少年しょうねんは、去年きょねんのいまごろ、川かわからすくいあみで、ふなの子こを四、五ひきばかりとってきました。そして、庭にわにおいてあった、水盤すいばんの中なかに入いれました。ほかにも水盤すいばんには、めだかや、金魚きんぎょがはいっていました。

「けんかを、しないだろうかね。」と、少年しょうねんは、心配しんぱいしました。

「入いれ物ものが、大おおきいから、だいじょうぶだろう。」と、友ともだちがいいました。

赤あかい金魚きんぎょ、黄色きいろなめだか、うすずみ色いろをした、ふなの子こは、思おもい思おもいに泳およぎまわっていました。まだ小ちいさいから、こんな中なかでも広ひろい世界せかいと思おもうのか、満足まんぞくするように、べつに魚さかなどうしで、けんかをするようすも見みえませんでした。

その後ご、雨あめのふる日ひもあったし、また、月つきの照てらす晩ばんもありました。そのうち、秋あきになり、冬ふゆとなって、だんだん水みずが冷つめたくなると、しぜん魚さかなたちは、元気げんきがなくなって、下したの方ほうへ沈しずんでいました。

「兄にいさん、ずいぶん魚さかなが、すくなくなったね。」と、弟おとうとが、庭にわへ出でると、いいました。

ともかく、寒さむい、水みずの凍こおる冬ふゆをこし、あたたかな春はるになるまでに、生いきのこったのは、わずか五、六ぴきしかありません。その中なかに、ふなが二ひきいました。

「強つよいやつばかり、のこったのだな。」

弟おとうとは、水盤すいばんをのぞきながら、

「ごらん、兄にいさん、ふなが、あんなに大おおきくなった。」と、いって、びっくりしました。

「よく生いきてたね、川魚かわざかなは、じきに死しぬんだがなあ。」と、遊あそびにきた、友ともだちも、ふなを見みて、いまさらのように、めずらしがりました。

それより、少年しょうねんは、ふつう、飼かい魚ざかなでもない、ふなのうろこが、水みずのぬるんだため、紫むらさきばんで、なんとなく野性やせいのにおいがする、すがたをたまらなく、美うつくしく感かんじたのです。

「小ちいさいうちから、この入いれ物ものの中なかで、そだったので、生いきていたんだね。」と、友ともだちはいいました。

これは、子こどもらにとって、うれしいことだったけれど、また、ふなの身みになって考かんがえれば、かわいそうなことでもありました。川かわを知しらないふなは、おそらくここをすみかと信しんじ、安心あんしんしているのだろうけれど、だれがふなに川かわを知しらせなかったのかと、子こどもらは思おもわずにいられませんでした。

ある日ひ、金魚屋きんぎょやが、家いえの前まえを通とおりました。その声こえをきくと、少年しょうねんは、あの目めにしみるような、赤あかいいきいきとした色いろがちらつき、じっとしておれずに、弟おとうとといっしょに外そとへとび出だしました。今年ことしも、金魚きんぎょを買かって水盤すいばんへ入いれると、新あたらしく仲間入なかまいりをした金魚きんぎょは、さすがに飼かい魚ざかなだけあって、あわてずゆうゆうと、長ながい尾おをふりながら、花はなの咲さくすいれんのかげを、いったり、きたりしました。ふなはいつものように、かくれていて、すがたを見みせませんでした。

午後ごごから、急きゅうに空そらが暗くらくなって夕立ゆうだちがきそうになりました。兄弟きょうだいが、縁側えんがわで話はなしをしていると、ぽつりぽつり雨あめがふりだしました。

「いい雨あめだね。」

「ああ、これで野菜やさいが生いきかえるよ。」

見みると、水盤すいばんの面おもてにも、さざなみが立たっていました。このとき、

パチン！　と、水音みずおとがして、ふなが、二、三寸ずんも高たかくはねあがりました。

「川かわだと思おもって、喜よろこんだのだね。」と、弟おとうとが、目めを輝かがやかせました。

その夜よは、たくさん星ほしが出でて、空そらが洗あらわれたようにきれいでした。少年しょうねんは、いまごろ川かわでは、魚さかなたちが、流ながれを、自由じゆうに上のぼったり下くだったり、するであろうと、その姿すがたを想像そうぞうしたのです。もし、人間にんげんでやさしい心こころをもっていたら、こんなせまい入いれ物ものの中なかへ、魚さかなを入いれておくのを、わるいと思おもわぬものはなかろうと、考かんがえたのです。

あくる日ひ、少年しょうねんは、弟おとうとをつれて、ふなを川かわへにがしにいきました。