冬ふゆのさむい間あいだは、霜しもよけをしてやったり、また、日ひのよくあたるところへ、鉢はちを出だしてやったりして、早はやく芽めが頭あたまをだすのを、まちどおしく思おもったのであります。

勇吉ゆうきちは、草花くさばなを愛あいしていました。

しかし、いくら気きをもんでも、その気候きこうとならなければ、なかなか、芽めを出だし、咲さくものでないことも、知しっていました。だから、

「早はやく、春はるにならないかなあ。」と、灰色はいいろに、ものかなしく、くもった冬ふゆの空そらをながめて、いくたび思おもったことでしょう。

そのうち、だんだん木々きぎの小枝こえだにも、生気せいきのみなぎるのが感かんじられ、氷こおりのように、つめたくはりつめた黒くろい雲くもが、あわただしく、うごきはじめて、冬ふゆの去さっていくのがわかりました。そのときは、また、どんなにうれしかったでしょう。

いつのまにか、素焼すやきの鉢はちの中なかにも、庭にわの花園はなぞのにも、やわらかな土つちをやぶって、こはく色いろの球根きゅうこんの芽めが顔かおを見みせ、太陽たいようをしたって、のびようとするのでした。

ある早春そうしゅんの日ひのこと、日ひあたりのいい、寺てらの門前もんぜんで、店みせをひらいて、草花くさばなの根ねや、苗なえを売うっている男おとこがありました。これを見みた勇吉ゆうきちは、やまゆりの根ねを二つ買かってかえりました。そして、一つ大おおきいほうを花壇かだんに、もう一つを、小高こだかくなっている、つつじのはえたところへ、うえたのであります。

ちょうど、春はるの季節きせつの花はなが、少すくなくなったじぶん、やまゆりの芽めは、ぐんぐんと、大おおきくなったのでした。

ところが、ある日ひ、勇吉ゆうきちは、庭にわへ出でて草くさをむしったり、肥料ひりょうをほどこしたりするうち、あやまって、花壇かだんのやまゆりを、ふみつけてしまいました。

「あっ。」と、思おもわずさけんだが、むざんに、根ねもとから折おれてしまったので、どうすることもできませんでした。

「かわいそうなことをした。」と、ざんねんがるよりか、むしろ、花はなのはかない運命うんめいを、あわれまずに、いられなかったのでした。

かれは、自分じぶんの不注意ふちゅういだったつぐないとして、あとの一つを大事だいじにしました。やがて、それは、初夏しょかの空そらの下したで、白しろい清きよらかな感かんじのする香気こうきの高たかい花はなを開ひらきました。日ひの光ひかりがてらすと、さながら銀ぎんでつくられた花はなのごとく、かがやかしく見みえたのです。

たちまち、この花はなのみつを吸すおうとして、ちょうや、はちが、どこからか飛とんできて、花はなのまわりに集あつまりました。

「よく、みごとに咲さいたなあ。」と、ふらりと、となりのおじさんが、庭にわへやってきて、やまゆりの花はなを見みてほめました。

「いまごろ、山やまにのぼると、谷たにへかけて、こんなのが、たくさん、みごとに咲さいている。勇ゆうちゃんは、こんどの休やすみに、私わたしといっしょにいってみないか。」と、おじさんが、さそったのでした。

「山やまへいくんですか。」と、かれは、胸むねをおどらせながら、おじさんの顔かおを見みましたが、すぐには、決けっしかねて、返事へんじができなかったのでした。そのわけは、自分じぶんが、まだ遠とおいところへ、いった経験けいけんがなかったからです。

「なに、たいして、歩あるかなくても、すぐ山やまや谷たにのあるそばまで、いけるのだよ。バスと電車でんしゃに乗のりさえすれば、朝早あさはやく出でかければ、らくに晩ばんがたまでに、帰かえってこられるのだ。」と、おじさんは、わらいながらいいました。そして、

「毎年まいとし、いまごろになると、ちょっとでも、山やまへいくか、また、釣つりざおをさげて、どこか遠とおくの川かわに出でかけなければ、気きがすまないのだよ。」と、おじさんは、いうのでした。

「おじさん、ぼくも、大おおきくなったら、どこか、知しらない高たかい山やまや、深ふかい谷たにのあるところへ、いってみたいと思おもいます。」と、勇吉ゆうきちは、冒険ぼうけんにたいする勇猛心ゆうもうしんと、かぎりない自然しぜんの美びにたいして、あこがれながらいいました。

「それが、昔むかしなら、歩あるかなければ、どこへも、いけなかったのが、いまは便利べんりになって、たいていのところへは、乗のり物もので、そばまでいけるし、飛行機ひこうきに乗のれば、外国がいこくでも、土つちをふまずに、海うみや山やまをこして、飛とんでいくことができるのだから。」と、だれでも、その気きさえあれば、なんでも実現じつげんされるのが、ゆかいでたまらぬというふうにおじさんは、ほがらかにいって、笑わらうのでした。

かれは、庭にわの花はなのお友ともだちである、美うつくしいやまゆりの咲さくところも見みたかったし、また、おじさんが、谷川たにがわであゆを釣つるのも見みたかったので、つれていってもらうように約束やくそくしました。

そのときから、数日すうじつの後のちのことでした。

「勇ゆうちゃん、いつも、家いえの前まえに立たつと、西にしの方ほうに、遠とおく、青あおい山やまが見みえるだろう。この山やまなんだよ。」と、バスの窓まどから、だんだん近ちかくにせまりつつあった、青々あおあおと林はやしのしげる山やまをさして、おじさんはいいました。

勇吉ゆうきちは、なるほど、電車でんしゃに乗のり、またバスに乗のったりして、いつしか、遠とおくまできたものだと思おもいました。はるか下したの方ほうをのぞくと、大おおきな岩石がんせきにくだけながら、谷川たにがわが白しろくあわだって流ながれていました。

とうてい、町まちといわれそうもない、四、五軒けんばかり店みせのならんだ、バスの停留場ていりゅうじょうのあるところまできて降おりると、その一軒けんには、パチンコの看板かんばんが、かかっていました。

「こんなところにも、パチンコ屋やがあるんですね。」と、かれは、おどろきました。だれが、こんなところへ遊あそびにくるのだろうと、想像そうぞうがつかなかったからです。

「パチンコとか、富とみくじとか、みんな、ばくちみたいなものだからな。悪わるいことというものは、だれでも、おもしろがって、まねするもんだ。都会とかいで、これがはやってもうかると聞きくと、すぐ、いなかでもやりだす。ここへくるまでに、たくさん、いなかの子供こどもを見みたろう。ちょっと、ようすが、いなかの子ことは思おもえまい。いいこと、わるいこと、なんでも都会とかいのふうをまねる、おそろしいことだよ。」と、おじさんはいいました。

そういえば、昔むかしの絵えにかかれた、さびしそうな景色けしきや、笠かさや手てぬぐいをかぶって働はたらく百姓しょうの姿すがたや、みじかいつつそでの着物きものをきて、ぞうりや、げたをはいた子供こどもなどは、どこにも見みられなかったのでした。

「さあ、このへんから、川原かわらへはいるのだが、石いしころがあってあぶないから、よく気きをつけておいで。」と、おじさんは、先さきになって、ささやぶの間あいだをわけてすすみました。

勇吉ゆうきちは、そのあとからついていきました。しばらくすると、きゅうに流ながれれが音おとをたてている谷川たにがわのほとりに出でました。バスの窓まどから下したに見みえたのは、この川かわだったのです。

「あのあたりが、いいだろう。」と、おじさんが指ゆびさした、半分はんぶん浅瀬あさせにのめり出でている大おおきな石いしの上うえで、二人ふたりは、休やすむことにしました。

「いい景色けしきですね。」と、勇吉ゆうきちは、あたりを見みまわしながら感歎かんたんしました。

「ほら、ごらん。あのがけのところに、やまゆりが咲さいているから。」と、おじさんが、いったので、そのほうを仰あおぐと、頂上ちょうじょうから、ほそい一ひとすじの滝たきがおちて、そのしぶきを、あびながら、白しろい花はなが咲さいていました。

かれは、自分じぶんの家いえの庭にわに咲さいている、やまゆりを思おもい出だしました。

目めを転てんじると、あぶなげな岩鼻いわばなに根ねをおろした、松まつの木きがありました。同おなじ松まつながら、あるものは、安全あんぜんな平地へいちに根ねをおろしているし、こうして、たえずおびやかされるものもある。どちらが、はたして幸福こうふくだろうかと考かんがえたりしました。

たとえば、雪ゆきや、あらしと戦たたかい、けっしてまけずに、昼ひるは小鳥ことりの声こえを聞きき、夜よるは雲間くもまの星ほしと語かたるこの松まつを、どうして、不幸ふこうといいきれるだろうかとも思おもいました。

「勇ゆうちゃん、おべんとうを食たべようよ。」と、おじさんは、つつみを開ひらきはじめました。ゆで卵たまごや、やいた魚さかなや、酒さけのびんなどが、出でてきました。

おなかが、すいていたので、勇吉ゆうきちは夢中むちゅうで食たべていると、その間あいだに、おじさんは、用意よういしてきた、釣つりざおのひもを解とき、あゆを釣つる準備じゅんびをしました。

すずしい風かぜが、ひたひたと、たえず流ながれの上うえを吹ふいていたのに、どこからか、においをかぎつけて飛とんできたものか、一ぴきのはえが、そばの石いしにとまって、食たべ物もののありかをさがしていました。

また、他たのほうからは、まったく見みなれない黒色こくしょくのくもが、おそらく、このあたりにすむのであろうが、どうして、水みずをわたったものか、冒険ぼうけんをおかして、やはり食たべ物ものをねらっているのでした。勇吉ゆうきちは、虫むしたちの敏感びんかんなのにおどろき、かつ、その真剣しんけんなのを、きみ悪わるくさえ感かんじました。これを気きづかずにいた、おじさんに告つげると、

「はあ、めったに、こんなところで、ごちそうのにおいなんか、あることがないから、そりゃ、虫むしどもは、さがすのに、血ちまなこだろうよ。虫むしだって、人間にんげんと同おなじことで、生いきることにかわりがないし、容易よういでないのだ。」と、おじさんは、はしをうごかしながらいいました。

そう聞きくと、かれは、このとき、くもや、はえを、追おいはらいはしたけれど、たたきつけて、殺ころす気きには、なれなかったのです。

それから、しばらく、勇吉ゆうきちは一人ひとりで、石いしから石いしへわたったり、また水みずぎわを、あちらへいったり、こちらを散歩さんぽしたりしました。そして、また、もとの場所ばしょへもどってくると、ちょうどおじさんは、さおをしまいながら、

「このあたりは、便利べんりなもので、よく人ひとが釣つりにくるとみえて、魚さかながすれていて、なかなか、えさにだまされない。もっと奥おくのほうへいかなければ、かかりそうもないから、今日きょうは、よすことにしよう。」と、勇吉ゆうきちに向むかって、いいました。

「おじさん、ねむの花はなが、きれいに咲さいていましたよ。」

「ああ、いまは、ねむが盛さかりのはずだ。」

「さっき、やまばとが、遠とおくで鳴ないていましたよ。」

「かっこうは、きかなかったなあ。すこし奥おくへはいると、ほととぎすも鳴ないているだろう。」

「おじさん、奥おくのほうは、ぼくにはいけそうもないところなんですか。」と、勇吉ゆうきちが聞ききました。

「しかし、今日きょうは、時間じかんがないから、また、出でなおすことにしようよ。」と、おじさんは、答こたえて、そのかわり、帰かえりに、見晴みはらしのいいところで、あちらの山々やまやまを見みせてやろうといったので、勇吉ゆうきちは喜よろこびました。

かれは、それに喜よろこびを感かんじながらも、ここへは、いつまたこられるだろうかと思おもうと、なんとなく、川原かわらにわかれるのが、おしまれたのでした。

やがて、けわしい、細ほそい道みちを、息いきをきらして上のぼりました。

「お百姓しょうさんも、こんな坂さかの上うえまで、畑はたけを作つくりにくるのでは、さぞ骨ほねがおれるだろう。」と、おじさんは、足あしを休やすめて、左右さゆうをながめていました。

「まだ、あんな高たかいところにも、おじさん、畑はたけがありますよ。」と、勇吉ゆうきちは、そばの山腹さんぷくにある、耕たがやされた高地こうちを指ゆびさしました。

もう、その山やまのいただきは、下したから見みると、雲くもに接せっしていました。この坂さかの上うえから、前方ぜんぽうをのぞむと、山やままた山やまの、えんえんとしてつらなる波なみが、ながめられました。そして、近ちかくにせまる深ふかい溪谷けいこくからは、煙けむりのように、白しろい霧きりがたち上のぼっていました。

「あの高たかい山やまには、まだ、雪ゆきがあるな。」と、かれは、氷こおりをけずったような、先さきのとんがった、かがやく峰みねに見みとれていました。

「あの峰みねが、不動ふどうが岳たけというので、いままでに、あのいただきへ、上のぼりきったものは、何人なんにんもないとの話はなしだ。」と、おじさんは、勇吉ゆうきちとならんで立たちながら、山やまのほうを見みて、説明せつめいしました。

「そんなに、けわしくて、だれにも上のぼれないの。」と、勇吉ゆうきちは聞きき返かえしました。

「なんでも、昔むかし、十二、三になったばかりの、孝行こうこうのむすこが、医者いしゃが見みはなした母親ははおやの病気びょうきを、なおしたい一心しんで、不動尊ふどうそんに願がんをかけて、あの頂上ちょうじょうまで、お水みずをもらいに上のぼったことがあると、聞きいたが。」

おじさんのこの話はなしは、勇吉ゆうきちの胸むねに重おもくのこって、もうほかのことには気きがむかず、ついに、かれをだまらせてしまいました。

朝あさ出でかける時分じぶんには、人間にんげんの発明力はつめいりょくや科学かがくの力ちからに、おどろきを感かんじたのであったが、帰かえるときには、どれだけ愛あいし真心まごころをかたむけつくしても、永遠えいえんに引ひきとどめられないものがある人生じんせいのはかなさを、知しったのでした。

二人ふたりが、自分じぶんたちの町まちについたころ、もう日ひはくれかけていました。西にしの方ほうの空そらは、うす赤あかく色いろづいて、その下したには、紫色むらさきいろの山々やまやまが、高たかく低ひくく、くっきりと、姿すがたを浮うかび出だしていました。

このごろは、日没前にちぼつまえになると、きまって大空おおぞらに、雲くもがわくのでした。ときどき、雷かみなりが鳴なって、雨あめがふりそうに見みえながら、夜よるは、また、一片ぺんの雲くもすらなく、晴はれ晴ばれと晴はれ上あがるような、日ひでりがつづきました。

そんなときは、足あしばやに、秋あきのくるけはいが感かんじられたのです。勇吉ゆうきちは、毎日まいにち、庭にわのやまゆりの花はなへきて、その茎くきにとまる、とんぼのあるのを知しっていました。

この未知みちの友ともだちどうしは、たがいに気きが合あって、人間にんげんなどにかかわりのない、美うつくしいまぼろしの世界せかいのことを、話はなしているのだとも思おもわれました。

ところが、一日にち、花はなは、いとなみおえて、ちってしまいました。とんぼは、いつもの時刻じこくに飛とんできたが、花はながないのを、どう感かんじたか、ただのこった茎くきにとまっていつまでも、じっとしていました。

そのうち、雨あめがふり出だしました。雨あめは、だんだんはげしくなって、夜よるまでふりつづきました。

あくる朝あさ、勇吉ゆうきちは、起おきて小こぶりになった庭にわを見みると、とんぼは、ぬれながら、じっとして、やはり同おなじところに止とまっていました。