ゆり子こちゃんは、外そとへ出でたけれど、だれも遊あそんでいませんでした。

「みんな、どうしたんだろう。」と、往来おうらいの上うえをあちらこちら見みまわしていました。けれど、一人ひとりの子供こどもの影かげも見みえませんでした。

そのうち、ポン、ポンと、うちわ太鼓だいこをたたいて、げたのはいれのおじいさんが、小ちいさな車くるまを引ひきながら、横町よこちょうから出でてきました。そして、ゆり子こちゃんの立たっている前まえを通とおって、あちらへいってしまいました。

つばめが、ピイチク、ピイチク、鳴ないて、まぶしい大空おおぞらを飛とんでいます。

ゆり子こちゃんはいつもみんなが遊あそんでいる、お宮みやの前まえへいってみようと、お湯屋ゆやの前まえを過すぎて、広ひろい道みちを歩あるいていきました。

このとき、ぴかりとなにか土つちの上うえで、光ひかっているものが目めにはいりました。

「おや、なんだろう。」と、ゆり子こちゃんは、その方ほうへ走はしっていきました。

金色きんいろのまるいものが、道みちの上うえに落おちていました。ゆり子こちゃんは、それを拾ひろって、小ちいさな手てで土つちを落おとしていると、通とおりかかった、知しらないおばさんが、

「お嬢じょうちゃん、なにを拾ひろいました。ちょっとお見みせなさい、金きんの指輪ゆびわでないこと。」と、そばへ寄よってきて、ゆり子こちゃんの手ての中なかをのぞきました。

「おばさん、こんなのよ。」と、ゆり子こちゃんは、光ひかるものを見みせました。

「ああ、ボタンですか。ほほほ。」と、笑わらって、そのおばさんは、さっさといってしまいました。

ゆり子こちゃんは、しばらく立たって、その菊きくの花はなのような、模様もようのついている、金色きんいろのボタンをながめていましたが、見みれば、見みるほどめずらしくなってきました。

「おまわりさんに、とどけなくていいかしらん。」

そんなことを考かんがえているところへ、仲なかよしの正しょうちゃんが、あちらから飛とんできました。

「ゆり子こちゃん、なにしているの。」

正しょうちゃんは、すぐに、ゆり子こちゃんの持もっているものを見みつけました。

「金きんボタンだね、きれいだな。僕ぼくにおくれよ。僕ぼく、勲章くんしょうのように胸むねにつけるのだから。」と、いいました。

「おまわりさんに、とどけなくていいか、私わたしおうちへいってきいてみるわ。」と、ゆり子こちゃんが、いいました。

「とどけなくていいんだよ。これは、ほんとうの金きんじゃないんだもの。ただのボタンじゃないか。」と、正しょうちゃんは、しっかり握にぎって、放はなそうとしませんでした。

おとなしいゆり子こちゃんは、いやといえませんでした。そして、困こまったように、正しょうちゃんの顔かおを見みていました。

「ゆり子こちゃん、おくれね。」と、正しょうちゃんは、無理むりにもほしいのであります。

しかたなく、ゆり子こちゃんは、だまったままうなずきました。

正しょうちゃんは、金色きんいろのボタンを自分じぶんの胸むねのあたりへつけて、勲章くんしょうのつもりで、大股おおまたに歩あるきました。

「ゆり子こちゃん、おいでよ。原はらっぱの方ほうへいってみよう。」と、正しょうちゃんは、いいました。いままで、たった一人ひとりでさびしかったゆり子こちゃんは、急きゅうに、お友ともだちができて、うれしくなりました。そして、自分じぶんの拾ひろった、大事だいじなボタンだけれど、正しょうちゃんにやっても、惜おしくないように思おもいました。

原はらっぱでは、二人ふたりよりも大おおきい、清せいちゃんと、光こう一さんとが、とんぼを捕とって遊あそんでいましたが、正しょうちゃんが、光ひかったものを胸むねにおしつけて、歩あるいているのを見みると、

「正しょうちゃん、そのぴかぴか、光ひかるものなあに。」といって、真まっ先さきに清せいちゃんが、かけてきました。

「ゆり子こちゃんから、もらったんだよ。」

「ちょっと、お見みせよ。」

「僕ぼく、大事だいじなんだもの。」と、正しょうちゃんは、かくそうとしました。

「とりはしないからさ、ちょっとお見みせよ。」と、清せいちゃんが、いいました。

正しょうちゃんは、しかたなく、そのボタンを清せいちゃんの手てに渡わたしました。

「なあんだ、ボタンじゃないか。」と、清二せいじがつまらなそうに、いいました。

「どこのボタンだろうな、洋服ようふくについていたんだね。花はなの形かたちか、いや、車くるまの形かたちかな。」と、光こう一もやってきて、頭あたまをかしげていました。

「清せいちゃん、このボタン知しらない。」

「知しらない。正しょうちゃん、道みちに落おちているのを拾ひろったんだろう。」と、清二せいじが、聞ききました。

「ゆり子こちゃんに、もらったんだよ。」

清二せいじは、にやりと笑わらって、こんどは、ゆり子こちゃんの顔かおを見みました。

「ゆり子こちゃん、拾ひろったのだろう。」

ゆり子こちゃんは、うなずきました。すると、清二せいじは、

「道みちに落おちているものなんか、拾ひろうものじゃないよ。きたないから。」

そういって、ボタンを高たかく空そらに向むかって投なげました。

「あっ。」と、正しょうちゃんは、おどろいて叫さけびました。そして、上うえを見みていると、そのまま見みえなくなってしまいました。

「あれ、どこへいったろう。」

清せいちゃんも、あわてました。ボタンは、どこへ落おちたか、音おともしなかったのです。

「清せいちゃん、返かえしておくれよ。」と、正しょうちゃんは、目めにいっぱい涙なみだをためていいました。

「ほんとうに、どこへいったろう。」

「遠とおくへいって、草くさの中なかへ落おちたのだろう。」と、光こう一がいいました。

「正しょうちゃん、かんにんしてね。僕ぼく、とんぼを捕とったらあげるから。」と、清二せいじは、あやまりました。

ゆり子こちゃんは、正しょうちゃんをかわいそうに思おもいました。二人ふたりは、手てをつなぎ合あって、さびしそうに帰かえったのであります。

それから、五、六日にちもたってからです。ある日ひ、ゆり子こちゃんは、お母かあさんにつれられて、省線電車しょうせんでんしゃに乗のっていました。ゆり子こちゃんは、赤あかい帽子ぼうしをかぶって、赤あかいマントを着きて、絵本えほんを見みていました。すると、どこから乗のったのか、支那しなの男おとこの子こが、ゆり子こちゃんと並ならんで腰こしをかけていました。その子こは、年としもゆり子こちゃんと同おなじくらいで、お父とうさんにつれられて、どこかへいくのでした。おかしいのは、その子こは、黒くろい帽子ぼうしをかぶって、黒くろいマントを着きて黒くろいぴかぴかするくつをはいているのでありました。

電車でんしゃに乗のっている、ほかの人ひとたちが、二人ふたりの子供こどもを見みくらべて笑わらっていました。支那しなの子こは、だんだんゆり子こちゃんの見みている絵本えほんをのぞきました。そして、わからない言葉ことばで、ゆり子こちゃんに話はなしかけたのです。

「なあに、お母かあさん。」と、ゆり子こちゃんは、支那しなの子供こどもの言葉ことばがわからないので、お母かあさんにたずねました。

「そのご本ほんをかしておあげなさい。」と、お母かあさんはやさしく、おっしゃいました。

ゆり子こちゃんが、絵本えほんをかしてあげると、支那しなの子このお父とうさんが、こちらを向むいて頭あたまを下さげました。そのうちに、電車でんしゃが、つぎの駅えきへ着つくと、支那しなの子こは、ご本ほんをゆり子こちゃんに返かえして、笑わらって、こちらをふり向むきながら降おりていきました。

「お母かあさん、あの子こ、かわいらしい子こね。」

「ちょうど、正しょうちゃんくらいですね。」

「あの子このお家うちはどこなの。」

「さあ、どこでしょう。お母かあさんにはわかりませんわ。」

ゆり子こちゃんは、ぼんやりと考かんがえていました。

「このご本ほん、あげればよかった。」と、ゆり子こちゃんはいいました。

「見みせてあげれば、いいのですよ。」

お母かあさんは、自分じぶんも子供こどもの時分じぶん、人ひとなつこかったことを思おもい出だしました。どうかこの子こが、いい人間にんげんになるようにと、心こころで祈いのっていられました。

「おばあさん、しっかりおつかまんなさい。」

黒くろい洋服ようふくを着きたおじさんが、腰こしのまがったおばあさんの降おりようとするのをしんせつに世話せわしていました。

「やさしい、いいおじさんだ。」と、ゆり子こちゃんは、思おもって、目めをぱっちりあけて見みました。ゆり子こちゃんは、はっとしたのです。おじさんの洋服ようふくの、金色きんいろのボタンが、いつか往来おうらいで、自分じぶんの拾ひろったのと同おなじだからです。

「まあ、ほんとうに不思議ふしぎだわ。おんなじボタンだわ。」

ゆり子こちゃんは、もう二度どと見みられないと思おもったのを見みたので、飛とび上あがるようなうれしい気きがしました。さっそくお母かあさんに、なんのボタンかと聞きいたのです。

「あのおじさんは、鉄道てつどうへつとめていらっしゃるのよ。あのボタンのしるしは、車くるまの輪わですよ。」

「菊きくの花はなじゃないの。」

「いいえ、車くるまの輪わなんです。」

ゆり子こちゃんは、鉄道てつどうのおじさんが、おばあさんをしんせつにしてやったのに感心かんしんしました。このことを正しょうちゃんにあったとき、知しらしてやろうと思おもいました。正しょうちゃんは、まだ、鉄道てつどうのおじさんの洋服ようふくのボタンを見みたことがないと思おもいました。清せいちゃんも、光こうちゃんも、まだ知しっていなかったのでしょう。ゆり子こちゃんは、みんなに、今日きょうの話はなしをして、教おしえてあげようと思おもいました。

「鉄道てつどうにつとめているおじさんが、道みちで落おとしたんだわ。あのボタンを停車場ていしゃじょうへ持もっていって、とどけてあげればよかった。」と、ゆり子こちゃんは思おもったのです。

そのうち電車でんしゃが、自分じぶんたちの降おりる駅えきへついたので、ゆり子こちゃんは、お母かあさんに、手てを引ひかれて降おりました。

この日ひ、ゆり子こちゃんは、いろいろのいいことを知しったのでありました。