おてらの　けいだいに　大おおきな　さくらの　木きが　ありました。ことしも　つぼみが　たくさん　ついて、もう　ふくらみかけました。かみさまは、いろいろの　木きたちに、こう　して　年ねんに　一ど、花はなを　さかして、この　よの中なかの　ありさまを　みせて　くださるのでした。

さくらの　木きの　かたわらに、ふるい　かねつきどうが　ありました。そこには、むかしからの　青あおさびの　した　かねが、さがって　いました。花はなは　だれよりも　はじめに、かねに　あいさつを　し、それから　かわいい　はとに、また　すこし　はなれて　たって　いる　すぎの　木きに、こえを　かけようと　おもいました。風かぜは　あたたかく、日ひは　うららかに　てって、いい　お天気てんきで　ありました。

ちょうど　その　とき、

「まあ、花はなさん、いい　ときに　おひらきですね。きのうまで、雨あめが　ふりつづきましたが、きょうは　こんなに　よく　はれて、あなたは　おしあわせです。」

と　いった　ものが　あります。

こえの　する　ほうを　みると、やねの　上うえの　かわらで　ありました。

「かわらさんも、おたっしゃで　けっこうです。」

と、花はなは　にっこり　わらいました。どう　した　ことか、どうに　さがって　いる　かねが　みえないのです。花はなは　びっくりして、じぶんの　目めを　うたがいました。

「これは、ふしぎな　ことだ。」

さくらの　木きが、まだ　小ちいさくて　花はなの　さかなかった　まえ、その　また　ずっと　まえから、かねは　ここに　かかって　いたのでした。そして、むかしから、おもしろい　こと、かなしい　こと、めずらしい　こと、いろいろの　ことを　みて、しって　いるので、花はなに　はなして　きかせて　くれた　ものです。

かねは　おだやかな　ちょうしで、

「なにしろ　わたしは、この　てらの　たちはじめから　いるのですもの、ここの　ことは、なにひとつ　しらぬ　ことは　ありません。これから　また　いく百年ねん、あなたが　かれて　しまって、あなたの　子こどもさんや　おまごさんの　じだいに　なっても、たぶん　わたしだけは、ここに　いると　おもいますよ。そうしたら　わたしは、あなたが　うつくしかった　こと、えだぶりが　よくて　きれいな　花はなで　あった　こと、おてらへ　おまいりを　する　人ひとたちが、みんな　ほめた　ことを、子こどもさんや　おまごさんに　かたって　きかせましょう。」

と　いったのでした。

その　とき　花はなは、かねの　いう　とおりだろうと　おもいました。いま　その　かねは、どこへ　いったのであろう。しばらく　花はなは、からっぽに　なった　かねつきどうを　のぞいて　いましたが、とうとう　やねの　かわらに　むかって、

「かねさんの　すがたが　みえませんが。」

と　たずねました。

やねの　かわらも、ここで　ながい　あいだ、雨あめに　さらされ、風かぜに　ふかれて、年としをとり、わかい　ころの　げんきは　なかったけれど、まだ　なかなか　気きが　しっかりして　いました。かわらは、花はなを　みつめて、

「あなたが　ごぞんじないのも　むりは　ありません。きょねんの　秋あきの　こと、かねさんは　おめしを　いただいて、いくさに　いきました。」

「まあ、どちらの　ほうで　ございますか。」

「それは　わかりませんね。ただ　ごほうこうに　あがるからは、二どと　かえらないと　いいました。」

と、かわらは　かたりました。

「そうでしたか。」

花はなは、あの　ゆったりと　して　なつかしい　かねの　すがたを　おもいだして、かんがえて　いました。

すると、すぎさった　春はるの　ことが　目めに　うかんで　きました。なんでも　おひがんで、おてらの　にぎやかな　日ひでした。

「あれ、ごらんなさい。かみしばいの　まわりに、あんなに　子こどもが　あつまって　いますこと。」

と、花はなが　いうと、

「花はなさん、むかしは　のぞきと　いって、ひとりが　めがねを　のぞいて、せんそうや　おとぎばなしの　えを　みながら、ものがたりを　きいた　ものですよ。」

と、かねが　いいました。

「からくりなら、わたしの　子こどもの　ときでも　ありました。」

「それは　そうと、せんそうが　はじまってから、ふうせんを　うる　おじいさんが　みえませんね。」

「ゴムが　いりように　なって、おもちゃを　つくらなく　なったのですよ。」

と、かねが　おしえました。

「あなたは、なんでも　よく　ごぞんじですが、わたしは、春はるの　わずか　十日とおかかんばかりしか　この　よの中なかを　みる　ことが　できません。」

と、花はなは　かねを　うらやみました。

また　その　とき、かねは　いいました。

まい日にち、あさ、ひる、ばん、ときを　しらせるのが、わたしの　つとめです。わたしは、つとめを　だいじと　おもい、できるだけ　うなりますから、とおくまで　きこえます。田たや　はたけで　はたらく　人ひとは　もとより、しごとばで　しごとを　する　人ひとたちも、みんな　わたしの　なり音ねを　きくと、耳みみを　すまします。

「おてらの　かねが　なるな。」

と　おもう　ことでしょう。

おてらの　やねで　あそんで　いる　はとも、すずめも、また　わたしの　なり音ねを　よろこんで　きいて　くれます。こうした　へいわな　日ひが、どれほど　ながく　これまで　つづいたか　しれません。

わたしの　目めの　下したで、あそんだ　町まちの　子こどもたちは、いつしか　大おおきく　なって、りっぱな　あるじに　なりました。女おんなの　子こは、およめさんに　なって、おみせで　はたらきました。そして　その人ひとたちは、いつの　まにか　年としを　とって、おじいさんや　おばあさんと　なりました。

「あれ、あすこを　ごらんなさい。つえを　ついて　いく　おばあさんが　ありましょう。あの人ひとも、おさげの　じぶん、この　かねつきどうに　きて、おともだちと　いっしょに　あそんだ　ものです。」

さくらの　花はなが　その　ほうを　みると、しき石いしみちを　あるく　おばあさんが　ありました。おばあさんは　むかしを　おもいだしたか、つえを　とめて、かねつきどうを　ながめて　いました。

これは　きょねん、花はなが、かねから　きいた　はなしでしたが、いま　その　かねは　どこへ　いったか、まったく　すがたが　みられません。

さくらの　花はなが　やねがわらに　むかって、

「かねさんの　いく先さきが　おわかりなければ、せめて　出征しゅっせいなされた　日ひの　ようすを　おきかせくださいませんか。」

と　たのみました。

「ああ、その　ときの　ようすですか。」

と、やねがわらは　はなしを　つづけました。

「いよいよ　かねさんが、この　どうから　おろされて、出征しゅっせいなさる　日ひには、在郷軍人ざいごうぐんじんや、ふじんかいの　人ひとたちが　きましたし、また、こくみん学校がっこうの　せいとたちも　きました。おてらは、おまつりのように　にぎやかでした。ひげの　白しろい　おじいさんが　かねに　むかって、

『ながい　あいだ　わたしどもは、まい日にち　おせわに　なりまして　ありがとう　ございました。どうか　こんどは　てっぽうの　たまと　なって、わるい　てきの　じんやに　とびこみ、おくにの　ために　はたらいて　ください。』

と、あたまを　さげました。

すると、みんなが　いっしょに　あたまを　さげました。そして『武運長久ぶうんちょうきゅう』と　かいた　赤あかい　たすきを　かねさんに　かけて、まるで　出征軍人しゅっせいぐんじんのように　うやうやしく　とりあつかいました。また　かねさんを　のせた　車くるまにも、赤あか　白しろ　たくさんの　はたが　たてられ、それには『大日本だいにっぽんばんざい。』『にくき　敵てき　米英べいえいを　うちほろぼせ。』などと　かいて　ありました。まったく　めいよの　ことです。かねさんは　たえず　にこにこして　いました。いざ　おわかれと　いう　とき、みんなが　『ばんざい。』を　さけびました。わたしたちさえ　あつい　なみだが　わいて　きました。」

こんな　はなしを　やねがわらから　ききながら、さくらの　花はなは、じぶんは　ちる　ときには　いつでも　いさぎよく　ちる　やまとごころを　もつ　ことを、ほこらしく　かんじたのです。

この　とき、あちらから　はしって　くる　小ちいさな　足音あしおとが　しました。それは　勇ゆうちゃんと　あや子こさんでした。

「ほら　ごらんなさい。あんなに　さくらが　さいたでしょう。」

「ぼく　きのう　みた　ときは、まだ　さかなかったのだよ。」

「どこで　しゃせいしましょうか。」

「いい　ところが　ないね。」

「わたし、この　石いしの　上うえで　かくわ。」

「ぼく、かねつきどうを　かこうかな。」

「かねが　なくて　おかしいわね。」

ふたりは、ならんで　クレヨンを　とりだして、学校がっこうへ　もって　いく　ずがを　うまく　かこうと　いきごみました。

花はなも　かわらも、おしゃべりを　やめて、よく　かいて　もらおうと　まじめな　かおつきに　なりました。

ふたりは　だまって　えを　かいて　いました。あや子こさんは、勇ゆうちゃんの　えを　みて、

「ももの　花はな？」

と　ききました。

「さくらの　花はなだよ。」

と　勇ゆうちゃんは、おこりごえで　こたえました。

「あんまり　赤あかく　して、ももの　花はなみたいだわ。」

勇ゆうちゃんは、もっと　うすく　かけば　よかったと　おもいました。

「あや子こさん、やねに　とまって　いるのは　からす？」

と、こんど　勇ゆうちゃんが　あや子こさんの　えを　みて　ききました。

「あら、はとよ。」

と、あや子こさんは、目めを　まるく　しました。

「だって、からすみたいだ。」

と、勇ゆうちゃんは　いいました。あや子こさんは、はとが　大おおきかったと　おもいました。

「でも　さくらの　花はなは、よく　かけたでしょう。」

と、あや子こさんは　いいました。

この　とき　うしろから　こえを　かけた　ものが　あります。

「なにを　して　いるの。」

ふたりは　ふりむくと、たっちゃんです。たっちゃんは、教練服きょうれんふくを　きて　せんとうぼうを　かぶって　いました。

「いま　かえるの。」

と、勇ゆうちゃんが　いいました。

「もう　さくらの　花はなが　さいたね。」

と、たつぞうさんは、上うえを　みました。

「ぼくたち、しゃせいを　して　いるの。」

「学校がっこうへ　だすのよ。」

「もう　くらく　なるじゃ　ないか。」

「きょうは、うまく　かけなかったから、また　あした　かこうよ。」

三人にんは、おうちの　ほうへ　あるきだしました。あちらの　空そらが　赤あかく　みえます。

「たっちゃん、出征しゅっせいした　かねは、どこへ　いったろう。」

と、あや子こさんが　ききました。

「こうじょうへ　おくられて、てっぽうの　たまや　ひこうきの　はねに　なって、戦地せんちへ　いくのさ。」

「もう　かえって　こないから、かわいそうね。」

「かわいそうなもんか。めいよだもの。よろこんで　いるよ。」

と、たつぞうさんは　いいました。

「おてらの　かねも、うまれかわって、ひこうきに　なったかも　しれない。」

「きっと　ひこうきに　なったろう。」

「だから　かねは、よろこんで　かねつきどうを　でて　いったわ。」

「ひこうきに　のって、あちらの　空そらへ　とんで　いけば、まだ　日ひの　あたって　いる　きれいな　町まちが　ありそうだ。」

と、勇ゆうちゃんが　いいました。

たつぞうさんは、かた手てに　おべんとうばこを　かかえ、かた手てを　ズボンの　かくしに　いれて　いました。

「勇ゆうちゃんは　しらない。あっちは　満洲まんしゅうだよ。」

「満洲まんしゅうは　あっちなの。」

「いまごろ、白はっけいロシヤの　人ひとたちは、きょうかいどうへ　いって、かねを　ならし、おいのりを　して　いるだろう。そして　満洲まんしゅうの　子こどもたちは、いぬと　いっしょに　やぎを　おって、くさはらを　かけて　いるだろう。」

「たっちゃんは、どうして　しって　いるの。」

と、あや子こさんが　ききました。

「ぼく、えいがで　みた。」

「いって　みたいな。」

「ひこうきに　のれば、せかいじゅう　どこでも　いけるさ。」

「ぼく　ひこうかに　なろうかな。」

「わたし　女おんなだから　つまらないわ。」

たっちゃんは、にこにこ　わらいながら、

「女おんなだって　男おとこと　かわらない。南みなみの　あつい　しまで、へいたいさんと　いっしょに　ジャングルの　中なかを　進軍しんぐんして　いるじゃ　ないか。」

と　いいました。

「そうね、わたしも　大おおきく　なったら、かんごふさんに　なろうかしら。」

三人にんは、めいめい　おうちへ　わかれて　かえる　ところまで　きました。

「ぼく　そのうち、こうじょうの　りょうへ　はいるかも　しれない。あしたは　おやすみだから、あそびに　おいでよ。」

と、たつぞうさんが　いいました。

「あっちで　とまるの。」

と、あや子こさんが　ききました。

「めったに　かえらない。ぐんたいせいかつと　おんなじだもの。」

ふたりは、あした　あそびに　いく　やくそくを　しました。

たつぞうさんは、おとうさんと　ふたりで　くらして　いました。小ちいさい　ときに、おかあさんが、なくなられたからです。おとうさんは、こめやを　して　いられたが、こんど　転業てんぎょうなされて、こうじょうへ　つとめるように　なりました。そして　たつぞうさんも、こくみん学校がっこうを　そつぎょうすると、みならいに　なりました。

あさ　はやく　ふたりは、おべんとうばこを　かかえて、いえを　でかけます。

「これから、まい日にち、いっしょに　いかれて　いいな。」

と、おとうさんが　いいました。

「ぼく、りょうへ　はいれば、いっしょに　いかなく　なるね。」

と、たつぞうさんが　こたえました。

「その　かわり、りょうへ　はいれば、べんきょうが　できて　いいだろう。」

「おとうさん、ぼく　りっぱな　少年工しょうねんこうに　なるよ。」

「おお、よく　上うえの　かたの　おっしゃる　ことを　きいて、せいを　だすのだぞ。」

「だい一せんに　たつ　つもりで　いる。」

「それが　じぶんの　ためでも　あれば、また　おくにへ　つくす　ことにも　なるのだ。」

ちちと　子こは、こんな　ことを　はなしながら　みちを　あるきました。

その　るすに、やどなしねこが、おうちへ　はいりこんで　きました。この　ねこは、ちかい　うちに　赤あかちゃんを　うむのでした。

ある　日ひ、どまに　おいて　あった　あきばこの　中なかへ、ねこは、赤あかちゃんを　うみました。ばんがた　かえって　きた　おとうさんと　たつぞうさんは、これを　みて　びっくりしました。

「こんな　ところへ、ねこが　子こを　うんで　こまったなあ。」

「どこかへ　すてようか。」

「いや、ここが　あんしんと　おもって、うんだのだ。こう　して　おいて　やろう。」

と、おとうさんが　いわれました。

「どこから　おうちへ　はいったろう。」

「二かいの　まどを　しめわすれて　おかなかったか。」

と、おとうさんは　きかれました。

「あっ、そうだ。」

おとうさんは、いり口ぐちの　ガラスを　一まい　はずして　おいて、るすでも　ねこの　でいりが　できるように　して　やりました。

しかし　ははねこは、もっと　いい　ばしょが、ないかと　おもったのでしょう。やっと　目めの　あいたばかりの　子こねこを　くわえて、ほうぼうを　あるく　うちに、あとの　子こどもを　なくし、ただ　一ぴき　くわえて、また　もとの　あきばこへ　もどりました。

「きょう、勇ゆうちゃんと　あや子こさんが、あそびに　くると　いったがなあ。」

と　あくる　あさ、たつぞうさんは　おもって　いると、

「たっちゃん、あそびに　きたよ。」

と、ふたりが　はいって　きました。

「このあいだ、はいきゅうの　あんパンを　ほとけさまに　あげて　おいたら、この　ははねこが、しらぬ　まに　はいって　きて、一つ　さらって　いって　しまったのよ。」

と　いいました。

「のらねこの　くせが　ついて　いるので　こまった　やつだ。」

と、たつぞうさんが　いいました。

「おちちを　すわれて、おなかが　すくからだろう。」

と、勇ゆうちゃんが　いいました。

「あさ　ごはんを　やって　いくのだよ。」

「三びき、うんだのでしょう。」

「二ひき、どこへ　いったか、かわいそうになあ。」

と、たつぞうさんが　いいました。

「だれか、この　ねこを、もらって　くれない。」

「ははねこと　子こねこと　二ひき？」

「子こねこだけさ。」

「あたし、おかあさんに　きいて　みるわ。いいと　おっしゃったら　いただきに　くるわ。」

ひるすぎでした。あや子こさんは、おさかなの　ほしたのを　かみに　つつんで、たつぞうさんの　おうちへ　きました。

「ねこの　子こを、もらいに　きたわ。この　おさかなを、ははねこに　あげて　ください。」

と　いいました。

りこうの　ははねこは　子こどもが　もらわれて　いくのを　さとったのでしょう。子こねこを　なめて、わかれを　おしみました。

「しんぱいしなくても、いいんだよ。」

と、たつぞうさんが　いいました。

「ちかいのだから、あそびに　おいで。」

と、あや子こさんも　いいました。あや子こさんは、ねこを　かわいがりました。ねこの　毛けの　いろが、白しろと　よもぎと、すこしばかり　赤あかが　まじって　いましたから、三毛みけと　名なを　つけました。

「あまり　だくと、よわく　なりますよ。」

と、おかあさんが　おっしゃいました。けれど　かわいくて、どうしても　だかずに　いられません。

「ねえ、おかあさん、三毛みけが　しんだら、わたし　この　かわで、えりまきを　つくるわ。」

「そんなに、かわいければ　つよく　して　おやりなさい。」

「ほんとうに　そうね。」

と、あや子こさんは、だきたい　ときも、がまんを　しました。しかし、勇ゆうちゃんが　あそびに　くると、

「ねこ、どこへ　いった。」

と　さがして、だいたり　じゃらしたり　しました。

ある　日ひ、あや子こさんは、三毛みけを　だいて、おともだちと、かねつきどうの　石いしだんに　こしかけて　いました。いつか　しゃせいした、さくらの　木きの　かげで、すずしく　せみが、どこかで　ないて　いました。

「うちの　三毛みけ、きぶんが　わるいのよ。」

「どうして。」

と、かね子こさんが　ききました。

「なにか　わるい　もの　たべたらしいの。」

そこへ　勇ゆうちゃんが　三りん車しゃに　のって、武たけちゃんや　つとむさんたちと　あそびに　きました。

「あや子こさん、ねこ、だかして　おくれ。」

と、すぐに　勇ゆうちゃんは　三りん車しゃから　とびおりました。

「だめ、三毛みけ、きぶんが　わるいから。」

「いじわるだなあ。」

と、武たけちゃんは　いいました。

みんなが　石いしだんに　こしかけて、おはなしを　しました。勇ゆうちゃんは、すこしばかり　だかしてと　いうので、あや子さんが　三毛みけを　わたすと　勇ゆうちゃんは　いつものように　からかいました。

「勇ゆうちゃん、かまくらへ　いった　こと　あって。」

と、あや子こさんが　ききました。

勇ゆうちゃんは、ねこに　気きを　とられて　いるので、なにを　きかれても、耳みみに　はいりません。

「わたし、いった　ことが　あるわ。」

と、かね子こさんが　いいました。

「おかんのんさまを　おがんで？」

「おがんでよ。」

「おどうの　中なかが　うすぐらくて、よく　おかおが　わからないのね。」

と、あや子こさんが　いいました。

「やさしい　おかおと　おもったわ。」

「おかあさんのように　やさしい　おかおよ。そして　あや子こさん、だいぶつきまを　おがんで？」

「ええ、大おおきな　だいぶつさまね。」

勇ゆうちゃんは、こちらの　はなしが　おもしろそうなので、ねこを　武たけちゃんに　わたしました。

「わたし、きれいな　かいを　ひろって　きたわ。」

と、あや子こさんが　いいました。

「どんな　かい。」

と、勇ゆうちゃんが　ききました。

あや子こさんは、はやく　みんなが、ねこを　はなして　くれれば　いいと　おもいました。

この　とき　武たけちゃんが、

「ねこが、口くちから　なにか　だした。」

と　いいました。

「だから、びょうきだと　いったでしょう。」

みんなは　おどろいて、ねこの　そばへ　よろうと　しませんでした。

あや子こさんは、すこしも　きたながらずに、お口くちの　まわりを　きれいに　ふいて、しずかに　だいて　やりました。

「わたしも、ねこを　かわなければ、みんなのように　きたないと　おもうかも　しれないわ。かんごふさんたちが、あつい　ところ、さむい　ところ、また　たまの　とぶ　中なかで　はたらきなさるのは、こころから　おくにを　おもうからだ。」

と、あや子こさんは　おもいました。

三りん車しゃに　のって　いた　勇ゆうちゃんが、

「おてらの　かねも、戦地せんちへ　いった。ぼくの　三りん車しゃも、戦地せんちへ　いくと、いいな。」

と　いいました。

「もう　のらないの。」

と、つとむさんが　ききました。

「あしたは、金きんぞくおうしょう日びだろ。ぼく、こんど　のる　ときは、わかわしだ。」

と　勇ゆうちゃんは、空そらを　みあげて　いいました。

かねつきどうの　やねの　かわらは、子こどもたちの　いう　ことを、かんしんしながら　きいて　いました。