池いけの中なかには、黄色きいろなすいれんが咲さいていました。金魚きんぎょの赤あかい姿すがたが、水みずの上うえに浮ういたりまるい葉蔭はかげに隠かくれたりしていました。そして、池いけのあたりには、しだが茂しげり、ところどころ石いしなどが置おいてありました。

勇ゆうちゃんは、いかにも金魚きんぎょたちが楽たのしそうに遊あそんでいるのをぼんやりながめていました。そのとき、やぶの方ほうから垣根かきねをくぐって、黒くろい一筋ひとすじの糸いとのように、なにか走はしってきたので、その方ほうを見みると、大おおきなへびが、一ぴきのかえるを追おいかけているのです。かえるは、いまにもへびに捕とらえられようとしました。勇ゆうちゃんは、考かんがえる暇ひまもなく、庭先にわさきへ飛とび降おりて、へびをなぐろうと思おもって、太ふとい棒ぼうを取とり上あげたのです。この間あいだにかえるは、縁えんの下したへ入はいろうとしました。しかしへびは執念深しゅうねんぶかく逃にがすまいとしました。

勇ゆうちゃんは、力ちからいっぱいたたきました。あわてていたので、棒ぼうはへびにあたらずに、強つよく地面じめんをたたきました。するとへびは、かま首くびを上あげて、勇ゆうちゃんをにらみました。勇ゆうちゃんは、なんだか怖おそろしい気きがしたが、こうなっては、かえってどうにかしなければならぬという気きが起おこって、また力ちからを入いれてたたきました。

こんどは、へびの体からだにあたったので、へびは、飛とび上あがるようにして、そばにあった一本ぽんの小ちいさな松まつの木きに、それは目めにも止とまらぬ早はやさで、くるくる巻まきついて、頭あたまを体からだの間あいだへ隠かくしました。これを見みた勇ゆうちゃんは、あまり真剣しんけんな姿すがたに、気味悪きみわるくなって、もうこのうえへびをいじめる気きにはなれなかったのです。

「さあ、もうたたかないから、早はやくあっちへいけよ。」と、勇ゆうちゃんは、へびに向むかって、いいました。

へびは、そのままの姿すがたで、身動みうごきもせずに、じっとしていました。

「かえるは、どうしたろう。」と、見みると、これも、精根せいこんがつきはてたように、南天なんてんの木きの下したに、じっとしていました。

勇ゆうちゃんは、二ひきとも、かわいそうになりました。なんといっても、人間にんげんがいちばん強つよいのだ。だが、へびがかえるを食たべようとしただけに、へびがわるいのだろうと、思おもったのです。

「早はやくいきな、もうだいじょうぶだ。」と、かえるに、いいました。

かえるは、助たすけてもらったのをありがたく思おもっているふうに見みえたが、いつのまにかいなくなりました。まだへびは、そのままじっとして細ほそい松まつの木きに巻まきついていました。

勇ゆうちゃんは、なんだか、いやな気きがして、早はやくへびも逃にげていってくれぬかと、遠とおくへはなれて、そのようすを見みていると、へびは、静しずかに、音おとをたてぬように、木きから降おりて、垣根かきねの方ほうへ向むかいました。

「ああよかった。」と、勇ゆうちゃんは、思おもいました。なぜなら、もしへびが池いけの中なかへ入はいったら、どうしようかと思おもったからです。そのうち、へびは垣根かきねの横棒よこぼうへはい上あがり、その上うえを伝つたって、やぶの方ほうへ姿すがたを消けしてしまいました。

「かえるを助たすけてやって、いいことをしたな。」と、勇ゆうちゃんは、心こころの中なかで、喜よろこんでいました。

晩方ばんがた、お母かあさんといっしょに、町まちへ出でると、四よつつじのところで、おじいさんがほたるを売うっていました。

「まあ、大おおきなほたるだこと。」と、お母かあさんは、そのほたるの火ひが美うつくしいのにびっくりなさいました。

「買かってね、お母かあさん。」

「すぐ、死しにませんか。」

「だいじょうぶさ。」

そういって、勇ゆうちゃんは、五ひきばかり入いれ物ものにいれてもらって、帰かえりました。

その夜よる、池いけのあたりのしだの蔭かげに置おくと、青白あおじろく燃もえる光ひかりが、池いけの水みずに映うつって、それはみごとだったのです。

「昼間ひるま大おおきなへびが、かえるをのもうと追おいかけてきたんだよ。」

昼間ひるまのことを、勇ゆうちゃんは、家いえの人ひとたちに語かたりましたが、思おもい出だすと、ぞっとするような気持きもちがしました。

「へびは煙草たばこをきらうといいますから、たばこの粉こなを、垣根かきねのところにまいておくといいでしょう。」と、お母かあさんが、おっしゃいました。

「ほんとう？」

勇ゆうちゃんは、へびがくるのを防ふせげると知しって安心あんしんしました。

翌朝よくあさ、ほたるかごを見みると、一ぴきだけ、生いきて光ひかっているだけで、あとの四ひきは、死しんでいました。勇ゆうちゃんは顔かおの赤あかい色いろが失うせてしまった、死しんだほたるを見みて悲かなしくなりました。そして、残のこったほたるのために新あたらしい草くさを代かえてやりました。日中にっちゅうは暑あつかったので、草くさの蔭かげへ入いれてやりました。晩方ばんがたになると、その一ぴきもだいぶ弱よわっていたのです。

「やはりほたるは、だめなのかなあ。」と、勇ゆうちゃんは思おもいました。生いき残のこった一ぴきをどうしたらいいかとお母かあさんに相談そうだんしました。

「池いけのほとりへ放はなしておやり。」

「お母かあさん、それがいいですね。」

勇ゆうちゃんは、ほたるをかごから出だして、池いけのあたりの草くさの葉はに止とめてやりました。ほたるは、いまさらのように大おおきな強つよい光ひかりを出だしました。ちょうど遠とおくの清きよらかな空そらに光ひかる、お星ほしさまのようでした。このとき、それはじつに意外いがいのでき事ごとでした。

ぱくりと音おとがしたかと思おもうと、やみの裡うちから出でたかえるが、そのほたるを一ひとのみにしてしまったのです。

勇ゆうちゃんは、しばらく、悲かなしさも、腹立はらだたしさも忘わすれてしまいました。

「僕ぼくが、へびをなぐったのは、まちがっていたろうか？」と、いまさら自然しぜんに存そんするおきてというものが悟さとられたような気きがしたのでした。

良りょうちゃんは、いま中学ちゅうがくの一年生ねんせいです。ある日ひ学校がっこうから帰かえると、お母かあさんに向むかって、

「きょう山田やまだにあったよ。」といいました。

「どうしていらっしゃるの。」

「昼間ひるまは、会社かいしゃの給仕きゅうじをして、夜よる学校がっこうへいっているといっていた。」

「感心かんしんですね。」

お母かあさんは、過すぎ去さった日ひのことを思おもい出だしていられました。それはまだ良りょうちゃんが、小学しょうがく二年生ねんせいごろのことであります。事変前じへんまえで、町まちには、お菓子かしもいろいろあれば、卵たまごなどもたくさんありました。

遠足えんそくの日ひがきまって、いよいよその前まえの晩ばんになると、おそらく他ほかの子供こどももそうであったように、良りょうちゃんは大騒おおさわぎです。

「お母かあさん、明日あすのお弁当べんとうは、おすしにしてね。」

「ええ、してあげますよ。それとなにを持もっていきますか。」と、お母かあさんは、さも楽たのしそうにしている良りょうちゃんに向むかって、お問といになりました。

「ゆであずきいけない？」

「そんなものを持もっていく人ひとはないでしょう。」

「じゃ、チョコレートとキャラメルとビスケットね。」

「そんなに持もっていくのですか。」

「みんな僕ぼく、食たべるんだよ。」

「果物くだものはいいのですか。」

「なつみかんとりんご。」

「良りょうちゃん、遠足えんそくは、食たべにいくところではありませんよ。」

「お母かあさん、早はやく買かいにいきましょう。」と、良りょうちゃんは催促さいそくしました。

「お仕事しごとがすんだら、つれていってあげます。」

新緑しんりょくの色いろは、だんだん濃こくなって、どこの丘おかにも赤あかいつつじの花はなが盛さかりでした。また林はやしには、小鳥ことりが鳴ないていました。良りょうちゃんたちの遠足えんそくは、そうした丘おかがあり、林はやしがあり、流ながれがあり、池いけがある、そして電車でんしゃに乗のっていける、公園こうえんであったのです。

良りょうちゃんは、まだ、まったく暮くれきらぬ外そとへ出でて遊あそんでいました。夜よるの空そらには、金色きんいろの星ほしが輝かがやいていました。良りょうちゃんは、往来おうらいの上うえに立たって、じっとその星ほしの光ひかりをながめていました。

「あの星ほしは、明日あした僕ぼくたちのいく、公園こうえんの森もりや林はやしの「林はやしの」はママ照てらしているのだろう。」

そう思おもうと、その星ほしがなつかしく、また公園こうえんの森もりや林はやしを「林はやしを」はママあるところは、たいへん遠とおいところのような、またおもしろい場所ばしょのような気きがして、なんとなく胸むねがおどるのでありました。

「お母かあさん、早はやくいかないの。」と、良りょうちゃんは、お家うちの中なかをのぞいて、いいました。

「ええ、もうすぐですよ。」

お母かあさんは、やっと夕ゆうご飯はんの後片付あとかたづけが終おわって、良りょうちゃんをつれて、市場いちばへいかれました。

そこには、同おなじ年としごろの子供こどもたちが、やはり明日あしたの遠足えんそくに持もっていくものを買かっているのでありましょう、お母かあさんにつれられてきたもの、また、お姉ねえさんにつれられてきたもの、幾人いくにんとなくおりました。

「さあ、好すきなものをお買かいなさい。」と、お菓子屋かしやの店先みせさきで、どこかのお母かあさんが、やさしく子供こどもにいっていられるのもあります。

「あの子こ、良りょうちゃんのお友ともだちでない。」

「僕ぼく、知しらないよ。きっと、ほかの組くみだろう。」

良りょうちゃんは、りんごも二つといえば、みかんも二つといって、お母かあさんをおどろかせました。

家いえへ帰かえってから、お菓子かしや、果物くだものをランドセルにつめるとき、そばで見みていたお姉ねえさんが、

「良りょうちゃん、そんなに持もっていってどうするの？　良りょうちゃんは食くいしんぼうといって笑わらわれてよ。」といわれました。

学校がっこうで、良りょうちゃんのかたわらに、紙かみや、鉛筆えんぴつを先生せんせいからもらっている子供こどもがいました。その子このお父とうさんは、病気びょうきで臥ねており、母親ははおやは、小ちいさな妹いもうとをつれて、毎日まいにち車くるまを引ひきながら、くずを買かいに、出でかけているときいていました。

それで、遠足えんそくのときには、良りょうちゃんは、二人分ふたりぶんのお菓子かしと果物くだものを持もっていこうと思おもったのでした。

そのことが、良りょうちゃんの口くちから、お母かあさんや、お姉ねえさんにわかると、

「はじめからいえば、お母かあさんは、なんともいわなかったのですよ。」と、お母かあさんは、いわれました。

「僕ぼく、そんな友ともだちのこと、いいたくなかったんだもの。」

「なんというお子こさん。」と、お姉ねえさんが、きかれました。

「山田やまだって、いい子こなんだよ。」と、良りょうちゃんは、答こたえました。

二人ふたりは、その後あと学校がっこうで、仲なかのいいお友ともだちとなったが、そのときのことが、いまお母かあさんにも、良りょうちゃんにも思おもい出だされたのです。そして、なお残念ざんねんに思おもわれたのは、あの遠足えんそくの日ひに山田やまだがついにこなかったことでありました。