冬ふゆの日ひは、昼過ひるすぎになると、急きゅうに光ひかりがうすくなるのでした。枯かれ残のこったすすきの葉はが黄色きいろくなって、こんもりと田たの中なかに一所ひとところ茂しげっていました。そこは低地ていちで、野菜やさいを作つくることができないので、そうなっているのかもしれません。往来おうらいからだいぶ離はなれていましたが、道みちの方ほうが高たかいので、よくそのあたりの景色けしきは見下みおろされるのでした。晩方ばんがたになると、すずめたちは、群むれをなして、森もりの中なかの巣すへ帰かえっていくのでしょう。チュン、チュン、鳴なき交かわしながら、空そらを飛とんでいきました。彼かれらが、ちょうど、そのすすきのやぶの上うえへさしかかろうとすると、ぱっとして、驚おどろいたように、急きゅうに群むれが乱みだれたのです。なぜなら、下したのすすきの中なかで、声こえをかぎりに自分じぶんたちを呼よぶ友ともの声こえをきいたからでした。

「どうしよう、だれか呼よんでいるじゃないか。」と、先頭せんとうに立たって、飛とんでいた一羽わが、仲間なかまを見みまわしていいました。

「いいえ、いってしまおう。」といったものもあります。

「きっと、餌えさがあるから、降おりろというのだ。」というものもありました。

すると、中なかには、

「いや、そうじゃない。どうかしたんだ、助たすけてくれといっているのだ。」と、いったものもあります。

こうして意見いけんがまちまちであったので、彼かれらは、そのまま先さきへ飛とんでいくこともできずに、すすきの生はえている上うえの空そらを、二、三べんもぐるぐるまわって、話はなし合あっていましたが、こんなことに、かかりあっていてはろくなことがないと考かんがえる連中れんじゅうは、

「じゃ、僕ぼくたちは、先さきへいくから。」といって、その群むれは二つに別わかれてしまいました。

「まあ、ああいって呼よんでいるのだ、いってみよう。」と、残のこった群むれは、それから注意深ちゅういぶかく下したのようすを探さぐりながら、ぐるぐると空そらをまわってだんだん下したへ降おりてきました。そのうちに勇敢ゆうかんな一羽わは、勢いきおいよく、つういと、その声こえのする方ほうへ走はしっていきました。つづいて、二羽わ、三羽ばと、後あとについてやぶの中なかへ降おりたのです。

このとき、どこからか、さっと雲くものような灰色はいいろの影かげが、眼前がんぜんをさえぎったかと思おもうと、たちまち網あみが頭あたまからかかってしまいました。

「あっ、やられた！」と、思おもったときは、もう遅おそかったのです。網あみの中なかに入はいったすずめたちは、隠かくれ場所ばしょから出でてきた大男おおおとこの手てにかかって、殺ころされてしまったのです。

「いま、五羽わかかったね。」と、いう声こえが、往来おうらいの方ほうから、きこえてきました。

男おとこは、また最初さいしょのように、かすみ網あみをひろげて、落おとしの口くちを開あけました。そして、自分じぶんはあちらのやぶの中なかに隠かくれて、おとりのすずめを鳴なかすように糸いとを引ひきました。こうして、鳴なくことに馴ならされたすずめは、しきりに声こえをたてて鳴なきました。

また、前まえのように、どこからか、新あたらしくすずめの群むれが飛とんできました。

「おい、どこかで、呼よんでいるものがあるじゃないか。」

「どこだろう。」

「あのくさむらのようだ、早はやくいってみよう。」

しかしながら、彼かれらは、注意ちゅういを怠おこたりませんでした。そして、彼かれらの中なかでも、ほかへ気きを取とられずに、まっすぐにいくものもあったが、どうしても先さきへいきかねて、声こえのする方ほうへ引ひき寄よせられるものもありました。やはり、一、二へんすすきの上うえの空そらをまわってようすをうかがっていたが、男おとこが隠かくれているのに気きづかなかったと見みえて、六羽わばかり、一度どにさっとすすきの中なかへ降おりました。

男おとこは、あわてたのです。大急おおいそぎで、網あみの口くちを閉とじにかかったが、すすきの葉はにじゃまされて、手てぎわよくできず、ちょっとまごまごするうちに、二羽わ、三羽ば、下したをくぐって逃にげ出だしてしまいました。しかし、三羽ばばかりは、ついに捕とらえられてしまいました。

「あいつ、また三羽ば捕とったよ。」と、往来おうらいで見みているものが、いいました。

「ばかなすずめだな、さっさと飛とんでいけばいいに。」と、いったものもあります。

このとき、男おとこは、どんな人ひとたちが、見みているのかと、支度したくをすませてから、道みちの上うえをながめました。

そこには、会社員かいしゃいんらしい人ひとがいました。小僧こぞうさんがいました。また、郵便配達ゆうびんはいたつがいました。それらの人ひとたちは、いずれも自転車じてんしゃを止とめて、わざわざ降おりて、すずめをとるのを見みているのです。

「どうだ。うまいものだろう。」と、男おとこは、網あみを張はるたびに、かならず獲物えものがかかるのを、心こころの中なかで自慢じまんしていました。

「そうさ、これほど、おとりを馴ならすのは、容易よういのことじゃないのだ。まだ暗くらくなるまでに、幾いく十羽ぱばかり捕とれるかな。」と、男おとこは、思おもいました。

見物人けんぶつにんの中なかに、学校帰がっこうがえりの少年しょうねんが二人ふたりいました。

「あのすすきの中なかのすずめが、鳴なかなければいいんだね。」

「助たすけてくれと鳴ないているんだろう。」

「そうかしらん。鳴ないているので餌えさがあると思おもって降おりるんじゃない。」

二人ふたりの少年しょうねんが、そんなことを話はなしていました。すると、先刻さっき網あみの中なかから逃にげ出だしたすずめは、そのまま遠とおくへいったかと思おもうと、またもどってきて、田たのあぜに立たっているならの木きの枝えだに止とまりました。そして、しきりに、チュン、チュン、と鳴ないていました。

この時分じぶんになると、東ひがしの方ほうから、西にしの方ほうの森もりを目めがけて、帰かえっていくすずめの群むれが後あとから、後あとからときました。

「ほら、またきたよ。きっと網あみにかかるから。」と、見物人けんぶつにんが、いっていますと、すずめの群むれは果はたして、すすきのやぶの頭あたまにくると、ぐるぐるとまわりはじめました。

枝えだに止とまって、鳴ないている二羽わのすずめは、

「あぶない！　あぶない！」と、いうように鳴なきつづけていました。

「おいしい餌えさがあると思おもっているんだね。」

「そうかしらん。」

二人ふたりが、こんなことをいっていると、舞まっていたすずめたちは、勢いきおいよくすすきの中なかへ降おりていきました。それよりも、驚おどろいたことは、枝えだに止とまっていた、先刻さっきやっと網あみの中なかから逃にげ出だした二羽わのすずめが、これも先さきを争あらそって、ふたたびすすきの中なかへ飛とんでいったのを見みたことです。

「あっ、みんな網あみにかかってしまった。」

これを見みていた二人ふたりの小学生しょうがくせいは、なんだか息詰いきづまるような気きがして、目めをみはりました。男おとこは、大急おおいそぎで獲物えものを片かたっ端ぱしから殺ころして、袋ふくろの中なかへ入いれていました。

「ばか！」と、このとき、大おおきな声こえで、どなったものがあります。それは、道みちの上うえで見みていた小僧こぞうさんでした。

「いいかげんに殺生せっしょうやめろ！」

こういって、憤慨ふんがいした、職人しょくにんふうの男おとこもいました。すずめをかわいそうに思おもったのは、二人ふたりの少年しょうねんだけではありません。ここに立たって見みているものが、みんな心こころにそう思おもったのです。

「やはり仲間なかまが捕つかまって、苦くるしんでいるのを助たすけようとして降おりるのだな。」と、配達夫はいたつふがいいました。

「まったくそうらしいですね。」

こんな話はなしを、見みているものがしていました。これを聞きいた二人ふたりの少年しょうねんは、

「それごらん、餌えさを食たべたいと思おもって、降おりるんでないよ。」

「仲間なかまを助たすけようと思おもって降おりるんだね。」

こういうことを、二人ふたりが知しると、だまされて網あみにかかるすずめたちが、ほんとうにかわいそうになりました。

「こんな、罪つみになるものを見みていられん。」と、小僧こぞうさんが、急きゅうに自転車じてんしゃに飛とび乗のってチリン、チリンと走はしり出だしました。

「さあ、時間じかんがおくれてしまって、たいへんだ。」と、配達夫はいたつふも、また自転車じてんしゃを飛とばしていきました。

新あたらしい見物人けんぶつにんが、また足あしを止とめていました。はじめのうちは、すずめのかかるのをおもしろがって見みているが、しまいには、後あとから、後あとから飛とんでくるすずめが、だまされて、友ともだちを助たすけようとして、すすきの中なかへ降おりて、網あみにかかるのがかわいそうになりました。

「はやく、日ひが暮くれてしまえ！」と、腹立はらだちまぎれに、いったものもあります。すずめを捕とっている男おとこは、これで生活せいかつをするのか、根気こんきよく、いつまでも仕事しごとをつづけていました。見物人けんぶつにんから、なんとののしられても、さも聞きここえぬようなふうをして、すすきの中なかに隠かくれて、おとりのすずめを鳴なかすのに、苦心くしんしていました。糸いとを引ひくと、すずめは、ほんとうに苦くるしそうに、鳴ないていました。

このとき、二人ふたりの少年しょうねんも、そこを去さって帰かえりかけました。

「お友ともだちが呼よんでいると、知しらぬ顔かおをして、先さきへ飛とんでいけないのだね。」と、一人ひとりは先刻さっき、一度ど逃にげ出だしたすずめが、ふたたび友ともだちを救すくおうとして、飛とび込こんで網あみにかかった光景こうけいを思おもい出だして、いいました。

「すずめって、感心かんしんな鳥とりだね。」と、一人ひとりが感心かんしんしました。

「僕ぼくたちだって、泣ないているお友ともだちを残のこしておいていけないだろう。」

「いけないな。」

「神かみさまから、すずめも仲間なかまは、助たすけ合あっていくようにと教おしえられたのだね。」

二人ふたりの心こころは悲かなしかったのです。西にしの空そらは、灰色はいいろにだんだん暮くれかかりました。すずめのそうした性質せいしつを知しって、落おとしにかける男おとこが、憎にくく思おもわれたのでした。それにもまして、二人ふたりは、すずめたちの相互そうごに助たすけ合あう心こころを美うつくしく、貴とうとく感かんじたのでありました。