あるところに、広ひろい圃はたけと、林はやしと、花園はなぞのと、それにたくさんな宝物たからものを持もっている人ひとが住すんでいました。この人ひとは、もうだいぶの年寄としよりでありましたから、それらのものを、二人ふたりの息子むすこたちに分わけてやって、自分じぶんは隠居いんきょをしたいと思おもいました。

けれど、兄あにのほうも、弟おとうとのほうも、そろって怠なまけ者ものでありました。兄あにのほうは、一日にち仕事しごともせずに、ぶらぶらと家いえの中なかで遊あそんでいました。そして、圃はたけへ出でて働はたらいたり、外そとを歩あるいたりすることが大だいきらいでありました。

弟おとうとのほうは、兄あにとちがって、すこしも家うちにおちついて勉強べんきょうをするということがなかったのです。一日にち、外そとを遊あそびまわって、日ひが暮くれると家いえを思おもい出だして帰かえってくるというふうでありました。しかし、圃はたけへ出でて働はたらくということは、兄あにと同おなじように大だいきらいでありました。

二人ふたりの息子むすこたちが、こんなふうに怠なまけ者ものでありましたから、父親ちちおやはほんとうに困こまってしまいました。行ゆく末すえのことなどが案あんじられて、どうかして、いい子供こどもになってくれぬものかと、そればかり心こころに念ねんじていました。

いくら、二人ふたりに向むかって、「仕事しごとをせよ。」といったり、また、「働はたらけよ。」といっても、ぬかに釘くぎでありました。

そのうちに、父親ちちおやは、だんだん年としをとって、ますます二人ふたりのことを考かんがえると気きになってならなかったのです。ある日ひのこと、ふと、父親ちちおやは、なにか考かんがえると、二人ふたりを自分じぶんの前まえに呼よびました。兄あにと弟おとうとは、なにごとだろうと思おもって、父親ちちおやの前まえにすわって、顔かおをながめました。

「私わたしは、もうだいぶ年としを老とった。早はやく財産ざいさんをおまえがたに分わけてやって、隠居いんきょをしたいと思おもう。けれど、そのかわりおまえがたは、私わたしのいいつけたことをしなければならない。」と、父親ちちおやはいいました。

「お父とうさん、私わたしたちのできることなら、なんでもいたします。むずかしいことでなければ。」と、兄あにと弟おとうとはいいました。

父親ちちおやは、兄あにに向むかって、

「おまえは、外そとを歩あるくことがきらいだから、夜よるになったら、空そらに出でる星ほしの数かずを数かぞえてみれ。目めに見みえるのだけ、いくつあるか、当あてたなら財産ざいさんを分わけてやる。」

父親ちちおやは、弟おとうとに向むかって、

「おまえは、毎日まいにち、出歩であるくことが好すきだから、この村むらはずれから十里りあちらの町まちに出でるまで、電信柱でんしんばしらの数かずが幾本いくほんあるか、かぞえてみれ。それを当あてたら財産ざいさんを分わけてやる。」

こう、二人ふたりにいいました。兄あにと弟おとうとは、たがいにこんなことはぞうさもないことだと答こたえました。

弟おとうとは、すぐに出発しゅっぱつしました。兄あには、日ひの暮くれるのを待まって、外そとの木きの下したに腰こしをかけました。そして、よく晴はれわたった夜よるの空そらを仰あおぎました。青あおい、青あおい、奥底おくそこから、一つ、一つ星ほしの光ひかりが輝かがやきはじめて、いつのまにか大空おおぞらは、まいたように星ほしがいっぱいになったのです。

兄あには、一つ、二つと数かぞえました。しまいには、指ゆびが疲つかれ、目めが疲つかれましたけれど、我慢がまんをして、「財産ざいさんがもらえるのだ。」と思おもって、かぞえました。すると、そのうちに雲くもが出でてきて星ほしの光ひかりを隠かくしてしまいました。兄あには、がっかりして、また明あくる日ひの夜よも、木きの下したにすわって数かぞえました。今度こんどは、だいぶかぞえたかと思おもう時分じぶんに風かぜが出でてきて、木きの葉はをさらさらと鳴ならしたので、ふとその方ほうに気きを取とられると、せっかく数かぞえたのを忘わすれてしまいました。兄あには、がっかりして、木きの下したに倒たおれて眠ねむってしまいました。朝あさになると、小鳥ことりが木きの枝えだに止とまって、「もう夜よが明あけた。とっくに日ひが上のぼった。」といって、笑わらっていました。

弟おとうとは、電信柱でんしんばしらを一本ぽんずつ数かぞえてゆきました。はじめの間あいだは広ひろい街道かいどうを歩あるいてゆきますので、遊あそんでいるようでしたが、しまいには、田たの中なかといわず、寂さびしい山やまの中なかといわず、とても歩あるいてゆけそうもないところに建たっていまして、それを一つ一つ数かぞえることは困難こんなんでありました。

「どうして、こんなところへ、だれが柱はしらを建たてたろう。」と、弟おとうとは、感心かんしんしながら、すごすごと家いえへ帰かえってきました。すると、兄あにが、やはり星ほしを数かぞえることに絶望ぜつぼうをして、ため息いきをもらしていました。二人ふたりは、父親ちちおやの前まえに出でました。

「お父とうさん、目めに見みえることすら、こんなに知しることは困難こんなんなのです。これから心こころをあらためて勉強べんきょうします。」といいました。こうして二人ふたりは、まことにいい息子むすこたちとなりました。