道みちであった、顔見知かおみしりの人ひとは、みすぼらしい正吉しょうきちの母ははにむかって、

「よく、女手おんなでひとつで、むすこさんを、これまでになさった。」と、いって、うしろについてくる正吉しょうきちを見みながら、正吉しょうきちの母ははをほめるのでした。

しかし、心こころから感心かんしんするように見みせても、じつは母子おやこのしがない暮くらしを、あわれむというふうが見みえるので、正吉しょうきちは子供こどもながら、それを感かんじていましたが、母ははは、そういって、なぐさめられると、気きが弱よわくなっているせいか、すぐなみだぐんで、

「なにしろ、三つのときから、一人ひとりで育そだて、やっと来年らいねんは小学校しょうがっこうを、卒業そつぎょうするまでにしました。」と、うったえるように答こたえたのでした。

あいては、もっと立たちいって、二人ふたりの生活せいかつを知しろうとするのを、正吉しょうきちは母ははのたもとをひっぱって、

「さあ、早はやくいこうよ。」と、その場ばから、はなれたのでした。

正吉しょうきちは、そのときだまっていたけれど、自分じぶんの母ははを、きのどくに思おもいました。そして、母ははのためなら、どんな困難こんなんもいとわないと、心こころにちかったのです。

「来年らいねんは、ぼく、おじさんの家いえへいくのだ。そうしたら、おかあさんは、一人ひとりになって、さびしいだろうね。」と、正吉しょうきちはいうのでした。

「いいえ、さびしいものかね。おかあさんは、はたらいて、はたらいて、そんなことわすれてしまいます。ただおまえが、早はやく大おおきくなって、ひとり立だちするのを、たのしみとしますよ。」と、母ははは、ねっしんに針はりをもつ手てをはこびながら、答こたえるのでした。

正吉しょうきちが学校がっこうからかえると、近所きんじょの武夫たけおくんとさそいあって、原はらっぱへあそびにいき、草くさの上うえにねころんでいました。

「だれでも、ほかが、まねのできない技術ぎじゅつをもてば、えらくなれると、先生せんせいがいったね。」と、正吉しょうきちは学校がっこうで聞きいてきた話はなしを、思おもいだしました。

「ああ、そうだよ。マラソン選手せんしゅとなって、オリンピックで名なをあげるのも、図画ずががじょうずになって、名高なだかい画家がかとなるのも、自分じぶん一人ひとりだけの名誉めいよでなく、やはり国くにの名誉めいよだと、先生せんせいがいわれたよ。それも、自信じしんと努力どりょくすることが、たいせつなんだって。」と、武夫たけおは答こたえました。

「ぼく、徒競走ときょうそうに自信じしんがあるんだがな。」と、正吉しょうきちは目めをかがやかしました。

「そうだ、正しょうちゃんは、いつも徒競走ときょうそうでは、一番ばんだから、練習れんしゅうして、マラソン選手せんしゅになるといいよ。」と、武夫たけおは手てをたたいて、正吉しょうきちの思おもいつきに賛成さんせいしました。

正吉しょうきちはきゅうに、からだをおこして、空そらをあおぎながら、しんけんに考かんがえこんだのです。そして、自分じぶんが、はなやかな世界的せかいてきの選手せんしゅとなった日ひのゆめを、目めにえがいたのです。

「なんで、そんなことを、きゅうにいいだしたの。」と、武夫たけおはふしぎに思おもって、聞ききました。

「もし、そうなったら、ぼくのおかあさんが、どんなによろこぶだろうと思おもったのさ。だれでも得手えてというものがあるから、それをのばせば、成功せいこうすると先生せんせいがいったので、ぼく、元気げんきが出でて、うれしくなったよ。」と正吉しょうきちは、すなおに心こころのうちを、友ともだちにうちあけたのでした。

武夫たけおもいつになく、くつろいだ気きもちになって、正吉しょうきちをよろこばせようと、

「正しょうちゃんはいい子こだと、うちのおとうさんも、おかあさんも、いっていたよ。正しょうちゃんのおかあさんは、いまはくるしくても、正しょうちゃんが大おおきくなれば、きっと楽らくをされるだろう。」

こうして、武夫たけおが両親りょうしんのうわさしたことをつげようとするのを、正吉しょうきちはうちけすようにして、

「ぼくのうちは、貧乏びんぼうだし、なかなか上うえの学校がっこうへいかれない。来年らいねんは町まちのおじさんの店みせへ奉公ほうこうして、夜学やがくで勉強べんきょうをするつもりだ。武たけちゃんは、いいおとうさんがあって、安心あんしんして勉強べんきょうができるから、きっと、えらくなれるだろう。ぼくは、自分じぶんの力ちからだけで、やらなければならないからね。」と、正吉しょうきちは、日ひぐれがたの空そらに、わきあがる雲くもを、じっと見みていました。

いま、西にしの空そらには、炎ほのおの流ながれるように、赤あかい雲くもが、うずをまいていました。そして、ほかにも花はなびらを散ちらすように、おなじ色いろの雲くもが、ちぎれちぎれにとんでいました。それが、いつしか、一ひとかたまりとなって、たてがみをなびかせた金色きんいろのししの姿すがたとなったり、高たかくかけあがる神馬しんめの形かたちをつくったりして、はるかの青々あおあおとした地平線ちへいせんを目めざして、うごいていたのでした。

正吉しょうきちはしばらく、その雲くものゆくえを見みまもるうちに、空想くうそうは、町まちの文房具ぶんぼうぐを売うる店みせへと、とんでいました。ちょうど、金色きんいろの雲くもが、たれさがったあたりに、その町まちはあるのでした。空気くうきとガラスの見みさかいが、つかないほど、よくふき清きよめられたまどの上うえのたなに、青あおくぬられた飛行機ひこうきが、いまにもとび立たちそうなかっこうで、おいてあり、その下したの台だいには、まっかな洋服姿ようふくすがたのおどり子この人形にんぎょうが、片方かたほうの足あしを上あげて立たっていました。それは、野原のはらにさく赤あかいゆりよりも、はなやかであったし、また川かわふちでかおる、のばらの花はなよりも、目めにしみるまぶしさでありました。

「武たけちゃん、きみは、町まちの文房具屋ぶんぼうぐやにあるおもちゃを見みた？」と、正吉しょうきちは、そのときぼんやりとして、ならんでいた武夫たけおに聞ききました。

「どんなおもちゃだったかな。バットとグローブは、知しっているけど。」と、武夫たけおは、頭あたまをかしげていました。

「青あおい飛行機ひこうきと、赤あかいお人形にんぎょうさんだよ。」と、正吉しょうきちは友ともだちを見みて、たずねました。

「知しらなかったな。」と、武夫たけおはてんで、そんなものに気きがつかなかったようです。正吉しょうきちは、やっと安心あんしんしました。もし、武夫たけおがそれをほしいと思おもえば、いつでも自分じぶんのものに、することができたからでした。

しばらくして、こんどは武夫たけおのほうから、

「正しょうちゃん、そんなに、いいおもちゃだったの。」と、聞ききかえしました。正吉しょうきちはそれに答こたえず、

「ねえ武たけちゃん、あの金色きんいろの雲くもをごらん。きれいだろう。そして、あちらの空そらをごらん。あの青あおい色いろもきれいだね。ぼく、いままで見みた、美うつくしいものが、みんな目めにうかんでくるんだよ。」と、正吉しょうきちは、とび立たつような、自分じぶんの心こころを、おさえきれなかったのです。

つぎの日ひの昼間ひるま、また二人ふたりは、この原はらっぱへきました。武夫たけおがわざと三輪車りんしゃで走はしるのを、正吉しょうきちはそれと競走きょうそうしようとして、素足すあしで走はしりました。いまにマラソン選手せんしゅになる自信じしんをもとうとして、あやまって、足あしの指ゆびをいためました。

晩ばんになると、その指ゆびがだんだんいたみだして、こらえられなくなったのでした。

「どんなに、なっているの。ちょっと見みせな。」と、母ははにいわれると、正吉しょうきちの顔かおは、たちまち、くらくなりました。

「おや、えらく、はれているでないか。」と、母はははびっくりしました。こうした母ははのおどろき声ごえは、正吉しょうきちの心こころを、するどく、むちうって、しばらく足あしのいたみも、わすれたのでした。

ふだんから、母ははは正吉しょうきちにむかって、おとうさんがいないのだから、わたしは、おまえ一人ひとりをたよりに生いきていると、いわれたのが思おもいだされて、後悔こうかいで、胸むねが、はりさけそうになりました。

「あっ、おかあさん、いたいから、さわらんでおくれ。」と、足あしをひっこめようとすると、母ははは正吉しょうきちのひざがしらに、ふれてみて、

「たいへんな熱ねつだね。今夜こんや、こうしておいて、さしつかえないものだろうか。」と、うろたえるのでした。

正吉しょうきちは母ははがあわれになって、すまぬことをしたと思おもいました。

「あすになれば、なおるよ。」と、いって、がまんしながら、ねどこにはいったのでした。

医者いしゃのもとへいったのは、それから二、三日にちあとのことでした。

「いままで、おじさんのところへ、お金かねのことで、たのみにいったおぼえはないのだが、こんどばかりは、そんなことを、いっていられないのでね。」と、道みちすがら母ははに聞きかされたことばは、正吉しょうきちをせめるのでした。

正吉しょうきちは、医者いしゃが自分じぶんの足あしを見みて、なんというだろうか、このうえとも、自分じぶんたちをくるしめることに、なりはしないだろうかと、診察室しんさつしつへはいると、なんとなく不安ふあんに、足あしがふるえたのでした。

「なぜ、もっと早はやく、見みせにこなかったのです。」と、医者いしゃは、まゆをひそめながらいいました。

「注射ちゅうしゃをしていただいたら、なおりませんでしょうか。」と、母はははわが子この、身みの上うえを気きづかいながら聞きくのでした。

「手ておくれなので、注射ちゅうしゃがきかなければ、手術しゅじゅつをするのですな。そうすると、二、三日にち入院にゅういんしなければなりません。」と、医者いしゃはすこしの思おもいやりすらなく、ひややかに答こたえました。

医者いしゃのところを出でると、

「家うちへかえって、この水薬みずぐすりで、足あしのいたむところを、ひやしておいで。」と、母ははは正吉しょうきちとわかれました。正吉しょうきちは、母ははのいくさきを、聞きかなかったけれど、たぶん、おじさんの家いえへいったのだろうと思おもいました。

やがて、日ひがくれてしまい、しばらくたって、母はははかえってきました。

「世間せけんで、金かねもちといわれても、たのんでいけば、金かねがないというものです。はじめてだし、こんどだけは用ようだてするけれど、つぎからは、おことわりだと、きっぱりいいました。おじさんだから、とくべつせわしてくれると思おもっては、いけません。たよりとなるものは、ただ、自分じぶんの力ちからだけです。わたしは、これからも、せいいっぱいはたらくことにします。」と、母はははいいました。

正吉しょうきちは、なんとも答こたえられず、あついなみだが、こみあげるばかりでした。

二、三日にち、顔かおをあわさなかった武夫たけおは、学校がっこうからかえると、あそびにきました。

「きょう、先生せんせいが正吉しょうきちくんは、どうして休やすんでいるのだと聞きいたから、ぼくの三輪車りんしゃと競走きょうそうして、足あしをいためたといったら、なんでそんなばかのまねをするのかといったよ。だから、ぼくは正しょうちゃんは、マラソン選手せんしゅになるので、三輪車りんしゃなんかに負まけられないのだと話はなしたら、先生せんせいは、人間にんげんの足あしと機械きかいと、いっしょになるかと笑わらった。」と、学校がっこうの話はなしを告つげました。

「ぼく、つまらんことをした。」と、正吉しょうきちは、後悔こうかいしました。

「もっと、自分じぶんをたいせつにしなければ、いい選手せんしゅなんかになれないと、先生せんせいもいっていたよ。」と、武夫たけおはありのままをつげました。

「お医者いしゃさんに注射ちゅうしゃしてもらったけれど、いたみがとれなければ、入院にゅういんして手術しゅじゅつするんだって、こまってしまったよ。」と、正吉しょうきちが力ちからなくいうと、

「とんだめにあったね。そうそう、文房具屋ぶんぼうぐやへグローブを買かいにいくと、店みせのガラスが、めちゃめちゃにこわれているので、おどろいた。聞きくと、トラックがとびこんで、だいじな品物しなものをこわしたと、店みせのおばさんがいっていたよ。」と、武夫たけおは、意外いがいなことを知しらせました。

正吉しょうきちは、ゆめにさえ見みた、あの青あおい飛行機ひこうきや、赤あかいおどり子この人形にんぎょうは、どうなったろうと聞きくと、武たけちゃんは、見みえなかったから、こわれたのかもしれないというのでした。

「それで、きみのほしいと思おもったグローブはあったの。」と、正吉しょうきちは聞ききました。

「とりこんでいるときだから、まけておくといって、安やすくしてくれたよ。」と、武夫たけおはよろこびました。

「どうして、トラックが、店みせへとびこんだのだろうね。」

「運転手うんてんしゅが、お酒さけに酔よっていたって、おばさんがいった。」と、武夫たけおはいいながら、このとき、先生せんせいが正吉しょうきちにいった言葉ことばを思おもい出だしたのか、

「やはり、酔よったりしては、運転手うんてんしゅになれないんだね。」と、つけくわえました。

正吉しょうきちは下したを向むいて、だまっていました。足あしのいたみは、そのあくる日ひになっても、とれませんでした。母親ははおやは、子供こどものようすから、すぐにでも手術しゅじゅつを決心けっしんしたらしく、家いえの中なかをかたづけはじめたのです。

そのとき、ちょうど門口かどぐちへ乳飲ちのみ子ごをおぶった女おんなこじきが立たって、無心むしんをねがったのでした。正吉しょうきちの母ははは女おんなこじきを見みて、子こもちだと知しると、気きぜわしい中なかを、ふところからさいふをだして、金かねを手渡てわたしてやりました。女おんなこじきは、心こころからありがたく思おもったらしく、いくたびも頭あたまをさげていましたが、そばで、痛いたい痛いたいと泣なき声ごえでうったえている正吉しょうきちの姿すがたを見みると、おじおじしながら、

「どうなされたので、ございますか。」と、聞きいたのでした。

母親ははおやは、こういってやさしく聞きかれたので、さすがに当惑とうわくしているときであり、気きも弱よわくなっていたので、こちらも、ありのままのことを――子供こどもが走はしって、あそんでいるうち、足あしの指ゆびをいためて、注射ちゅうしゃをしてもらったけれど、ききめがなく、これから、いやがるのをつれて、手術しゅじゅつをうけに医者いしゃのところへ出でかけるのだ――と、ほんとうのことを話はなしたのでした。女おんなこじきは、そのことを人事ひとごとと思おもわず、耳みみをかたむけて、聞きいていましたが、

「それなら、いい薬くすりがあります。このへんにもある草くさです。私わたしのいうことを信しんじて、ためしてごらんなさい。私わたしども金かねのないものは、神かみさまの教おしえてくだされたもので、どんな病やまいもなおします。その草くさは、秋あきになると、黄色きいろな花はなの咲さく厚あつい葉はです。その葉はを火ひにあぶり、やわらかにして、傷口きずぐちにはります。痛いたみはじきとれて、四、五日にちもすると、うみが出でてなおります。」と、ていねいに教おしえました。

母親ははおやと正吉しょうきちは、これを聞きいて、一ひとすじの光ひかりが、急きゅうに、やみの中なかへさしこんできたような感かんじがしました。

「その草くさというのは。」と、母親ははおやは、すぐにも知しりたかったのです。

「ちょっと、さがしてきます。」と、女おんなこじきは、門もんから出でていきました。

親子おやこは、そのうしろ姿すがたを、とうとく思おもって、おがまんばかりに見みおくったのです。そして、いくたびも、母親ははおやは外そとまで出でて、女おんなこじきがもどるのをまっていました。

あまりおそいので、その葉はが見みつからぬので、そのままどこへか立たちさりはしなかったかと思おもい、うたがい、なやんだりしたが、そのうち女おんなこじきは、手てに青あおい葉はをにぎって、母親ははおやの前まえへあらわれました。

「まあ、ありましたかね。」と、とびつくようにして、母親ははおやはむかえたのです。女おんなこじきがつくってくれた薬くすりをつけると、ふしぎに痛いたみがうすらいで、その晩ばん、親子おやこは、はじめて、気きもちよくねむりました。

正吉しょうきちは夢ゆめの中なかで、あのおじおじしたようすで、いたわりながら、薬くすりをつけてくれた女おんなこじきを思おもい出だして、いつまでも、その姿すがたが、目めからきえずにのこっていました。

それから、二、三日にちもすると、足あしのはれがひいて、きず口ぐちに、白しろいうみをもちました。母はははこれを見みて、おどろき、

「正吉しょうきちや、もうだいじょうぶだよ。草くさの名なを、よく聞きいておくのだったね。あの女おんなこじきに、お礼れいをいわなければなりません。いつもは、見みなかった女おんなですのに、あの日ひどうしてきましたか。こんどきたら、おまえの小ちいさいときの着物きものがありますから、赤あかんぼにやりたいと思おもいます。気きをつけていて、見みたら家うちへつれてきておくれ。」と、いつになく母ははは、きげんがよかったのです。

正吉しょうきちは足あしがよくなったのを、わがことより、よろこんでくれる母ははを見みて、真しんにその恩おんを、わすれてはならぬと思おもいました。

いよいよ明日あしたから、ふだんどおり、武夫たけおくんと学校がっこうへいけるようになった、その前まえの日ひのことでした。

「正吉しょうきちや、なにかおまえに、ほしいものがあるなら、おいい。」と、母ははは、つくえの前まえにすわっている正吉しょうきちに、たずねました。

これを聞きくと、たちまち、小ちいさな胸むねへ、よろこびが泉いずみのように、こみあげました。

「青あおい飛行機ひこうきと、赤あかい人形にんぎょうと、どちらにしようかな。」と、耳みみのあたりまで赤あかくしながら、正吉しょうきちは答こたえたのです。

「それは、なければならぬ品しなですか。」と、母ははは聞ききました。

「おかあさん、それより、早はやくおじさんに、お金かねをかえしたほうがいいよ。」と、正吉しょうきちはいいました。

「ああ、その金かねは、きっと、私わたしがそのうち、もっていきますよ。これは、おまえがつかわずにすんだので、あげますから、すきなものを、お買かいなさい。」と、母はははひきだしから、いくらかの金かねをとって、正吉しょうきちにあたえたのでした。

いま、青あおい、飛行機ひこうきでも、赤あかいおどり子この人形にんぎょうでも、正吉しょうきちのすきなものを、買かうことができるのでした。しかし、もう、それを買かう気きが、なくなってしまいました。

「どんな色いろでも、そろっている上等じょうとうのクレヨンを、買かおう。」と、正吉しょうきちはすぐに、心こころをきめたのでした。

晩ばんになると、原はらっぱへいって、草くさの上うえに、こしをおろしました。そこここに、いつものように、赤あかい花はながさき、青あおい空そらは、はてなくひろがって、地平線ちへいせんにつづき、夏なつを思おもわせる金色きんいろの雲くもが、西にしの方ほうからわき出でて、音おとなく、頭あたまの上うえを、うごいていくのでした。

その雲くもには、おかあさんがすわって、仕事しごとをしていました。また、ほかの一つの雲くもには、乳飲ちのみ子ごをおぶった女おんなこじきが、のっていました。二つの雲くもは、たがいに近ちかづき、また、あるときは、かさなり合あうようになったが、そのうち、はなればなれとなって、いつしか、青あおい空そらへ、すいこまれるように、きえてしまいました。