣はごろもがなければ、天てんへ帰かえれぬとお聞ききしては、あなたを、いつまでもおとめしたいばかりに、羽衣はごろもをお返かえしすることができなくなりました。」と、若者わかものは正直しょうじきに申もうしました。

天女てんにょのからだは、恐おそろしさのあまりふるえ、顔色かおいろは青あおざめて見みえました。これを見みると、若者わかものは、こういったのも、天女てんにょのような美うつくしい人ひとのそばにいたいためであり、少すこしも悪わるい心こころからではないのだ。どうか、それを天女てんにょにさとってもらいたいと思おもいましたので、

「天女てんにょさま、こう申もうしますのも、お恥はずかしい話はなしながら、私わたしはまだ、ひとり者ものなのでございます。もし、あなたさえご承知しょうちになって、私わたしの妻つまにおなりくださるならば、あなたのために、この命いのちもささげます。ただ、人間にんげんの身みとして、天上てんじょうのあなたをお慕したいするのは、つつしみのないことかもしれませぬけれど、美うつくしいものを愛あいする心こころに、神かみも人ひともかわりないならば、どうぞ、私わたしの願ねがいをお聞きき入いれくださいまし。」と、ねんごろにうったえました。

天女てんにょは、にごりけのない若者わかものの心こころに感動かんどうするとともに、自分じぶんにも落おち度どがあったのをさとりました。こんなことになるのも、自分じぶんの軽率けいそつからであった。うかうかと、地上ちじょうへ下おりさえしなければ、何事なにごともなかったと、後悔こうかいしました。

富士山ふじさんは紫色むらさきいろをおび、ゆったりと長ながくすそを引ひいていました。その広ひろいすそ野ののふちを、青黒あおぐろい色いろの海うみが、うねりをあげ、そして、もやのかかる松林まつばやしや、白しろい砂すなの浜辺はまべは、浮うき織おりの模様もようのように見みえるので、さすがに天女てんにょも、しばらくはわれを忘わすれて、見みとれずにはいられませんでした。

天女てんにょは、それが、こうしてわざわいを招まねくとも知しらず、袂たもとをひるがえすと、さっさとくじゃくの舞まうように、人間にんげんのいぬのを幸さいわいに、松原まつばらへ降おりたのであります。

すると、しめった土つちのさわやかさ、水晶すいしょうをくだく海うみの水みず、天女てんにょは、心こころいくばかりそれに親したしまんものと、足あしにまつわる羽衣はごろもをぬいで松まつの枝えだへかけ、はだしのまま、なぎさの方ほうへ走はしったのでした。

そして、冷つめたい水みずに足あしをひたしながら、ささやきつつ、寄よせては返かえすさざ波なみを相手あいてとしてたわむれ、いつしか、時ときのたつのを忘わすれていたのでありました。そのうち、東ひがしの空そらがほんのりと赤あかく色いろづきました。それを見みて、天女てんにょは、はじめて朝日あさひの上あがらぬうち、天てんへ帰かえらなければならぬと気きづき、羽衣はごろもをとりに、松原まつばらへ引ひき返かえしたのでした。

ところが、その大事だいじな羽衣はごろもは、いつのまにか、人間にんげんの手てに入はいっていました。このとき、若者わかものは、

「これほどお願ねがいしても、まだなんともおっしゃらぬのは、私わたしの心こころがおわかりにならぬからでございますか。」と、悲かなしそうにいいました。これを聞きくと天女てんにょは、

「いえ、なんで、わからぬことがございましょう。天てんと地ちとわかれていても、情なさけにかわりもなければ、また善よし悪あしや、喜よろこびや悲かなしみにも、ちがいはないのでございますものを。」と、答こたえたのでした。

「それなら、なぜ、私わたしの願ねがいを聞きいてはくださいませんか。」と、若者わかものは、いきいきとした目めを天女てんにょに向むけました。天女てんにょはためらいながら、

「空そらにいる私わたしは、まったく、地上ちじょうのくらしを知しらないのでございます。」といいました。

「さっき、情なさけにかわりはないと、おっしゃったではありませんか。」

「そう申もうしましたのも、あなたの真心まごころがよくわかり、うれしく思おもったからです。そう思おもえばこそ、なおさら、あなたを幸しあわせにしなければなりません。まったく、この地上ちじょうのくらしを知しらぬ私わたしに、なんで、あなたを幸しあわせにすることができましょう。」

「いえ、いっしょにいてさえくだされば、それで私わたしは満足まんぞくします。またそれが、どれだけ私わたしを力ちからづけるかしれません。私わたしは、山やまへいって薪たきぎもとってくれば、海うみへ出でて魚さかなもとってきます。すこしもあなたに、ご不自由ふじゆうをばさせません。」と、若者わかものは、あくまで思おもいを通とおそうとしました。

あわれな天女てんにょは、なやみにたえかねてか、顔かおには花はなの色いろがあせ、青白あおじろく、急きゅうに姿すがたがやつれて見みえました。

これを見みると、若者わかものは、天女てんにょをいたいたしく感かんじたのでした。そして、なんとなく、じっとしていられなくなりました。

「天女てんにょさま、私わたしが悪わるいのでございます。わがままをいって、あなたを苦くるしめて申もうしわけがありません。どうぞ、お許ゆるしくださいまし。」と、頭あたまをひくくたれました。

すると、天女てんにょは、頭あたまを上あげて、

「人間にんげんは人間にんげんのつとめをはたして、とうといのであります。もし、だれでもその道みちをあやまるなら、どんな不幸ふこうが起おこらぬともかぎりません。それゆえ、早はやく私わたしを空そらへ返かえしてください。」と、目めに涙なみだを浮うかべていいました。

若者わかものは、天女てんにょのどこまでもやさしく、正ただしいのに感心かんしんしました。そして、自分じぶんが悪わるかったのをさとると、こうして立たっているのさえ、なんとなく気恥きはずかしくなったのです。

「あなたは、天てんにいらして、なにをなさっていられますか。」と、若者わかものは聞ききました。

「私わたしは、神かみさまにお仕つかえしています。雲くもの上うえにて、五色しきの機はたを織おります。また、神かみさまのお使つかいで、ときどき、星ほしの世界せかいから星ほしの世界せかいへと、飛とびまわることもあります。」と、天女てんにょは答こたえました。

若者わかものは、ていねいに羽衣はごろもを天女てんにょの前まえへさし出だしながら、

「どうぞ、これをお受うけ取とりくださいまし。ついては、こんなお願ねがいをするのも、まことにあつかましい話はなしですが、せっかくのお名残なごりに、せめていつまでも、美うつくしい、正ただしいあなたに、お目めにかかった思おもい出でとなるような、なにかおしるしをいただきたいのですが、かなわぬ願ねがいでございましょうか。」

「私わたしの持もちますものは、すべて、この羽衣はごろものように、にじやかすみを織おって作つくったものだけに、人間にんげんの手てにわたれば、いつまでも、形かたちとなって残のこったことはありません。下界げかいにすさぶあらしや雨あめにさらされるなら、たちまち、破やぶれてしまうでしょう。しかし、あなたのような正直しょうじきな方かたには、私わたしのおあたえしたものは、いつまでも心こころのうちへ残のこり、あなたの一生しょうを、楽たのしくおくらしさせることができましょう。」といいました。

「まあ、それは、どんなとうとい品しなでございますか。」

「いえ、形かたちのあるものではございません。いまも申もうしますように、形かたちのあるものは、いつか、やぶれくずれるものであります。形かたちがなくなって、心こころに残のこるものこそ、いつまでもこわれることのない宝たからであります。」

「と、申もうします宝たからとは？」

「人間にんげんの考かんがえでは、絵えにすら書かけない天女てんにょの舞まいを、ごらんに入いれたいと思おもいます。」

こう聞きくと、若者わかものの顔かおは、急きゅうにはればれしくなって、にっこり笑わらい、

「見みたものは、この世よの心配しんぱいや、年としを忘わすれると、昔話むかしばなしに聞きいたが、まだだれも見みたと聞きかぬ天女てんにょの舞まいでございますか。それはありがたい。」といいました。

このとき、たちまち、どこからともなく起おこる笛ふえの声こえ、それと相和あいわす太鼓たいこの音おと、若者わかものは、おもわず頭あたまをめぐらして、その美うつくしい音色ねいろにうっとりと聞ききほれました。

見みれば、もう天女てんにょの姿すがたは、空そらへと浮うかんでいました。若者わかものが、「あれよ。」というまに、天女てんにょの長ながい袂たもとはひるがえって、若者わかもののかしらの上うえへたれさがり、そのはしが、手てでとらえられそうなところまでくると、ふたたび、まき上あがる雲くものように、高たかくはなれて、音楽おんがくも急調子きゅうちょうしにはずみ、それといっしょに、しばらく、はげしく舞まいくるったのであるが、いつしか、しだいに高たかく高たかく、そのまま姿すがたは遠とおく小ちいさくなり、ついに、かすみの奥深おくふかく消きえ去さってしまったのであります。

いつのまにか、美うつくしい音楽おんがくの音ねもやんで、ただ、そよそよと吹ふく朝風あさかぜのうちに、音楽おんがくの音ねが、いつまでもただよっていたのでありました。

浜辺はまべの砂すなの上うえに、じっとしてすわっていた若者わかものは、やっと夢ゆめからさめたように立たち上あがり、方々ほうぼうを見みまわしましたけれど、もうどこにも、天女てんにょの姿すがたもなければ、羽衣はごろものかげもありませんでした。

そして、広々ひろびろとした海原うなばらと、青あおい松林まつばやしと、いつにかわらぬ富士山ふじさんがあるばかりでした。若者わかものは、その後ご、長ながい一生しょうを正ただしく、楽たのしく送おくることができました。

彼かれは、仕事しごとにつかれたときなど、いつも大空おおぞらを仰あおいで、天女てんにょを思おもい出だしました。すると、ふしぎや、天女てんにょは雲くもの上うえから、星ほしのような目めで下界げかいを見みつめて、なぐさめ、はげましてくれたのであります。