村むらは静しずかでありました。

広々ひろびろとした、托児所たくじしょの庭にわにだけ、わらい声ごえがおこったり、子供こどもたちのあそびたわむれるさけび声ごえがして、なんとなく、にぎやかでありました。

よく晴はれた、青あおい青あおい大空おおぞらには、ぽかりと、一つ白しろい雲くもが、浮うかんでいました。雲くもも、下したのこのようすをながめて、うらやましがっているようでした。

若わかい保母ほぼさんも、元気げんきでした。子供こどもといっしょになって、かけたり、おどったりしていました。くつをはいた子供こども、ぞうりをはいた子供こども、げたをはいた子供こども、いろいろでした。また着きているものも、さまざまでした。

けれど、そんなものは、だれの目めにも入はいりません。ただ、みんなは、光ひかりの海うみを泳およぐように、かみの毛けを風かぜに波立なみだたせ、たのしくて、しかたがないと、小ちいさい胸むねをふくらませていました。

さっきから、いくたびか、つばめが、子供こどもたちの頭あたまの上うえを、とびまわっていきました。

それを見みた一人ひとりの子こが、

「つばめも、おにごっこしているんだね。」と、いいました。

「そうよ。いいお天気てんきだから、よろこんで、あそんでいるのよ。」と、一人ひとりの子こが、こたえました。

これを聞きいた保母ほぼの娘むすめさんは、

「つばめばかりでなくてよ。ごらんなさい。あの木きの枝えだがダンスをしているでしょう。」と、いいました。

「ああ、おかしい。ダンスだって。」

「ほんとうだわ。よく見みると、おどっているようよ。」

こう、みんなが、まわりの木きや、鳥とりや、草くさに、気きのついたときに、はじめて、自分じぶんたちがうれしいときには、まわりのものが、やはり、みんなうれしく、たのしくあるのが、わかりました。

さっきから、すずめも、おしゃべりし、わらったり、とびまわったりしていたし、花かだんの、白しろい花はなは、いつもより、かおりが高たかかったし、赤あかい花はなは、とけて流ながれそうに、色いろつやをおびて、美うつくしかったのです。

ああなんという、たのしい一時ひとときだったでしょう。そして、めぐみ深ぶかく、こぼれるようにてらす太陽たいようの光ひかりと、さえずる鳥とりの声こえと、自然しぜんの子こたち、子守歌こもりうたのようにささやく風かぜの音おとより、この平和へいわの世界せかいを、じゃまするものは、なかったのでした。

みんなは、つかれたので、思おもい思おもいの場所ばしょで休やすみました。あちらのベンチに、こちらの芝生しばふに、三人にん、四人にんというふうに。そして、保母ほぼの娘むすめさんは、ひたいに汗あせをにじませて、子供こどもたちにとりまかれて、休やすんでいました。

ちょうどそのとき、入いり口ぐちから、男おとこの人ひとが、はいってきました。顔見知かおみしりの役場やくばのものでした。

「いそいで、やってきたから、汗あせをかいた。」と、いいながら、顔かおの汗あせをふきました。

保母ほぼさんは、なんのご用ようがあって、そんなに、急いそいできたのかと、男おとこの顔かおを見みまもりました。

「東京とうきょうから、お役人やくにんや先生せんせいがたがやっていらして、托児所たくじしょをごらんなさるというのだ。教育上きょういくじょうのご参考さんこうに、なさるのだろう。もうじき、見みえるだろうから、失礼しつれいのないように、知しらせにきたのだ。」と、いいました。

若わかい保母ほぼさんは、どうしていいか、わかりませんでした。どぎまぎしながらも、子供こどもたちにむかって、はなをかめとか、きたない手てをきれいにあらってこいとか、注意ちゅういしました。むじゃきな子供こどもたちも、先生せんせいが急きゅうにあらたまって命令めいれいするので、どんなえらい方かたたちだろうかと、そらおそろしいような感かんじがしました。

やがて、その人ひとたちの足音あしおとと、こちらへ近ちかづく話はなし声ごえが、聞きこえました。もう、その姿すがたが、そこへ、あらわれました。

男おとこの役人やくにんは、ぴかぴか光ひかった、勲章くんしょうのようなものを、胸むねにつけていました。そして、はいているくつも、上等じょうとうのものとみえて、つるつる光ひかっていました、また、洋服姿ようふくすがたの女おんなの人ひとも、一行こうにまじっていました。その人ひとの指ゆびには、ダイヤモンドが、かがやいていました。これを見みた、瞬間しゅんかんに、つめたい空気くうきが、あたりを流ながれました。

いままで、鳴ないていたすずめの声こえも、聞きこえなくなりました。青あおい空そらに浮うかんでいた白しろい雲くもも、うすく消きえかかりました。子供こどもたちは、ただ、むしょうに、保母ほぼさんが、かわいそうに思おもわれました。

「さあ、なにかうたって、聞きかせてください。」と、東京とうきょうからきた女おんなの人ひとが、いいました。けれど、だれも、うたってきかせようとはしません。

「ここでは、いつも、どんな遊あそびをするんですか。」と、黒くろい服ふくをきた役人やくにんは、保母ほぼさんに、聞きいていました。なんのかざりも、身みにつけていない娘むすめは、顔かおをまっ赤かにして、小ちいさい声こえで、それに答こたえていました。

お客きゃくさまの一行こうは、花かだんのまわりをひとめぐりして、外そとのほうへ出でていきました。ちょうど、日ひがかげって、赤あかい花はなの色いろは、黒くろく見みえたし、白しろい花はなのかおりは、さっぱりしなくなったのです。

画家がかが、托児所たくじしょの小屋こやをとりいれて、新緑しんりょくの木立こだちを写生しゃせいしていました。役人やくにんや、学者がくしゃの一行こうが、そのそばを通とおりかかりました。

「こんな、広々ひろびろとした自然しぜんの中なかで、育そだったのだから、もっと、明朗めいろうで、かっぱつに、うたったり、おどったりされないものかな。」

「なんだか、いじけているじゃありませんか。」

こんな、批評ひひょうをしながら、過すぎかけたが、その中なかの一人ひとりが、ちょっと立たちどまって、カンバスをのぞきました。すると、他たのものも、いっしょに立たちどまりました。

青年画家せいねんがかは、筆ふでをとめて、彼かれらを見みあげました。

「それは、あなたたちのほうが、むりですよ。」と、画家がかがいいました。

「なぜかね。」と、きっとなって、背せいの高たかい役人やくにんが、青年せいねんの顔かおをにらみました。

「ここらの子供こどもは、日ひごろ、あまり、えらそうな人ひとを、見みないからです。」

「なにも、われわれは、えらそうじゃないだろう。」

「どこか、えらそうに見みえるんですね。そんな人ひとが、こわいんです。」と、画家がかは、いいました。

よく見みると、その青年せいねんは、右足みぎあしは義足ぎそくで、草くさの上うえに、松葉まつばづえがおいてありました。

「あんたは、この土地とちのものかね。」と、一人ひとりが、聞ききました。

「この土地とちのものではありませんが、みんなの気持きもちは、よくわかっています。お役人やくにんや、金持かねもちや、学者がくしゃは、自分じぶんらの仲間なかまでない。いつも上うえのほうにいて、命令めいれいするものだと、思おもっているから、きゅうに、いっしょになって、わらったり、話はなしたりすることができぬのです。おそらく、大衆たいしゅうが、そうでしょう。いままで、上うえから、おさえつけられてきましたからね。」

「そういう君きみも、画家がからしいが、展覧会てんらんかいにでも出品しゅっぴんして、名なをあげたいためでないか。」

「とんでもない。それは名誉欲めいよよくの強つよい人ひとのことです。私わたしも上うえからの命令めいれいで、戦争せんそうにやらされ、生うまれもつかぬ不具者ふぐしゃとなって帰かえりました。しかし、自然しぜんは、いつ見みても平和へいわで美うつくしい。人間にんげんも、まちがった考かんがえや、欲望よくぼうさえもたなければ、たがいに、したしみあうことができて、美うつくしいにちがいがありません。私わたしは、風景ふうけいや、生物せいぶつの、たのしく生存せいぞんする姿すがたをかいて、みんなにしめし、その喜よろこびをわかちたいと思おもうのです。」と、画家がかがいうと、黒くろい服ふくをきた背せいの高たかい役人やくにんが、きっと、青年せいねんをにらんで、口くちをとがらし、なにかいおうとしました。そのとき、ダイヤをはめた美うつくしいお嬢じょうさんふうの女おんなが、

「おや、ごらんなさい。私わたしたちがいなくなると、あんなに、子供こどもたちが保母ほぼさんをとりまいて、元気げんきよく、さわいでいるじゃありませんか。絵えかきさんの、おっしゃることにも、真理しんりがあるわ。この問題もんだいについて、もっと研究けんきゅうしてみましょうよ。」と、先さきに、口くちをきったので、一同どうは、にぎやかな、わらい声ごえの聞きこえる托児所たくじしょのほうを、ふりかえりながら、立たちさりました。青年せいねんは、いまのこともわすれて、ふたたび絵えの中なかに、たましいを打うちこんでいました。