ある日ひのこと、義夫よしおは、お母かあさんにつれられて町まちへいくと、露店ろてんが並ならんでいました。くつしたや、シャツなどを拡ひろげたのや、バナナを積つみ上あげて、パン、パンと台だいをたたいているのや、小間物こまものを並ならべたのや、そうかと思おもうと、金かなだらいの中なかで金魚きんぎょを泳およがしているのや、いろいろでありましたが、あるところへくると、ちょうど自分じぶんくらいの男おとこの子こが、集あつまっている店みせがありました。それは、やどかりのはいった、箱はこをござの上うえへ置おいて、売うっているのでした。やどかりは、小ちいさなはしごの上うえへ登のぼったり、たがいに組くみ打うちをやったり、転ころげ合あったりしていました。どれも脊中せなかにかわいらしい貝かいを負おっている、歩あるくときはかにに似にた不思議ふしぎな虫むしでありました。いったいどこから、持もってきたのだろうかと、義夫よしおは、しばらくお母かあさんと立たってながめていました。

「あんな大おおきいのがいるよ。」と、このとき義夫よしおは、目めをみはりました。

そのやどかりは大おおきな白しろいとげのある貝かいを負おっていました。

「よくあんな大おおきな貝かいを負おって歩あるけますね。」

「おばさん、こんなのどこにいるの。」と、きいた子供こどもがあります。義夫よしおは、自分じぶんも心こころにそう思おもっていたので、いいことをきいてくれたと思おもいました。

「この白しろい大おおきいのは、小笠原島おがさわらじまからきたのですよ。みんな、遠とおい南みなみの方ほうからきたものばかりです。」と、やどかりを商あきなうおばさんは、いいました。

小笠原おがさわらといえば、ずっと南みなみのやしの木きが茂しげる熱帯ねったいの地ちであると思おもいました。

「お母かあさん、あの爆発ばくはつした三宅島みやけじまより、もっと遠とおいんですね。」と、義夫よしおは、いいました。

「僕ぼく、ほしいな。」

「およしなさい。家いえへ持もって帰かえると、じき死しにますからね。」と、お母かあさんは、困こまったようなお顔かおをなさいました。

それでほかの学用品がくようひんなど買かってもらって、家いえへ帰かえったけれど、やはり、やどかりの姿すがたが目めに残のこっていました。また話はなしが耳みみに残のこっていました。

「どうしてやどかりに、こんないろんな形かたちがあるの。」と、ほかの子供こどもが、きいたら、

「やどかりは、自分じぶんの好すきな貝かいがらをさがして、幾度いくども、幾度いくども、その中なかへ入はいってみて、気きにいったのを自分じぶんのすみかとするのだそうです。」と、おばさんのいったことなどが思おもい出だされたのでした。

義夫よしおは、お姉ねえさんにお願ねがいして、買かってもらおうかと思おもいました。そのうちに、晩方ばんがたになると、幾度いくども時計とけいを見上みあげて、もうお姉ねえさんはどこを歩あるいているだろうと空想くうそうしました。そして、お姉ねえさんが、お勤つとめから帰かえってくると、

「お姉ねえさん、僕ぼくに、やどかりを買かってくれない？」といって、頼たのみました。

「町まちに、売うっていたの？」

「うん、お姉ねえさん見みたのかい。」

「見みないけれど、明日あすの晩ばんにいって買かってあげましょうね。」と、お姉ねえさんは、答こたえました。

「お母かあさん、お姉ねえさんに、やどかりを買かってもらっていいでしょう。」と、義夫よしおは、ききました。

「買かってくださるなら、おもらいなさい。けれど、じきに死しにますが、かわいそうでない？」

「塩水しおみずに入いれておけば、生いきているよ。」

また、一日にちはたちました。そして、今日きょうも太陽たいようは、昨日きのうの夕方ゆうがたのように、雲くもを赤あかく染そめて西にしの空そらに沈しずみました。

「お姉ねえさんは、まだ帰かえってこないかなあ。」と、義夫よしおは、外そとをながめていました。

「義夫よしお、お姉ねえさんは、疲つかれてお帰かえりなさるんだよ。お湯ゆに入はいって、ご飯はんを食たべてからにしなさい。」と、お母かあさんは、自分じぶんかってであってはいけないと、おしかりになりました。

お姉ねえさんは、元気げんきよく、いつものように、朗ほがらかな顔かおをして、お勤つとめから帰かえってきました。

「義夫よしおさん、お湯ゆへ入はいると、もう外そとへ出でたくないから、これから、いっしょにいってきましょう。」と、昨日きのうの約束やくそくを忘わすれずに、いわれました。

「すぐ、いってもいいの。」

「ええ、まいりましょう。」

「約束やくそくを守まもって、お姉ねえさんはえらいなあ。」

「だれだって、お約束やくそくは守まもらなければ、いけませんよ。」

姉あねと弟おとうとは、出でかけました。燈火あかりがついて、町まちはにぎやかでした。

「あのおばさん、きているかしらん。」

しかし、その日ひは、縁日えんにちで、いつもよりかいっそう露店ろてんも人出ひとでも多おおかったのです。

やどかりを売うるおばさんは、いつものところで店みせを出だしていました。子供こどもたちは、昼間ひるまよりかたくさんいました。

けれど、義夫よしおのほしいと思おもった、あの白しろい大おおきなやどかりは、姿すがたが見みえず、売うれてしまったのです。お姉ねえさんからほかのを買かってもらったが、がっかりしてしまいました。

義夫よしおは前まえを向むいて、さっさと歩あるきました。気きがついてうしろを振ふり向むくと、お姉ねえさんは、かくれてしまいました。

「なにしてんだろうな。」と、やどかりの入はいったブリキかんを下さげながら、つぶやきました。やっと追おいついたお姉ねえさんは、

「義夫よしおさんは、現金げんきんね。ご用ようがすむとさっさと歩あるくんですもの。」

「お姉ねえさんがのろいのだい。」

けれど、義夫よしおは、このとき、自分じぶんのことしか考かんがえぬ自分じぶんがなんとなくさびしく感かんじられました。町まちをはずれて、たんぼ道みちへさしかかりました。

「あの青あおい火ひはなんだろう？」と、ふいに義夫よしおは、立たち止どまって、怖おそろしそうに、ささやきました。

「なんでしょう、子供こどもがいたずらしているのよ。」

青あおい火ひの方ほうへ近ちかづくと、だれか、きゅうりの実みをうつろにして、内うちへろうそくをともして畑はたけの中なかへ立たてておいたのです。二人ふたりが笑わらうと、

「お化ばけだぞう。」と、野菜やさいの茂しげった間あいだから勇ゆうちゃんの声こえがしました。

あたりは、すっかり暗くらくなって、さらさらと風かぜがとうもろこしの葉はを鳴ならして、頭あたまの上うえには、星ほしの光ひかりが、きらきらと輝かがやいていました。