すずめを打つ

風かぜが吹ふくと、木きの葉はが、せわしそうに動うごきました。空そらの色いろは青々あおあおとして、秋あきがしだいに深ふかくなりつつあるのが感かんじられます。朝あさ、まだうす暗ぐらいうちから、庭にわさきの木立こだちへ、いろいろの小鳥ことりが飛とんできてさえずりました。ちょうど、休日きゅうじつだったので、ご飯はんがすむと、清きよしくんは、縁側えんがわへ出でて、新聞しんぶんを見みていらっしゃるお父とうさんのそばへいって、自分じぶんもゆっくりした気持きもちで庭にわをながめていました。

すずめまで、他たの渡わたり鳥どりのように、元気げんきよく木きの枝えだや、屋根やねの上うえで、鳴ないていました。このとき、空気銃くうきじゅうを持もった少年しょうねんが、かきねの外そとを通とおりました。

「秀ひでちゃんの、兄にいさんだ。」

清きよしくんは、すぐ庭にわへ下おりて走はしりました。まもなく、木戸口きどぐちから、少年しょうねんをつれて、入はいりました。

「どこに？」

「ほら、あの木きの枝えだにいるじゃないか。」

少年しょうねんは、やっとわかったとみえてうなずきました。そして、銃じゅうを持もちかえると、ねらいをつけました。同おなじく、お父とうさんも、その方ほうを見みていられたが、あのすずめは親おやすずめと子こすずめらしい。親おやすずめは、自分じぶんだけ逃にげようとせず子こすずめをかばうであろう。それがために、子供こどもの身みがわりとなって、打うたれるかもしれない。どうぞ、神かみさま、たまがあたりませぬように！　と、心こころで念ねんじていられたのです。

また、少年しょうねんは打うちそこなっては、友ともだちや、友ともだちのお父とうさんの見みている前まえで、みっともないと思おもいました。それで、しんけんでした。そのうち、シュッと、するどく空気くうきを切きって、たまの飛とぶ音おとがしました。いままで鳴ないていた鳥とりの声こえはやんで、同時どうじに、なにか、ぱたりと下したへ落おちたのでありました。

「あたった！　お父とうさん、秀ひでちゃんの兄にいさんは、うまいでしょう。」

こう叫さけんで、清きよしくんは、縁側えんがわの方ほうをふり向むきましたが、いつのまにか、お父とうさんの姿すがたは、そこにありませんでした。正直しょうじきにいうと、お父とうさんは、止とめさせる力ちからがないのを恥はじて、逃にげられたのでした。元気げんきな少年しょうねんたちには、もとよりそんな老人ろうじんの気持きもちなんかわかりません。二人ふたりは、菊畑きくばたけをわけて、落おちたすずめをさがしました。すずめはじきに見みつかりました。

「君きみのお父とうさん、すずめすきかい。」と、少年しょうねんがききました。

「ああ、大好だいすきだよ。」と、清きよしくんは答こたえました。

「これ、お父とうさんに、あげてよ。」と、少年しょうねんはすずめを清きよしくんにあたえて、ひとり幸先さいさきのいいのをよろこんで、野原のはらの方ほうをさして出でかけました。

清きよしくんは、家いえへ入はいってから、すずめをお父とうさんに渡わたすと、お父とうさんは、すずめを掌てのひらにのせて、しばらく考かんがえていられましたが、なまなか道理どうりをいいきかせて、晴はれ晴ばれとした子供こどもの心こころを暗くらくしてはならぬと思おもわれたので、

「それは、ありがとう。だがきょうは、仏ほとけさまの日ひだからね。」といって、あとで、だれも気きづかぬ間まに、庭にわの木立こだちの下したへ、すずめを埋うめられたのでありました。