そこは、町まちのにぎやかな通とおりでありました。ある店みせの前まえへ子こどもがあつまっていました。ちょうどきかけたつばめは、どんなおもしろいものがあるだろうと自分じぶんもおりてみました。店みせには、金魚きんぎょや、めだかなど、いろいろならべてあったが、その中なかでも、ガラスのいれものにはいった熱帯魚ねったいぎょがめずらしいので、みんなは、この前まえに立たって、美うつくしい姿すがたに見みとれていました。

「なあんだ、あの魚うおたちなら、おれはよく知しっているぞ。それにしても、よくこんな遠方えんぽうまで渡わたってきたもんだな。」と、つばめは、屋根やねのあたりを飛とびながら、いいました。

ピイチク、ピイチク、つばめがしきりとなくので、ガラスばちの魚うおも、なんだかききおぼえのある声こえと思おもったのでしょう。上うえを仰あおぐと、つばめは、

「人ひとのいないときに、またまいりますよ。」といって、飛とび去さりました。それから、じきに、またつばめは、やってきました。

「やあ、お達者たっしゃでけっこうなことです。どうして、こんなところへきましたか。でもりっぱなうちにはいって、きれいな砂すなをしいてもらい、そのうえおいしそうな餌えがたべられておしあわせではありませんか。」と、つばめは、魚うおたちに、いいました。

「そうおっしゃれば、まあしあわせですよ。なにしろ、みんなが私わたしたちを、金魚きんぎょよりきれいだといって、ほめてくれますし、めずらしいので、貴重品きちょうひんあつかいにして、価あたいも高たかくつけ、大事だいじにしてくれますから、くにに、いたときのことを考かんがえれば、くらべものになりませんよ。」と、熱帯魚ねったいぎょは、答こたえました。

「まったく、あちらにいては、あなたたちの、きれいなのが、めだちませんでしたものね。」

「いったい、くにの人ひとは、ほんとうに美うつくしいものを、見みる目めがないんですよ。」と、一匹ぴきの魚うおが、いきごんでいいました。

「そうばかりではありません。あちらの自然しぜんが、きれいなのです。花はなでも、虫むしでも、日ひの光ひかりから、水みずの色いろまで、なにもかも、赤あか・緑みどり・青あお・黄きというふうに目めのいたくなるほど、色いろがこいのですから、あなたたちがめだたぬのも無理むりはありません。」と、つばめはさとしました。

「こんなに、のんきに、暮くらされれば、くにへなど、かえりたくありません。」と、ほかの一匹ぴきがいいました。

そのとき、青あおい顔色かおいろの少年しょうねんが、疲つかれているらしく、重おもそうな歩あるきつきをして、あちらからきました。つばめは、それと同時どうじに、飛とび去さりました。

少年しょうねんは金魚きんぎょをちょっと見みただけで、やはり、熱心ねっしんに熱帯魚ねったいぎょをながめていました。そして、心こころからそう思おもうもののごとく、

「いいな、こんな魚うおたちは、なんにも知しらずに、のらり、くらりと、ただ食たべて、泳およいでいられて、おれたちは、病気びょうきで、仕事しごとを一日にち休やすむのも、容易よういでないんだからな。」と、ひとりごとをいいました。

たとえ、それが事実じじつであっても、この世よの中なかでは、まだ少年しょうねんに真しんに同情どうじょうするものがなかったのです。少年しょうねんは、また重おもそうに病やめる足あしを引ひきずりながら、歩あるいていきました。

日ひが暮くれると、このごろは毎晩まいばんのように、いい月つきが出でました。月つきは町まちの家々いえいえを照てらして、戸とのすきまからのぞきこみました。

「こんな月つきを見みると、さすがに、くにを思おもいだすな。」と、熱帯魚ねったいぎょの一匹ぴきが、いいました。

「あのジャングルを流ながれる、おれたちのすんでいた川かわをてらすだろうか。」と、ほかの一匹ぴきも、月つきをながめました。

「しかし、こういう月夜つきよに、私わたしたちは、よくあの怖おそろしいへびにねらわれたものだ。それを考かんがえると、二度どと、あの川かわへ帰かえりたいと思おもわない。」

「そうだけれど、おれたちのきょうだいが、あすこにいるだろう。つばめさんが帰かえるとき、ことづてを頼たのもうじゃないか。」と、魚うおたちは、清きよらかに、月つきのさし込こむ、ガラスばちの中なかで話はなしをしていました。月つきばかりは、昔むかしから、今日きょうまで、なにを見みても、悲かなしむこともなければ、また喜よろこぶこともなかったのです。さながら、つんぼで、おしの女おんなのように、ただ、じっと、この世よの中なかの有あり様さまをみつめているばかりでした。

ある日ひ、つばめは、カンナの花はなや、さるすべりの花はなが、赤々あかあかと咲さいている、公園こうえんを飛とんでいて、ふと魚うおたちのことを思おもい出だしました。

「そうだ、私わたしは近ちかいうちに、南みなみの国くにへ旅たびだつが、あの魚うおたちは、その後ごどうしているだろうか。」

つばめはそう思おもうと、すぐ町まちの店みせへやってきました。すると、いつか熱帯魚ねったいぎょのはいっていたガラスのはちには、ふな、はや、たなごなどの、うす墨色ずみいろをした、川魚かわうおの子こが、はいっていました。

「もしもし、いつかの魚うおたちはどうしましたか。」と、つばめは、川魚かわうおの子こに、ききました。

「ああ、あのきれいな魚うおさんたちですか、この店みせのおかみさんが、主人しゅじんの留守るすに、水みずをかえるのを忘わすれて、みんな病気びょうきにしてしまい、おかみさんは、たいそうしかられましたよ。」と、ふなが、おしえました。

「まあ、かわいそうに、そしてどうしましたか。」と、つばめは、友ともの身みの上うえをしんぱいしました。

「このおくの、別べつのいれ物ものへいれてあるようです。」

勇敢ゆうかんなつばめは、軒下のきしたをくぐって、店みせのおくまではいりました。はたして、魚うおたちはせとびきの容器ようきにはいって、息苦いきぐるしそうに、あふあふとあえいでいました。そして、つばめを見みても、ものがいえぬようすでした。つばめは、気きの毒どくに思おもったけれど、どうしていいかわからぬので、いくたびも、出でたり、入はいったりするばかりでした。

「ああ、ほかから与あたえられた幸福こうふくは、はかないものである。やはり、私わたしは、自分じぶんの力ちからだけを頼たよりとしよう。」と、つばめは、これを見みて深ふかく感かんじたのでありました。