雪割草ゆきわりそうは、ぱっちりと目めを開ひらいてみると、びっくりしました。かつて、見みたことも、また考かんがえたこともない、温あたたかな室しつの中なかであったからです。そして、自分じぶんのまわりには、美うつくしいいろいろの花はなが、咲さき乱みだれていたからであります。

雪割草ゆきわりそうは、小ちいさな頭あたまの中なかで、過去かこを考かんがえずにはいられませんでした。この雪ゆきの降ふる、風かぜの烈はげしい、岩蔭いわかげで咲さいた日ひのことが、ぼんやりと浮うかびました。それは、谷たにから捲まき起おこる風かぜの叫さけびであったか、また、山やまを越こえて、あちらの海うみからうめき起おこる波なみの音おとであったかしれないが、たえず、すさまじい、魂たましいを戦おののかせるような響ひびきをきいて、花弁はなびらを震ふるわせながら咲さいていたのでした。

しかし、その日ひを不幸ふこうだとは考かんがえなかった。春はるになると、羽はねのうす紅あかい、小ちいさなちょうが、たずねてきてくれた。また、夜よるになると、清きよらかな星ほしがじっと見守みまもって、いろいろ不思議ふしぎな話はなしをしてくれたからであります。

「しかし、いったいここは、どこなんだろう。」と、雪割草ゆきわりそうは、あたりをながめて、独語ひとりごとをもらしました。

すると、すぐ、自分じぶんの頭あたまの上うえに、くじゃくの羽はねを垂たれたような、貴族的きぞくてきならんが、だらりと舌したを出だしたように、みごとな花はなをつけていましたが、その言葉ことばをききつけると、

「おまえさんのような田舎者いなかものには、ここは、ちとぜいたくすぎるようなところなんだよ。ここは、人間にんげんが金かねをかけて造つくっている温室おんしつなのさ。わたしはここへきてから二年ねんめになるから、よくこの室しつの中なかのことは、なんでも知しっている。おまえさんだって、山やまにいてごらんなさい。どんなに寒さむいことか。そして、まだなかなか花はなを咲さくどころでない。こうしてかわいがられたのも、早はやくおまえさんに花はなを咲さかして、お客きゃくに売うるつもりなんだから、これから、おまえさんも、いままでのように、いいことはあるまいよ。」と、らんはいいました。

雪割草ゆきわりそうは、なるほどそういうらんのようすを見上みあげて、美うつくしい姿すがただと、つくづく感心かんしんしました。

「それで、あなたは、どうしてここにきて、二年ねんもおいでなさるのですか？」と、雪割草ゆきわりそうは、らんに向むかって聞ききました。

らんは、さもゆったりとした姿すがたで、おうへいに雪割草ゆきわりそうを見下みおろしながら、

「世界せかいの植物しょくぶつを愛あいする人ひとたちで、おそらく、わたしを知しっていないものはあるまいね。わたしは、南みなみの温あたたかな島しまの林はやしの中なかで育そだちました。それは、いま思おもい出だしても陽気ようきな、おもしろいことばかりが目めに浮うかんでくるのです。それを一つ一つおまえさんに話はなしてあげたいと思おもいますが、わたしは、なんだか、この二、三日にち、体からだのぐあいがよくないから、いつか気分きぶんのいいときにいたしましょう。なに、体からだが悪わるいって、寒さむさがこたえたのですよ。南みなみの方ほうの私わたしの生うまれた島しまは、いまごろは暑あつい日ひがつづくのですから、無理むりはありません。しかし、ここにいると、のんきですよ。わたしの大だいきらいな風かぜも当あたらないし、人間にんげんが万事ばんじいいようにしてくれますからね。しかし、なにしろ高価こうかなことをいいますから、ちょっとお客きゃくがわたしには手てが出だせないのです。それで、去年きょねんは、わたしは、ここに残のこりました。今年ことしもどうだか。なかなか素人しろうとの手てに渡わたって、つらいめをさせられるよりか、どれほどここのほうがいいかしれません。」と、らんは答こたえました。

「それは、そうだ。俺おれなども、去年きょねん傷けがをしなけりゃ、とっくにここにはいないのだ。今年ことしは傷きずもなおったし、どこかへゆかなけりゃならないかもしれない。そうすりゃ、また、みんなと、こうして顔かおを合あわすこともないのだ。」といったものがあります。雪割草ゆきわりそうは、その声こえのする方ほうを振ふり向むきますと、それは、サボテンでありました。

「あなたがたは、みんな熱あつい国くにの生うまれでしょう。だからそうお思おもいなされるんですけれど、わたしなどは、元来がんらいが野育のそだちなのですから、やはり風かぜに吹ふかれたり、おりおりは、雨あめにもさらされたほうが、しんみりといたしますわ。そして、わたしは、ちょうや小ちいさなはちが大好だいすきですの。」と、かわいらしい声こえを出だしていったものがあります。雪割草ゆきわりそうは、だれかと思おもって、その方ほうを見みると、しゅろ竹ちくの蔭かげから、うす紅あかいほおをして、桜草さくらそうが笑わらいながらいっているのでありました。

雪割草ゆきわりそうは、一目ひとめ見みたときから、この桜草さくらそうが好すきになりました。

「あーあ。」と、このとき、だれやらが、怠屈たいくつまぎれにあくびをしていました。

雪割草ゆきわりそうは、桜草さくらそうのいったことに、同感どうかんしました。ガラス戸どをとおして、外そとに風かぜが、黒くろずんだ常磐木ときわぎを動うごかしているのを見みては、早はやくこの息いきづまるような温室おんしつの中なかから、広々ひろびろとした外そとに出でたいものだと思おもっていました。

「外そとへ出でたいなどと、ほんとうにいやなこった。俺おれは、今年ことしも傷痕きずあとが痛いたんで、ろくな花はなが咲さけそうでない。もう一年ねんこのままに、この室しつの中なかで眠ねむることになるだろう。外そとに出でても、これよりかもっときれいな、気持きもちのいい室しつへゆかれるならいいが、それでなけりゃ、このまま眠ねむっていたほうが、どれほどいいかしれやしない。」と、そのとき、サボテンはいいました。

それから、わずかな間あいだに、みんなの上うえに思おもいがけない変かわったことが起おこりました。

あのようにおうへいにいっていたらんは、ある日ひ貴婦人きふじんが店みせのものにつれられて、この温室おんしつに入はいってきたときに、

「この花はなをきってください。」といったので、店みせのものは、はさみで、らんの花はなを根ねもとからきってしまいました。

らんは、また、来年らいねんでなければ、花はなが咲さかないのです。

その翌日よくじつ、洋服ようふくを着きた男おとこの人ひとが、やはり店みせのものといっしょに、この温室おんしつの中なかに入はいってきました。

「かわいらしい、雪割草ゆきわりそうの花はなだな。これを届とどけてもらおうか。」といいました。そして、雪割草ゆきわりそうは、その日ひの午後ごご、この温室おんしつの中なかから、外そとに出だされたのです。

外そとは、風かぜが寒さむかった。しかし、雪割草ゆきわりそうの花はなは、これくらいの風かぜに我慢がまんができないようなことはありませんでした。それに、空そらの色いろは、ほんとうにさえて、青あおく、青あおく、美うつくしかったものでありましたから、かえって、花はなは、外そとに出だされたことを喜よろこんでいました。

雪割草ゆきわりそうの花はなは、ある大おおきな家いえの窓まどの際きわに持もってゆかれました。

「この花はなは、ここに出だしておいてだいじょうぶだろうか？」と、洋服ようふくを着きた主人しゅじんはいいました。

「ええ、寒さむさには強つよいから、だいじょうぶです。」と、植木屋うえきやは答こたえました。

「ああ、そして、明日あした、桜草さくらそうを二鉢ふたはちばかりとどけてもらおうか。」と、洋服ようふくを着きた主人しゅじんがいいました。

「かしこまりました。」と、植木屋うえきやは答こたえて帰かえってゆきました。

雪割草ゆきわりそうは、あの温室おんしつから出でたことを、すこしも悲かなしいとは、思おもいませんでしたけれど、ただ、あの、なつかしい桜草さくらそうに別わかれたことが、名残なごり惜おしくて、ここにつれてこられる道みちすがらも、桜草さくらそうの姿すがたを目めに思おもい浮うかべては、涙なみだぐんでいたのでしたが、明日あしたは、ふたたびいっしょになれると聞きいて、うれしくてなりませんでした。

ちょうど、日ひが暮くれかかるすこし前まえでした。一ぴきのみつばちがどこからか飛とんできて、花はなの上うえに止とまりました。そのみつばちはなんとなく、痛々いたいたしそうに見みえました。

「ほんとうに、こんなかわいらしい花はなが、こんなところに咲さいているとは知しらなかった。」と、みつばちは、びっくりしたようにいいました。

「私わたしは、今日きょうここへきたばかりです。」と、雪割草ゆきわりそうは答こたえました。

「長ながい、寒さむい冬ふゆの間あいだ、私わたしは、花はなを探さがして歩あるいていました。けれど、まだ、あなたのように、美うつくしい、小ちいさな花はなを見みませんでした。私わたしは、寒さむさのために体からだが弱よわっています。私わたしのうすい羽はねは疲つかれています。私わたしは、元気げんきがありません。しかしこうして、太陽たいようが暖あたたかに照てらしていますので、どんなにいまは気持きもちがいいかしれません。どうかお願ねがいですから、あなたの胸むねにあるみつをすわしてください。」といって、みつばちは、小ちいさな花はなの上うえに止とまりました。

しばらくすると、みつばちは、じつに悲かなしそうな声こえで叫さけびました。

「ああ、あなたの胸むねはあんまり小ちいさい。そして、私わたしのもらうだけのみつはありません。」といって、悲かなしみました。

雪割草ゆきわりそうの花はなも、この言葉ことばをきくと、なんとなくさびしさやら、哀あわれさに身みぶるいをしました。

「そんなに、お悲かなしみなさいますな。明日あしたになれば、やさしい、美うつくしい桜草さくらそうがくるはずになっています。そうしたら、桜草さくらそうに頼たのんで、みちをおもらいなさいまし。」と、雪割草ゆきわりそうの花はなはなぐさめました。

いじらしいみつばちは、雪割草ゆきわりそうのそばを離はなれかねて、じっとして体からだを太陽たいようの光ひかりにぬくめて葉はの上うえに止とまっていました。そのうちに、日ひは西にしの空そらに傾かたむきました。常磐木ときわぎの葉蔭はかげから、赤あかい空そらの色いろが見みられました。すると、みつばちは、彼かれに別わかれを告つげて、いずこへとなく飛とんでいってしまいました。

その晩ばんは、雪割草ゆきわりそうは、雲切くもぎれのした空そらに輝かがやく、星ほしの光ひかりをなつかしげにながめることができました。そして、明日あした、桜草さくらそうがくるのを楽たのしみにいたしていました。

その明あくる日ひも、いいお天気てんきでありました。日ひにまし、春はるが近ちかづいてきました。庭にわの木々きぎも元気げんきづいて、空そらを飛とんでゆく雲くもの影かげも希望きぼうに光ひかっていました。はたして、なつかしい桜草さくらそうはやってきました。二つの鉢はちが並ならんだとき、

「あなたは、ここへきておいでなさったのですか？」と、桜草さくらそうは、ほおを紅あかくしていいました。

「私わたしは、昨日きのうから、あなたを待まっていました。」と、雪割草ゆきわりそうは、桜草さくらそうをながめました。そして、昨日きのうは、かわいらしいみつばちのきたことを話はなしました。また、今日きょうもくるであろうと思おもったそのみつばちは、とうとうその日ひはきませんでした。