学校がっこうから帰かえりの二少年しょうねんが、話はなしながら、あまり人ひとの通とおらない往来おうらいを歩あるいてきました。

「清せいちゃん、あのお庭にわに咲さいている赤あかい花はなはなんだか知しっている？」と、一人ひとりが、立たち止どまって垣根かきねの間あいだからのぞこうとしたのでした。

「孝こうちゃん、花はなじゃない、赤あかい葉鶏頭はげいとうだよ。」

「ちょっと見みると、花はなみたいだね。」

「孝こうちゃん、この門もんは古ふるいんだね、ここについているのは、呼よび鈴りんだろう。」

「呼よび鈴りんだけど、きっときかないんだよ。」と、孝二こうじがいいました。

「どうして？　押おせば鳴なるんだろう。」

「だって、線せんがついていないじゃないか。」と、孝二こうじが、あたりを見みまわしていました。

「押おしてみようか。」

「もし、人ひとが出でてきたら、どうするの。」

「逃にげようよ。」

二少年しょうねんはそんなことをいって、顔かおを見合みあって笑わらいました。

「孝こうちゃん、お押おしよ。」

「清せいちゃん、お押おしよ。」

「よし、押おしてみようか……。」と、清吉せいきちが、脊伸せのびをして、ボタンに指ゆびをつけようとすると、孝二こうじは、はや逃にげ腰ごしになっていました。

「孝こうちゃんずるいや、いっしょに逃にげようよ。」

そういって、清吉せいきちは、白しろいボタンを押おしたのですけれど、なんのてごたえもありませんでした。

「だれもこないよ。」

「いまに、出でてくるよ。」

「やはり、きかないのだ。」

そんなことをいっていると、玄関げんかんの戸とが開あく音おとがしました。二人ふたりの少年しょうねんは、足音あしおとのしないように走はしって、すぐ傍かたわらの畑はたけに生はえているすすきの蔭かげに隠かくれてしまいました。このあたりは、昔むかしは畑地はたちで、最近さいきん町まちになったのであって、まだところどころに空あき地ちや、畑はたけがありました。もう秋あきが近ちかづいたので、すすきには白しろい花はなが咲さいていました。

二人ふたりは、息いきをころして、耳みみであちらのようすをうかがっていると、門もんのところまできた足音あしおとが、しばらくそこに止とまっていたが、また引ひき返かえしていったようでした。二人ふたりは、また顔かおを見合みあって、にやりと笑わらいました。

「もうお家うちへ入はいったね。」

「ごらんよ、あの呼よび鈴りんは、きこえるのだから。」と、清吉せいきちが、いいました。

「おもしろいね、もう一度どやってみようか。」と、孝二こうじが、いいました。

「つかまったら、たいへんだ。」

「つかまるもんか。」と、孝二こうじは、愉快ゆかいそうでした。

「もうすこし待まっておいでよ。」

二人ふたりの少年しょうねんは、すすきの蔭かげから、顔かおを出だして往来おうらいの方ほうをながめていました。同おなじ組くみの岡田おかだが、ぞうり袋ぶくろをぶらさげながら、帰かえっていきました。

「孝こうちゃん、岡田おかだも呼よぼうか？」

「岡田おかだは、足あしがおそいから、だめだよ。」

「つかまるといけないね。」

往来おうらいに通とおる人ひとがないのを見みとどけて、二人ふたりはまた古ふるい門もんの柱はしらへ近寄ちかよりました。こんどは、孝二こうじがボタンを押おしたのです。すると、すぐに戸とが開あいて、だれかこちらへ駆かけてくる足音あしおとがしました。二人ふたりは、おどろいて、一目散いちもくさんに往来おうらいをあちらへ走はしっていきました。二人ふたりは、うしろを見みないようにしました。なぜなら、後あとを追おってくる足音あしおとがきこえたからです。

「清せいちゃん、追おっかけてきたよ。」

「ほんとうかい。」

二人ふたりは、息いきを切きらして、往来おうらいを走はしりました。前方ぜんぽうに岡田おかだが歩あるいています。岡田おかだのそばを走はしりすぎるとき、清吉せいきちは、自分じぶんのかばんを投ほうり出だして、

「岡田おかだくん、たのむよ。」といいました。

かばんを頼たのまれた岡田おかだは、どうしたんだろうと思おもって、振ふり向むくと、女おんなの子こが、二人ふたりの後あとを追おってきました。

「あんた、あの子このお友ともだちなの。」と、女おんなの子こが、真まっ赤かな顔かおをして、聞ききました。

「なんだって、いいじゃないか。」と、岡田おかだは女おんなの子こに、答こたえました。

「あの子こ、どこの子こ。」

「そんなこと知しるものか。」

女おんなの子こは、また二人ふたりを追おいかけました。

「足あしの早はやい女おんなだな。」と、岡田おかだは、見送みおくっていました。

「孝こうちゃん、また追おいかけてきたよ。」

「しつこいやつだね。どこかへ曲まがろうよ。」

二人ふたりは、ぐるぐると横道よこみちをまがって、紛まぎらそうとしました。しかし、やはりだめでした。追おいかけてきた女おんなは、すぐうしろへ迫せまっていました。

ある大おおきなかしの木きの下したへきたとき、まず清吉せいきちがへこたれてしまいました。

「ああ、苦くるしい。」と、うずくまったのであります。

孝二こうじは、追おいかけてきた女おんなの子こをにらみました。まだ十五歳さいぐらいで髪かみをお下さげにして、短みじかい服ふくを着きていました。

「なあんだ、田舎いなかっぺの女中じょちゅうか。」と、孝二こうじは思おもって、生意気なまいきをいったら、なぐろうと考かんがえました。

「おまえたち、あんないたずらをしていいか。」と、女おんなが叫さけびました。

「わるかった。」と、清吉せいきちは、おとなしくあやまりました。

「ほんとうに、もうしないか、おまえもか。」と、女おんなは、こんど孝二こうじにいいました。

「知しるもんかい。」

「こんどしたら、ひどいから。おら、田舎いなかの学校がっこうで、徒歩競走とほきょうそうの選手せんしゅなんだぞ。」と、女おんなの子こはいいました。二人ふたりの少年しょうねんは、なるほど足あしが速はやいと思おもって、苦笑にがわらいしました。

「おら、どう帰かえったらいいかな。」と、女おんなの子こは、急きゅうにやさしくなって、聞ききました。

「田舎いなかっぺのくせに、生意気なまいきだな。」と、孝二こうじが、いいました。

「おいでよ、道みちを教おしえてあげるから。」と、清吉せいきちは、さっきの往来おうらいまで、女おんなの子こをつれていってやりました。

「おら、奥おくさまにいいつかって、つかまえたんだから、わるく思おもわんでくんなせい。」と、女おんなの子こは、頭あたまを下さげて、去さりました。二人ふたりの少年しょうねんは、これを聞きいて、なんだか涙なみだぐましくなりました。