すずめは、もう長ながい間あいだ、この花はなの国くににすんでいましたけれど、かつて、こんなに寒さむい冬ふゆの晩ばんに出であったことがありませんでした。

日ひが西にしに沈しずむ時分じぶんは、赤あかく空そらが燃もえるようにみえましたが、日ひがまったく暮くれてしまうと、空そらの色いろは、青黒あおぐろくさえて、寒さむさで音おとをたてて凍いて破われるかと思おもわれるほどでありました。どの木きのこずえも白しろく霜しもで光ひかっています。ものすごい月つきの光ひかりが一面めんに、黙だまった、広ひろい野原のはらを照てらしていたのでありました。

すずめは、一本ぽんの枝えだに止とまって、この気味悪きみわるい寒さむい夜よるを過すごそうとしていたのです。そのとき、ちょうど下したの枯かれた草原くさはらを、おおかみが鼻はなを鳴ならしながら通とおってゆきました。

山やまにも、沢さわにも、もはや食たべるものがなかったので、おおかみはこうして飢ひもじい腹はらをして、あたりをあてなくうろついているのです。すずめはそれを毎夜まいよのように見みるのでした。おおかみも今夜こんやは寒さむいとみえて、ふっ、ふっと白しろい息いきを吐はいていました。そして、氷こおりの張はった水盤すいばんのような月つきに向むかって、訴うったえるようにほえるのでありました。

すずめは、さすがのおおかみもやはり、今夜こんやはたまらないのだと思おもって、黙だまって下したを見みていますと、おおかみは、急きゅうに腹はらだたしそうに、もう一度ど高たかい声こえで叫さけびをあげると、荒野あれのを一目散もくさんに、あちらへと駆かけていってしまったのです。すずめはしばらく、その後うしろ姿すがたを見送みおくっていましたが、いつかその姿すがたは、白しろいもやの中なかに消きえて見みえなくなりました。

すずめは、もうこれから、長ながい夜よをなんの影かげも、また声こえも聞きくことがないと思おもいました。どうか、今夜こんやを無事ふじに過すごしたいものだと思おもって、じっとして目めを閉とじて眠ねむる用意よういをしたのです。しかし、寒さむくて、いつものように、どうしてもすぐには眠ねつくことができませんでした。

そのうち、急きゅうにあたりがざわざわとしてきました。驚おどろいて目めを開あけて見みまわしますと、いままで、さえていた月つきの面おもてには、雲くもがかかって北西ほくせいの方ほうから、寒さむい風かぜが吹ふいてくるのでした。すずめは、いよいよ天気てんきが変かわると思おもいました。

北国ほっこくには、こうして、掌てのひらの裏うらを返かえさないうちに、天気てんきの変かわることがあります。

このとき、ここに哀あわれな旅楽師たびがくしの群むれがありました。それは年寄としよりの男おとこと、若わかい二人ふたりの男おとこと、一人ひとりの若わかい女おんならでありました。この人々ひとびとは、旅たびから、旅たびへ渡わたって歩あるいているのです。そして、この荒野あれのを越こして山やまをあちらにまわれば、隣となりの国くにへ出でる近道ちかみちがあったのです。もうこちらの国くにも思おもわしくないとみえて、その人ひとたちは、隣となりの国くにへゆこうとしたのでしょう。そして、道みちを迷まよって、こんな時分じぶんに、ようやくここを通とおるのでありました。

みんなは、うすい着物きものしかきていません。また、それほどいろいろのものを持もっている道理どうりとてありません。まったく、貧まずしい人ひとたちでありました。

みんなはたがいに慰いたわり合あいながら、月つきの光ひかりを頼たよりに歩あるいてきましたが、このとき、ちら、ちら、と雪ゆきが降ふってくると、もはや、一歩ぽも前まえへは進すすめなかったのです。

「ああ、とうとう雪ゆきになってしまった。」と、一人ひとりの男おとこが、ため息いきをもらしていいました。

「私わたしたちは、今夜こんやは、野宿のじゅくをしなければならないでしょうね。」と、若わかい女おんなが、頼たよりなさそうにいいました。

「野宿のじゅくをするにしても、この雪ゆきではねるところもないだろう。」と、ほかの男おとこがいいました。

四人にんのものは、転ころげるばかりに、疲つかれと、不安ふあんとで、もはや前まえへ踏ふみ出だす勇気ゆうきもくじけていたのです。

雪ゆきは、ますます降ふってきました。そして、たちまちのうちに、木きを、丘おかを、林はやしを、野原のはら一面めんを、真まっ白しろにしてしまいました。月つきの光ひかりは、おりおり雲間くもまから顔かおを出だして、下したの世界せかいを照てらしましたけれど、その光ひかりを頼たよりに歩あるいてゆくには、あたりが真まっ白しろで、方角ほうがくすらわからなかったのであります。

「おじいさんは、あんなに疲つかれていなさる。」と、先さきになっていた一人ひとりがいって、振ふり向むいて立たち止どまりました。すると、ほかのものも等ひとしく立たち止どまって、みんなから遅おくれがちになって、とぼとぼと歩あるいていた年寄としよりを待まつのでありました。

「ああ、みんなのもの、もう急いそいだってしかたがない。何事なにごとも運命うんめいだ。私わたしたちが道みちを迷まよったのも、またこうして雪ゆきが降ふってきたのも、みんな運命うんめいだとあきらめなければならない。この雪ゆきでは、夜道よみちもできないだろう。そして、いつおおかみや、くまに出であわないともかぎらない。せめて、ここにある酒さけでもみんなして飲のんで、唄うたい明あかそうじゃないか。」と、おじいさんはいいました。

「ほんとうにおじいさんのいいなさるとおりだ。私わたしたちは、長ながい間あいだ、仲なかよくして、諸国しょこくを歩あるきまわってきたのだ。最後さいごまで、おもしろく、いっしょに死しのうじゃないか。」と、若わかい男おとこの一人ひとりがいいました。

「わたしは、悲かなしい。しかし、いまはどうすることもできません。すべての希望きぼうを捨すててしまいます。」と、女おんなは涙なみだながらにいいました。

「ああ、泣なくでない。若わかい女おんなや、若わかい男おとこが、このまま死しんでどうするものか、きっとすぐに生うまれ変かわってくる。私わたしのいうことを疑うたがうじゃない！」と、おじいさんはいいました。

みんなは、背中せなかに負おっている荷物にもつを下おろしました。そして、雪ゆきの上うえに拡ひろげて、徳利とくりに入いれて下さげてきた酒さけをついで、めいめいが飲のみはじめました。みんなは、いくら寒さむくても、酒さけの力ちからで体からだがあたたまりました。すると、おじいさんは、

「さあ、みんなで歌うたうだ！　弾ひくだ！　この世よでのしおさめに、力ちからのかぎり出だしてやるのだ。そして、くまも、おおかみも、山やまも、谷たにも、野原のはらも、心こころあるものを、みんなびっくりさしてやれ！」と、みんなを励はげましていいました。

やがて、ときならぬいい音色ねいろが、山奥やまおくのしかもさびしい野原のはらの上うえで起おこりました。笛ふえの音ね、胡弓こきゅうの音おと、それに混まじって悲かなしい歌うたの節ふしは、ひっそりとした天地てんちを驚おどろかせました。おじいさんは雪ゆきの上うえにすわって音頭おんどをとりました。若わかい女おんなと、若わかい一人ひとりの男おとこは立たって踊おどりました。一人ひとりの男おとこは、やはり、雪ゆきの上うえにすわって胡弓こきゅうを弾ひいていました。女おんなはいい声こえで歌うたい、立たって踊おどっている男おとこは、片脚かたあしを上あげて、唇くちびるに笛ふえを当あてて吹ふいていました。

雪ゆきは、いつしかやんで、月つきの光ひかりが、この下したのときならぬ舞踏会ぶとうかいをたまげた顔かおをしてながめていますと、いままで隠かくれていた星ほしまでが、三つ、四つ、しだいにたくさん顔かおを出だして、空そらの遠方えんぽうからこの有あり様さまをのぞいていたのです。

木きの枝えだに止とまって、すべてのことを知しりつくしていたすずめは、悲かなしくて悲かなしくて、たまらなくなって、熱あつい涙なみだが目めからあふれて出でました。しかし、そのときの寒さむさというものは一通ひととおりでなくて、目めから出でた涙なみだは、すぐに凍こおって両方りょうほうの目めはふさがってしまいました。すずめは足あしをあげて目めをぬぐおうとしましたが、このときは、はや両方りょうほうの足あしが枝えだの上うえに縛しばりつけられたように、凍こおりついて離はなれませんでした。

すずめは、つくづく寒気かんきというものを情なさけなしな、冷酷れいこくなものだと思おもいました。月つきも、星ほしも、また雪ゆきまでも、ああして感心かんしんして哀あわれな歌うたをきき、音楽おんがくに耳みみを澄すましているのに、寒気かんきだけが用捨ようしゃなく募つのることを、すずめは腹はらだたしくも、またかぎりないうらめしいことにも思おもったのです。

そのうちに、どうしたことか、歌うたの声こえも、音楽おんがくのしらべも、だんだん小ちいさく、低ひくく、遠とおのいてゆくのを感かんじました。けれど、すずめは、ついに明あくる日ひの朝あさまで身動みうごきもできず、目めを開あけることもかなわず、鋳物いもののように木きの枝えだに止とまっていました。

太陽たいようが照てらしたときに、すずめは、はじめてあたりのようすを知しることができたのです。

「昨夜ゆうべのことは、みんな夢ゆめではなかったか、あの人ひとたちは、どうなったのだろう？」と、すずめは、小ちいさな頭あたまを傾かたむけて思おもいました。なぜなら、あたりは、雪ゆきが二尺しゃくも、三尺じゃくも積つもっていて、そのほかには、なにも目めの中なかに入はいらなかったからです。

それからは、長ながい間あいだ、すずめは、このことが不思議ふしぎでならなかったのです。すずめは毎日まいにち、雪ゆきの中なかを山やまのあちらへ、また、林はやしのこちらへと飛とびまわって、だれも通とおらない、さびしい雪ゆきの広野ひろのを見渡みわたして鳴ないていました。

そのうちに冬ふゆも老たけて、だんだん春はるに近ちかづいてまいりました。ある日ひのこと、西南にしみなみの空そらのすそが、雲切くもぎれがして、そこから、なつかしいだいだい色いろの空そらが、顔かおを出だしていました。すずめは、木きの枝えだに止とまって、じっとその方ほうを見みてぼんやりとしていました。

暖あたたかな南みなみの風かぜが吹ふいてきました。それからというもの、毎日まいにちのように、南みなみの風かぜが吹ふき募つのって、雪ゆきはぐんぐんと消きえていきました。すずめは、もう冬ふゆも逝いってしまうのだと、体からだを円まるくして、心地ここちいい、暖あたたかな風かぜに羽はねを吹ふかれながら、いままで埋うもれていた山やまの林はやしや、また野原のはらの木立こだちが、だんだんと雪ゆきのなかに姿すがたを現あらわしてくるのを楽たのしみにしていたのです。

「ああ、じきに花はなが咲さくころともなるだろう。そうすると、他国たこくの方ほうから、名なの知しらないような美うつくしい鳥とりが飛とんできて、林はやしや森もりの中なかで唄うたをうたうであろう。それを聞きくのがたのしいことだ。」と、この山やまのふもとに生うまれて、この野原のはらと、林はやしとしかほかのところは知しらないすずめは、せめて他国たこくの鳥とりの唄うたを聞きくことを幸福こうふくに思おもっていたのです。

すると、ある暖あたたかな晩ばんに、すずめは野原のはらの中なかから、笛ふえの音ねと、胡弓こきゅうの音おとと、悲かなしい唄うたの声こえを聞ききました。すずめは、それを聞きくとびっくりしました。いつかの哀あわれな旅楽師たびがくしを思おもい出だしたからです。

いままで、その野原のはらの中なかに凍こおっていた、それらの音色ねいろが、南みなみの風かぜに解とけて、流ながれ出だしたものと思おもわれます。しかし、その人ひとたちの死骸しがいは、飢うえたおおかみやくまに食たべられたか、見みつかりませんでした。ただ、この物悲ものがなしい音色ねいろは、風かぜに送おくられて、その後のち、幾夜いくよも、この広野ひろのの空そらを漂ただよっていたのです。