春はるのころ、一度どこの谷間たにまを訪おとずれたことのあるしじゅうからは、やがて涼風すずかぜのたとうとする今日きょう、谷川たにがわの岸きしにあった同おなじ石いしの上うえに降おりて、なつかしそうに、あたりの景色けしきをながめていたのであります。

小鳥ことりたちにとって、この二、三か月げつの間あいだは、かなり長ながい間あいだのことでありました。そのときは、やっと雪ゆきの消きえたばかりで、見みるものがすべて希望きぼうに燃もえ立たっていきいきとしていました。しじゅうからは、葉はのしげったかしの木きを見みつけて、巣すをかけようかと、友ともだちと枝えだの間あいだを飛とびまわっていました。日光にっこうの射さしぐあいなどをしらべなければならなかったからです。

すると、かしの木きは、不平ふへいらしい顔かおつきをして、

「承諾しょうだくなしに、私わたしの枝えだへ巣すをかけてはいけません。」といいました。

それは、無理むりのない言いい分ぶんでありました。しじゅうからは、つい断ことわるのを忘わすれてしまったのです。なぜなら、巣すをかけることは鳥とりたちにとって、あたりまえのことで、わるいことと思おもっていなかったからでした。

「ごめんください。どうぞ私わたしに、小ちいさな枝えだを貸かしてくださいませんか？」と、頼たのみました。

「昨日きのうも、美うつくしいこまどりがきて、いろいろ頼たのんだのですけれど、どうも鳥とりに巣すをかけさせると葉はを汚よごして、いやになるから許ゆるさなかったのですよ。いっそすずめばちにでも貸かしてやったら、いたずら者ものが寄よりつかなくていいかと思おもっているのです。」と、ごうまんないい方かたをして、かしの木きは、答こたえました。

「あの、すごい剣けんを持もっているすずめばちにですか？」

「そうですよ。」

ちょうど、このとき、人ひとの声こえがしたので、しじゅうからは、驚おどろいて下したを見みると、細ほそい道みちを草くさを分わけながら、おじいさんが、子供こどもをつれて、まきを背負せおって、ふもとの方ほうへ下くだっていくところでした。

「ああ、ここに、こんな人ひとの通とおり道みちがあったのか？　あの臆病おくびょうな、注意深ちゅういぶかいこまどりが、なんで頼たのんでも、こんなところへ巣すをかけよう。」

ししじゅうからは、この威張いばっているかしの木きが、いいかげんなことをいっていると知しりましたので、自分じぶんもここへ巣すをかけるのは考かんがえ物ものだと思おもって、他たの木きへと移うつっていきました。

彼かれの止とまった、とちのきは、みごとな白しろい花はなを開ひらいたばかりでした。

「しじゅうからさん、私わたしの花はなと、あすこに咲さいているうつぎの花はなと、どちらがきれいでしょう？」と、とちのきは、しじゅうからに向むかって、ききました。

「さあ、あなたは、白しろい花はなですし、あちらは紅あかい色いろですね。どちらもみごとではありませんか？」

しじゅうからは、なぜとちのきが、こんなつまらない問といを出だしたのかと疑うたがわずにはいられなかったのです。

「いえ、昨日きのうも旅たびの珍めずらしい鳥とりが、ここへやってきましたが、私わたしへは止とまらなかったので、私わたしは、悲かなしくてなりませんでした。」と、とちのきは、さも無念むねんそうに、大おおきな葉はをはたはたとふるわせていました。

「とちのきさん、あなたは、こんなに太ふといし、そして、高たかいではありませんか。きっと旅たびの鳥とりは、あの低ひくい木きを憐あわれと思おもって止とまったのですよ。」と、しじゅうからは、とちのきをなぐさめたのでありました。彼かれはかかる険けわしい谷間たにまの片かたすみにも、こうした悩なやみと争あらそいがあるのかと痛いたましく感かんじました。

そのつぎに、しじゅうからは、しらかばの枝えだへ移うつったのです。

若わかい、すらりとしたしらかばは、ちょうど更衣ころもがえをしているところでありました。

「そんなに私わたしを見みてはいけません。どうしてって、恥はずかしいのですもの。私わたしのお化粧けしょうが、すっかりできあがった時分じぶんに、もう一度どここへきて、私わたしを見みてくださいまし。」といいました。

「しらかばさん、その時分じぶん、私わたしたちは、どこにいるか知しれませんが、たとえ、やってこなくてもおこってはいけません。それは、けっしてあなたを忘わすれたのでなく、たぶんそのころは、いちばん私わたしたちの生活せいかつに忙いそがしいときだからです。そのかわり、このつぎ、こちらへきたときに、あなたがどんなに美うつくしくなっていられるか、見みるのが楽たのしみであります。」といいました。しじゅうからは、しらかばのうぬぼれが、むしろ、いじらしく思おもわれました。

最後さいごに、彼かれは、この石いしの上うえに下おりて、水みずを飲のみ、岸きしに立たっているかえでの木きと、それにからんだむべの木きとを見上みあげたのであります。急流きゅうりゅうが、二本ほんの木きの根ねを洗あらっていました。そして、もし大雨おおあめが降ふって、出水しゅっすいをしたら、彼かれらは、根ねこそぎに、さらわれてしまう運命うんめいにありました。しかし、二本ほんの木きはしっかりと、たがいに根ねを張はって助たすけ合あっていました。しじゅうからは、このようすを見みると、深ふかく同情どうじょうをしたのであります。

「一つ、つぼみがつきましたね。」と、しじゅうからはやさしい調子ちょうしで、むべに向むかって声こえをかけました。

これを聞きいて、かえでの木きは、我わがことのように喜よろこんで、

「今年ことしはじめて咲さくのですよ。きっと、ふじの花はなよりも美うつくしいし、また、ばらの花はなよりも美うつくしいと思おもっています。」といいました。

「たしかにきれいです。そして、大おおきないい実みを結むすんでください。」と、しじゅうからは、答こたえました。

今度こんどは、むべが、友ともだちについて、語かたりました。

「かえでさんのこの若芽わかめは、すてきではありませんか。これが伸のびたら、きっと枝えだぶりがよくなって、このあたりで一番ばんの木きになると、あなたは、お思おもいになりませんか。」といいました。

「たしかに、りっぱな枝えだぶりになります。もし、わるい虫むしがついていたら、私わたしが、取とってあげますよ。」と、しじゅうからが、かえでの木きにいいました。

「よくごしんせつにいってくださいました。だが私わたしたちは、冬ふゆの間あいだ雪ゆきと風かぜにさらされていました。しかもここはいちばん吹雪ふぶきのはげしいところでした。お蔭かげで虫むしの卵たまごは、みんな死しんでしまいました。」と、かえでの木きは、答こたえたが、その言葉ことばには、元気げんきがみちみちていました。むべはまたしなやかなつるを延のばして、あたかも大空おおぞらの太陽たいようをつかもうとするように、きらきらと輝かがやいていました。

この日ひは、遠とおくでやまばとが鳴なき、近ちかくの村むらでは、かっこうとうぐいすが鳴ないていました。

そのときから、三月みつきの日数ひかずがたったのであります。しじゅうからは、むべとかえでのことを思おもい出だして、飛とんできたのでした。すでに谷川たにがわの水みずの飛沫ひまつのかかるこずえは紅葉こうようをして夏なつはいきかけていました。

とちのきも、しらかばの木きも、黙々もくもくとして、やがてやってくる凋落ちょうらくの季節きせつを考かんがえているごとくでありました。あたりの谷たににこだまして、夕暮ゆうぐれを告つげるひぐらしの声こえが、しきりにしています。

「あれから、きれいな花はなが咲さきましたか。そして、りっぱな実みがなりましたか？」と、しじゅうからは、むべに声こえをかけました。むべの木きは、頭あたまを振ふって、

「花はなは、あの後のち、じきに、情無じょうなしの風かぜにもぎとられてしまいました。」と、答こたえました。そして、むべのつるが、しっかりと枯かれた小枝こえだを握にぎっているのを見みて、しじゅうからは、

「それは、なんですか？」と、たずねたのでした。

「これは、あのときのみごとなかえでの若芽わかめです。ある日ひ、大おおきな、かみきりむしが飛とんできてぷつりと切きってしまいました。私わたしは、かわいそうな小枝こえだが、下したの流ながれに落おちてしまわないうちに、急いそいで捕とらえたのでした。いや、あのかわいらしい小枝こえだが、私わたしの手てにすがったのでした。どうして、これが放はなせましょう？」

しじゅうからは、みんなが希望きぼうに燃もえたっていた、過すぎ去さった春はるがいまさらのごとく惜おしまれたのでした。彼かれは、谷風たにかぜに、むべのつるが、空むなしく枯かれ枝えだを握にぎったまま夕空ゆうぞらになびいている姿すがたをながめながら、どうか、このつぎの春はるまでに、むべも、かえでも、もっと太ふとく、強つよくなるようにといって、どこへとなく飛とんでいきました。