丘の下

年雄としおは、丘おかの上うえに立たって、ぼんやりと考かんがえていました。

「学校がっこうで、みんなと別わかれるときは悲かなしかった。先生せんせいにごあいさつをすると、先生せんせいは、みんなに向むかって、こんど年雄としおくんは、お父とうさんが転勤てんきんなさるので、遠とおくへいかれることになったから、よくお別わかれをなさいとおっしゃったのだ。みんなは、僕ぼくに手紙てがみをくれよといって、所番地ところばんちを紙片かみきれに書かいて僕ぼくのポケットの中なかへ入いれてくれたっけ。しかし、住所じゅうしょだけで、名なを書かいてないものは、だれだかわからないのだ。きっと、顔かおを知しっているから、そのときは、いいと思おもったのだろう。」

仲なかよく遊あそんだ、友ともだちの顔かおが、一人ひとり、一人ひとり、はっきりと目めに映うつったのでありました。

それは、ちょうど夏なつのはじめであったが、いまは、はや秋あきも末すえになっていました。あちらは、じき雪ゆきの降ふるころであろう。年雄としおは、北きたの遠とおい地平線ちへいせんをながめました。あの雲くもの漂ただよっている下したに、自分じぶんのなつかしい学校がっこうがあるのだ。いまごろ、みんなは、どうしているだろうかと思おもったのです。

キチ、キチといって、小鳥ことりが、けたたましく鳴ないてうしろの雑木林ぞうきばやしの中なかへ下おりました。美うつくしく色いろづいた葉はも、だいぶ散ちってしまって、林はやしの中なかは、まばらに枝えだが見みえていましたが、その鳥とりの姿すがたはよくわかりませんでした。日ひの光ひかりは、ほのかに足あしもとをあたためて、草くさのうちには、まだ生いき残のこった虫むしが、細ほそい声こえで、しかし、朗ほがらかに歌うたをうたっていました。

「なんて、平和へいわで、静しずかな景色けしきだろう。」

彼かれは、懐中かいちゅうから、スケッチ帖ちょうを出だして、前方ぜんぽうの黄色きいろくなった田圃たんぼや、灰色はいいろにかすんだ林はやしの景色けしきなどを写生しゃせいしにかかったのであります。

「あの光ひかるのは、水みずかな。」と、彼かれは、田たの中なかを流ながれる小川おがわに目めを注そそいでいました。そのとき、がやがやと声こえがして、丘おかの下したを、学校がっこうの遠足えんそくが通とおったのであります。

「どこの学校がっこうかしらん。こんなに遅おそくなってから、遠足えんそくするのは？」

年雄としおは、鉛筆えんぴつを握にぎったままで、しばらく、その列れつをながめていました。彼かれの目めは、いま列れつの先頭せんとうに立たって歩あるいていく、先生せんせいの姿すがたにとまったのです。

「小山先生こやませんせいに、よく似にているが。」

小山先生こやませんせいこそ、いままで思おもい出だしていた、やさしい先生せんせいでありました。列れつの先頭せんとうになっていく先生せんせいは、背せが高たかく、黒くろい洋服ようふくを着きて、うつむいて歩あるいていられます。小山先生こやませんせいの姿すがたと癖くせそのままであります。

「ああ、あの太ふとった、洋服ようふくを着きた女おんなの先生せんせいも？」

年雄としおは、その先生せんせいが、学校がっこうにいられたのを記憶きおくしています。

どきどきする心臓しんぞうを、こらえるようにして、目めをじっと下したに向むけていると、列れつの終おわりに、こんどはロイド眼鏡めがねをかけて髪かみを長ながくした、若わかい先生せんせいが、後おくれながらついていかれます。

「ああ、あの先生せんせいも、たしかにいられた。」

年雄としおは、不思議ふしぎでならなかったのです。

「どうして、こんな遠とおいところまで、遠足えんそくにいらしたのだろう？　きっと来年らいねん、卒業そつぎょうする六年生ねんせいかもしれない。どれ、走はしっていって見みよう。」

年雄としおは、小山先生こやませんせいだったら、飛とびつきたいのでした。スケッチ帖ちょうを懐中かいちゅうに押おし入いれると、丘おかを駆かけ下おりました。

「小山先生こやませんせいだったら、うれしいんだがなあ。先生せんせいは、僕ぼくの顔かおを見みたら、びっくりなさるだろう。おお、おまえはこんなところへきたのか？　こんどの学校がっこうはどんなだねと、おっしゃるにちがいない……。」

彼かれの顔かおは、勢いきおい込こんで、真まっ赤かになりました。田圃たんぼの道みちのあるところ、ないところ、かまわずに走はしって、列れつに追おいついて見みると、なんとこの近村きんそんの学校がっこうの子供こどもたちであったのであります。彼かれは、がっかりしてしまいました。そして、ますます別わかれてきた先生せんせいや、お友ともだちが恋こいしくなりました。

彼かれは、泣なきたい気持きもちになって、独ひとり川辺かわべを歩あるいていました。夏なつのころ、どこの子供こどものつけた足跡あしあとかしれないが、浅瀬あさせのどろの上うえに残のこっていました。

きっと、魚さかなをすくいにきたか、それとも、泳およぎにきたときにつけたのだろう。

年雄としおは、その足跡あしあとに、なんとなく親したしみを覚おぼえたのです。高たかい木きの立たっている村むらへ入はいると、お宮みやがありました。また、百姓家しょうやがありました。すこしくると、往来おうらいの日ひだまりに子供こどもたちが遊あそんでいました。そこは、くぼ地ちになっていて、そばに大おおきなかきの木きがありました。それから散ちった葉はが、一面めんにひろがっていました。なかには、真まっ赤かなのや、紫色むらさきいろがかったのや、美うつくしいのもあれば、もう色いろのあせてしまって、からからに乾かわいたのもありました。

おばあさんが、それを掻かき集あつめて、火ひをたいていました。煙けむりがゆるく上のぼっています。鶏にわとりが、クウ、クウと、いいながら、餌えをあさっています。その近ちかくで、男おとこの子こや女おんなの子こが、遊あそんでいました。男おとこの子こは、めんこをしていました。赤あかいちゃんちゃんこを着きた、小ちいさな女おんなの子こが立たって、それを見みていました。

「ずるいや、いつも、そんなのばかり出だして。」と、一人ひとりの男おとこの子こが、一人ひとりの男おとこの子こにいいました。悪わるいめんこを出だして、いいのを取とろうとしているからです。

「大おおきいのを出だせよ。」

その男おとこの子こは、あくまで、相手あいてに大おおきいめんこを出ださせようとしていました。しかし、相手あいての男おとこの子こは、手てにいいのを持もちながら、なかなかそのいいのを出だそうとしませんでした。

「僕ぼくも出だしたんだろう。君きみもいいのをお出だしよ。」

このとき、いっしょに遊あそんでいる、他たの男おとこの子こが、

「やかましく、いうなよ。」と、おこっている男おとこの子こをなだめて、仲裁ちゅうさいしました。

「だって、ずるいや。」

「いいよ。あいつ、大おおきいのを取とられると、泣なくんだから、よせ。」と、仲裁ちゅうさいに入はいった、男おとこの子こがいいました。

恥はずかしめられた子こは、いたたまらなくなって、あちらへ逃にげていこうとしました。が、やはり、手てに持もっているいいめんこを出だそうとしませんでした。

「あいつ、卑怯ひきょうだね。」と、そこにいる男おとこの子こたちが、いうと、女おんなの子こまで、さげすむような目めつきをして、去さっていく男おとこの子こを見送みおくっていました。

「どこにも、あんなずるい奴やつがいるんだな。」と、年雄としおは思おもいました。彼かれは、半日はんにちの散歩さんぽで、思おもいがけない、いろいろのことを経験けいけんしたのであります。