Ｓ少年エスしょうねんは、町まちへ出でると、時計屋とけいやの前まえに立たつのが好すきでした。そして、キチキチと、小ちいさな針はりが、正ただしく休やすみなく、時ときをきざんでいるのを見みて、――この時計とけいは、どこの工場こうばで、どんな人ひとたちの手てで造つくられたのだろう――と、空想くうそうするのでした。

すると、明あかるい、清潔せいけつな、設備せつびのよくいきとどいた、近代きんだいふうの工場こうばが、目めの前まえに浮うかび上あがります。彼かれは、いつか自分じぶんも、こんな工場こうばへ通かよって働はたらき、熟練工じゅくれんこうになるかもしれないと、思おもったりするのでした。こうして、町まちは、少年しょうねんにいろいろな、たのしい夢ゆめを与あたえてくれました。

ある日ひ、四よつつじの角かどのところへ、新あたらしく美術店びじゅつてんができました。しかし、そこには、新あたらしいものより、古ふるいもののほうが多おおかったから、むしろ、こっとう店てんというのかもしれません。

入いり口ぐちのガラス窓まどの内うちには、まるいつぼがおいてありました。

少年しょうねんは、その深ふかみのある、青あおい海うみをのぞくような色いろに、ひきつけられたのです。

「いい色いろだな。」と、そのやわらかな感かんじは、なんとなく気持きもちをやわらげました。まだ、なにかあるかと、あたりを見みまわすと、おくの方ほうの台だいに、赤あかいさらがかざってありました。

これは、夏なつの晩方ばんがた、海面かいめんへ、たれさがる雲くものように、みずみずとして、美うつくしかったので、こんどは、目めがその方ほうへ奪うばわれてしまいました。なんでも、その図ずは、中国人ちゅうごくじんらしい、一人ひとりの女おんなが、赤あかいたもとをひるがえして、おどっているのでした。

少年しょうねんは、近ちかくそばへ寄よって見みたかったのだけれど、買かえるような身みでないから、さすがにその勇気ゆうきがなく、こころ残のこりを感かんじながら、店みせさきをはなれたのです。

すこしくると、魚屋さかなやがありました。店みせさきの台だいの上うえに、大おおきな切きり身みがおいてありました。その肉にくの色いろは、おどろくばかり毒々どくどくしく、赤黒あかぐろくて、かつて、魚さかなでは、こんなのを見みたことがありません。

「これは、鯨くじらの肉にくだな。そうだ、南極なんきょくからきた冷凍肉れいとうにくだ。人間にんげんとおなじく、赤あかちゃんをかわいがる哺乳動物ほにゅうどうぶつの肉にくなんだ。」

こう思おもった瞬間しゅんかん、いままでの頭あたまの中なかのなごやかなまぼろしは消きえてしまって、そこには、残忍ざんにんな、血ちなまぐさい光景こうけいが、ありありと浮うかびました。

捕鯨ほげいの状況じょうきょうを考かんがえると、たえられない気持きもちがして、少年しょうねんは、途中とちゅうにある丘おかにかけ登のぼりました。丘おかの上うえには、大おおきなけやきの木きがありました。その根ねに、腰こしをおろしたのです。ついこのあいだまで、芽めをふいたばかりの新緑しんりょくが、うす緑色みどりいろに煙けむっていたのが、すっかり青葉あおばとなっていました。ここからは、あちらまでつづく、町まちの方ほうが見みおろされました。ぴか、ぴかと、線せんを引ひくごとく流ながれるのは、自動車じどうしゃでありました。そのかぶとむしのような、黒光くろびかりのする体からだに、アンテナを立たてていて、走はしりながら、どこかと話はなしたり、また、放送ほうそうの音楽おんがくをきいたりするのです。

「人間にんげんは、ほかの動物どうぶつのできない発明はつめいをする。もし、おれが鯨くじらだったら、どうして人間にんげんという敵てきから、のがれることができようか。」と、少年しょうねんは、空想くうそうしました。

もっと、もっと、氷山ひょうざんのおく深ふかく、安全あんぜんな場所ばしょをさがして、はいりこむだろう。いや、それもだめだ、どんなかくれ場ばでも、人間にんげんはさぐる。精巧せいこうな機械きかいを持もっているし、また、おそろしい武器ぶきを持もっている。そう考かんがえると、少年しょうねんには、人間にんげんがひきょうに見みえました。そして、自分じぶんの力ちからよりほかに、たのむことができない鯨くじらがかわいそうになりました。それは鯨くじらとかぎりません。命いのちのとうとさは、強つよいもの、弱よわいもの、べつにかわりがないからです。

少年しょうねんは、世よの中なかの、不公平ふこうへいや、不平等ふびょうどうが、つぎつぎにうずまき、頭あたまがつかれたので、やわらかな草くさの上うえへ、仰向あおむけになってねころび、目めをふさぎました。太陽たいようの光ひかりは、やわらかなようでも、するどかったのです。目めをとじていても、まぶしかったのでした。

このとき、耳みみもとへ、ささやくものがありました。大空おおぞらをわたる、初夏しょかの風かぜが、草くさの葉はを分わける音おとでした。

「おごるものは、おごらせておくがいいのさ。かならず天罰てんばつがあたるから。いつ氷河ひょうががやってくるかもしれない。あまり不意ふいで、逃にげるひまのなかった、マンモスの肉にくが、まだくさらずに、氷こおりの中なかから出でたというではないか。それどころか、今日きょうにでも、太陽たいようが大爆発だいばくはつをしないとかぎらない。そのときは、地球上ちきゅうじょうのものは、ことごとく焼やけてしまうのだ。」

あいづちをうつごとく、どこかの工場こうばから、正午しょうごの汽笛きてきが鳴なりひびきました。少年しょうねんは、これを機会きかいに、丘おかを下おりたのでした。

机つくえの前まえにすわって、雑誌ざっしを見みていると、Ｋケーくんが、ボールをしないかと、Ｓ少年エスしょうねんを呼よびにきました。

すぐ外そとへとび出だすと、

「畑はたけへ、いこうよ。」と、Ｋケーが、いいました。

このころまで、家いえと家いえの間あいだの通路つうろとなっている路地ろじしか、子供こどもたちにとって、遊あそび場ばがなかったのを、ようやく、青物あおものが出でまわり、家庭菜園かていさいえんなどというものが影かげを消けしてから、ふたたび、いままでのごとく、空あき地ちや、原はらっぱが、子供こどもらの手てにかえったのです。したがって、彼かれらは、あやまって、窓まどのガラスをわり、しかられることもなく、たのしく、のびのびとして、ボールが投なげられるのでした。

まりを投なげているさいちゅうでした。

「Ｋケーちゃん、君きみに飛行機ひこうきが見みえる。」と、Ｓ少年エスしょうねんは、なにを思おもい出だしたか、手てをやすめて、空そらをながめました。

Ｋケーも手てをやすめて、おなじく空そらをながめたのです。

「音おとはするけど、なんにも見みえないね。Ｓエスちゃんには見みえる。」と、Ｋケーは、ききかえしました。

「たいへん近ちかく音おとがきこえるけど、わからない。よっぽど高たかいところを飛とんでいるんだね。」

二人ふたりは、しばらく、ボールを投なげるのを忘わすれて、夢中むちゅうで、飛行機ひこうきをさがしていました。戦後せんご、彼かれらの希望きぼうは失うしなわれたので、せめてその姿すがただけでも見みたかったのです。この瞬間しゅんかんにも、せめて思おもいきり高たかく上あがって、自由じゆうに飛とべたらという、あこがれが胸むねの中なかを、わくわくさせました。やがて、空そらは、石竹色せきちくいろから、オレンジ色いろと変かわって、暮くれかかったのであります。

すでに、あのときから、はや一週間しゅうかん近ちかくたったであろうか。少年しょうねんは、あの中国ちゅうごくの女おんなのおどっている、赤あかいさらが見みたくなりました。

「散歩さんぽしてこようか。」

町まちへくると、いつものごとく、トラック、自転車じてんしゃ、自動車じどうしゃが走はしっていました。さんさんたる太陽たいようが、あらゆる地上ちじょうの物体ぶったいを光ひかりの中なかにただよわせていました。少年しょうねんは、四よつつじのところをうろつきながら、

「おれはきつねにばかされているんでないだろうな。」と、自分じぶんに向むかっていったのでした。

なぜなら、あのこっとう店てんが、いつのまにかなくなって、見みつからなかったからです。そのかわり、そこが葬儀屋そうぎやとなって、真新まあたらしい棺かんおけや白しろい蓮華れんげの造花ぞうかなどが、ならべてありました。

少年しょうねんは、しばらく考かんがえ込こんで、去さりかねていましたが、念ねんのため、魚屋さかなやの前まえを通とおってみました。すると、魚屋さかなやは、前まえとおなじところにあって、台だいはかわいて、もうその上うえには、鯨くじらの肉にくは見みあたりませんでした。

彼かれは、家いえに帰かえると、この話はなしを兄にいさんにしたのであります。

「あんまりの変かわりかたで、僕ぼく、きつねにばかされたのでないかと思おもった。」

これをきくと、横よこになって、新聞しんぶんを見みていた兄にいさんは、笑わらいながら、起おき上あがりました。そして、弟おとうとに向むかって、つぎのようにいったのです。

「戦争せんそうの終おわるころは、品物しなものが不足ふそくしていて、だれでも、すばしっこく、人ひとのほしがる品しなを動うごかしたものは、遊あそんでいても、大おおもうけができたのだ。もとより、そういう人々ひとびとは、世よの中なかのためとか、他人たにんのためとかいうことは考かんがえていない。ただ自分じぶんさえよければいいので、ぜいたくしたものさ。一方ぽうには、いままでの金持かねもちが貧乏びんぼうして、着物きものを売うるやら、家宝かほうを売うるというふうで、町まちにも、幾軒いくけんか、こっとう店てんができたのだよ。新興成金しんこうなりきんを目めあてにね。ところが、やみ物資ぶっしもなくなると、たちまち金かねもうけの道みちがとだえて、にわか大尽だいじんは、また昔むかしのような丸まるはだかとなって、もうこっとう品ひんなど買かうものがなくなる。それどころか、中国ちゅうごくへ出だす国内こくないの生産せいさんが復興ふっこうしないから、ともぐいするようになる。弱よわいものからまいってしまう。近ちかごろ、死しぬ人ひとがめっきりふえたのもこんな原因げんいんがある。だから、町まちのこっとう屋やが、葬儀屋そうぎやに早はやがわりするのは不思議ふしぎでないよ。」

「兄にいさん、息苦いきぐるしい世よの中なかになったんだね。」と、少年しょうねんは、いいました。

「なにしろ、せまい国くにの中なかへ、八千万まんからの人間にんげんがおしこめられているのだものな。」と、兄にいさんは、ため息いきをつきました。

「それは、僕ぼくにもわかるよ。なぜって、小ちいさな入いれ物ものの中なかへ、金魚きんぎょをたくさん入いれておくと、だんだん死しんでしまうものね。」

彼かれは、このごろ、やっと、ひろびろとした、原はらっぱで、野球やきゅうのできる喜よろこびを思おもい起おこして、不幸ふこうな祖国そこくのきゅうくつな現状げんじょうを悲かなしまずには、いられませんでした。

「どれ、原はらっぱへ遊あそびにいってこよう。」

少年しょうねんは、じっとして、家いえにいられなくなって、こう叫さけぶと、外そとの方ほうへ飛とび出だしました。しかし、自由じゆうを欲ほっする彼かれに対たいして、だれもとがめるものはありませんでした。

原はらっぱへいけば、そこには、かならず、二、三人にんの彼かれの仲間なかまがいました。大空おおぞらは、まんまんとして、原はらの上うえに青あおい天蓋てんがいのように、無限むげんにひろがっているし、やわらかな草くさは、美うつくしい敷物しきもののごとく、地上ちじょうを目めのとどくかぎりしげっていました。

「世界せかいじゅうを、どこまでも飛とんでいける、渡わたり鳥どりはしあわせだね。」と、Ｎエヌくんがいいました。

「そうするように、神かみさまが、羽はねをくだされたんだもの。」と、Ｋケーくんが答こたえました。

「なぜ、人間にんげんにだけ、それができないのだろうね。」と、Ｓエスくんが、ただすと、

「人間にんげんにだって、汽船きせんや、飛行機ひこうきを発明はつめいする力ちからを神かみさまがくださったのだ。自由じゆうにどこへでもいけるようにね。」と、Ｋケーくんが、いいました。

「しかし、ここから先さき、いってはいけないとか、ここから内うちへ入はいってならないとか、実際じっさいはきゅうくつなんでないか。」と、Ｓ少年エスしょうねんは、ききかえしました。

「神かみさまは、世界せかいをみんなのため、お造つくりになったのだから、だれにもそんな繩張なわばりをする権利けんりなんかなかったのだ。それを人間にんげんどうしが、たがいに意地いじわるをして、強つよいものが、弱よわいものをいじめて、かってに楽らくをしようとしたのだよ。」と、Ｋケーくんは答こたえて、なお、考かんがえていました。少年しょうねんはＫケーくんの考かんがえが、まったく自分じぶんの考かんがえと一致ちしているのを知しって、うれしかったのです。

「Ｋケーくん、僕ぼくは、人間にんげんがあまり強欲ごうよくなものだから、戦争せんそうをしたり、けんかをしたり、罪つみもない動物どうぶつまで殺ころしたりするのだと思おもうよ。神かみさまの与あたえられた生命いのちを奪うばってしまうという、残忍ざんにんな行為こういは、ゆるされないのでないかね。」と、少年しょうねんは、ききました。

「だから、そういう残酷ざんこくなことをするものには、きっと罰ばつがあたるだろう。」

「君きみもそう思おもう。僕ぼくも、天罰てんばつがあたると思おもっている。」

「どうして、ほかの動物どうぶつより、人間にんげんのほうがえらいんだろうね。」と、いままで、だまっていた、Ｋケーくんが口くちを開ひらきました。

「おたがいに、愛情あいじょうがあり、しんせつだったから、万物ばんぶつの長ちょうといわれたが、いまは、残忍ざんにんなこと、ほかの動物どうぶつの比ひでないから、かえって、悪魔あくまに近ちかいといえるだろう。」と、Ｓ少年エスしょうねんがいいました。

このとき、赤あかく日ひは、西にしの山やまへ沈しずみかけていました。三人にんの少年しょうねんは、しばらくだまって、地平線ちへいせんをながめながら、思おもい思おもいの空想くうそうにふけっていました。

考かんがえれば、まだ地球ちきゅうには、どれほど、人ひとの住すんでいない広ひろい土地とちがあるかしれない。人間にんげんの必要ひつようとする宝たからが埋うずまっている山やまや、谷たにがあるかしれない。また茫漠ぼうばくとして、耕たがやされていない野原のはらがあるかもしれない。それなのに、衣食住いしょくじゅうに窮きゅうして、死しななければならぬ人間にんげんがたくさんいる。それはどうしたことだろうか。

飢餓きが、戦争せんそう、奴隷どれい、差別さべつ、みんな人間にんげんの社会しゃかいのことであって、かつて鳥類ちょうるいや、動物どうぶつの世界せかいにこんなようなあさましい、みにくい事実じじつがあったであろうか。こんなことをしなくても、彼かれらは自然しぜんをたのしみ、なやむことなく、安心あんしんして生活せいかつするではないか。こんなような疑うたがいが、期きせずして三人にんの頭あたまの中なかにあったのでした。

「ああ、忘わすれていた。こんど学校がっこうへ国際親善こくさいしんぜんの題だいで、作文さくぶんを書かいて出だすのだったね。」と、Ｓ少年エスしょうねんが思おもい出だして、いいました。

「君きみは、なにを書かくつもり。」と、Ｎエヌくんが、二人ふたりの方ほうを向むいて聞ききました。

「僕ぼくは、外国がいこくのお友ともだちに、人間にんげんはみんな平等びょうどうなのだから、おたがいに力ちからを合あわせて、みんなが幸福こうふくになるような、いい世界せかいを造つくろうじゃないかと訴うったえるつもりだ。」と、Ｋケーくんが、いいました。

「Ｋケーちゃん、僕ぼくも、おなじなんだよ。いままで、大人おとなたちの強欲ごうよくから、戦争せんそうが起おこったんだ。自分じぶんにとってだけでなく、相手あいてにとっても尊とうとい生命せいめいであると知しったら、殺ころし合あうことはできないはずだ。どんな幸福こうふくも、これほどの罪悪ざいあくには償つぐなわないと思おもうよ。だから、神かみさまの心こころにそむくような武器ぶきは、いっさいなくしてしまって、どうしたら平和へいわにみんなが生活せいかつすることができるかと、相談そうだんするようにしたい。世界せかいじゅうのお友ともだちが、その気きになってくれたら、僕ぼくたちの時代じだいには、いままでとちがった、りっぱな世界せかいになれるのでないか。」と、Ｓ少年エスしょうねんがいうと、

「賛成さんせい、賛成さんせい！」と、Ｎエヌくんが同感どうかんして、熱あつい拍手はくしゅをおくりました。

日ひはまったく暮くれて、いつしか、夕焼ゆうやけの名残なごりすらなく、青々あおあおとして澄すみわたった、空そらのたれかかるはてに、黒々くろぐろとして、山々やまやまの影かげが浮うかび上あがって、そのいただきのあたりに、きらきらと、一つ、真珠しんじゅのような星ほしが、かがやきました。こんな時分じぶんになっても、まだあちらでは、遊あそんでいて、元気げんきのあふれる子供こどもらの声こえが、きこえていました。